Nato nel 1850 nel villaggio italiano di Sant'Angelo Lodigiano, Cabrini prese l'ordine sacro intorno all'età di 27 anni, aggiungendo al suo nome quello di San Francesco Saverio, fondatore dell'ordine dei Gesuiti e patrono del servizio missionario gesuita. Dopo aver fondato le Suore Missionarie del Sacro Cuore di Gesù, Cabrini ottenne l'approvazione del Papa per fondare missioni in Cina, ma Leone XIII ebbe un altro compito per lei: diventare una sorta di ambasciatore cattolico per gli immigrati italiani fuggiti dall'Europa con la speranza di un nuova vita negli Stati Uniti. "Non in Oriente, ma in Occidente" è stata la missione che le ha dato il papa.
Dopo una vita di servizio in cui aprì miriadi di missioni da Chicago a New Orleans, Cabrini, che alla fine prese la cittadinanza americana, morì nel 1907. A pochi decenni dalla sua morte, appena dopo la seconda guerra mondiale, Cabrini fu canonizzato. Così, divenne la prima santa americana, nonché la santa patrona degli immigrati.
Sono andato a visitare il santuario di Cabrini a New York la settimana scorsa per diversi motivi: primo, perché ho un'ossessione personale per la funzione vernacolare della santità cattolica. Come un coltellino svizzero di religione, sembra che la fede cattolica abbia un santo per quasi ogni problema o malattia: Santa Barbara si prende cura dei minatori e di chiunque lavori con gli esplosivi, San Francesco Borgia protegge le vittime del terremoto e Saint Denise previene il mal di testa e incidenti in bicicletta. In questo senso, Saint Cabrini offre conforto ai cercatori di carte verdi e alle persone tormentate dal loro processo di immigrazione.
La seconda ragione che mi ha fatto visitare il suo santuario è lo status ambiguo dei suoi resti: mentre stavo indagando sulla sua storia, l'ho trovata a volte descritta come "incorruttibile", a volte come una mummia. Ma cosa c'era davvero nel suo santuario? Dopo un interminabile giro sul treno A, alla fine ho scoperto la risposta, oltre a una manciata di altre cose affascinanti.
"Non l'Oriente, ma l'Occidente", il murale a mosaico del Santuario di Cabrini (pfotografia dell'autore)
Il santuario stesso fu costruito nel 1957 in uno stile modernista - per non dire retro-futuristico - che, a dire il vero, mi dava la sensazione di trovarmi di fronte a una nave spaziale travestita. Spesso ascoltavo nelle classi di architettura la metafora delle chiese come nave in senso spirituale, ma questo mi ricordava stranamente un po 'di Enterprise di Star Trek.
Attraverso il corridoio, si entra nel santuario da una porta sul lato destro che si apre drammaticamente sulla stessa Santa Cabrini. In una bara di cristallo, a sua volta racchiusa nell'altare di marmo, il suo corpo, vestito con abiti religiosi, riposa tranquillamente in un fascino di Biancaneve, le mani sul petto. La sua faccia sembra perfettamente conservata, ovviamente, perché non ha nulla di organico. Dopo aver interrogato lo staff molto utile della chiesa, ho finalmente ottenuto le mie risposte: solo lo scheletro di Cabrini è presente, sebbene coperto dal raso nero del suo vestito.
La beatificazione di Cabrini in un giornale del 1938. (pfotografia dell'autore)
Il suo viso e le sue mani sono fatti di cera. Mentre la scavava nel 1938 per procedere al processo di canonizzazione, il delegato apostolico la trovò quasi trasformata in polvere. A parte un po 'di pelle sul viso e sulle braccia, il resto di Madre Cabrini era "soggetto alle leggi del decadimento". Ma il fattore di incorruttibilità soprannaturale non era più un criterio di santità e la chiesa ha permesso la sua canonizzazione per il suo "Santo Comportamento".
Inoltre, gli Stati Uniti, un paese ancora giovane, soffrivano di mancanza di reliquie per i cattolici da adorare e Madre Cabrini era la candidata sognante per questo tipo di esibizione spettacolare. Come le sue controparti europee, la sua presenza fantasma doveva essere incarnata per mantenere vivo il suo messaggio. Il suo cuore è stato poi inviato all'Istituto Suore Missionarie del Sacro Cuore di Gesù a Roma, insieme al suo teschio.
(fotografia dell'autore)
Intorno al tabernacolo c'è un enorme murale a mosaico che dispensa i dettagli della sua vita e del suo lavoro. Comprende la Statua della Libertà, una barca e una moderna sedia a rotelle, motivi che a prima vista sembrano anacronistici in una chiesa, ma mi hanno fatto capire che Madre Cabrini era una santa della rivoluzione industriale. Mentre la sua esibizione come un'effigie giacente si riferisce a una tradizione sacra del Vecchio Continente, era stata fotografata, era viva per la Fiera mondiale di Chicago del 1894 e, perché no, forse vide anche dei film.
Spesso consideriamo i santi appartenere a un passato molto lontano, ma Madre Cabrini è uno dei tanti esempi di santità moderna, e il museo nella parte posteriore del santuario è anche lì per confermare uno stile di vita aggiornato: oltre a la sua veste tradizionale e la sua collezione personale di cimeli, ci sono memorabilia strane come il certificato di cittadinanza, i documenti, e persino un assegno bancario firmato dal "cittadino santo". È un'insolita collezione di oggetti che ci aiuta a ricollegarci al fatto che lei aveva, anzi, uno stile di vita vicino al nostro.
Cimeli personali di San Cabrini (pfotografia di autore)
Le cose di San Cabrini nel museo. (fotografia dell'autore)
Un assegno firmato da Saint Cabrini. (fotografia dell'autore)
UN SANTO AMERICANO: IL SANTUARIO DI SAN FRANCESCO CABRINI, New York, New York