Il 12 marzo 1928 scoppiò la diga di San Francesco, inviando a volte un muro d'acqua alto fino a 78 piedi attraverso la valle di Santa Clara. Giganteschi pezzi di cemento, metallo contorto, e tutto ciò con cui l'onda mostruosa entrò in contatto fu lanciato in discesa mentre 12 miliardi di litri d'acqua correvano 54 miglia verso l'Oceano Pacifico. Intere città sono state spazzate via e ben 600 residenti sono morti in quella che rimane la seconda più grande perdita di vite umane nella storia della California, adombrata dalla tragedia solo dal terremoto di San Francisco del 1906.
Il più catastrofico incidente ingegneristico americano del 20 ° secolo fu anche profondamente coinvolto nelle Guerre in acqua della California: un conflitto brutale che iniziò quando il Dipartimento per l'acqua e il potere di Los Angeles iniziò a deviare l'acqua dalla Valle di Owens attraverso un acquedotto nella metropoli in rapida crescita di Los Angeles. Il progetto, guidato dall'ingegnere autodidatta William Mulholland, ha fatto infuriare la comunità agricola della valle di Owens, e nel loro rifiuto di sconfiggere lo scontro ha subito un'escalation di sabotaggio, battaglie legali, e al suo culmine una sezione del sistema è stata distrutta con la dinamite dopo gli agricoltori armati lo hanno preso con la forza.
Il giorno in cui la diga cedette, Mulholland stesso era stato sul posto ispezionando una piccola, ma persistente perdita sul pilastro ovest. Alcuni altri erano apparsi in questo stesso luogo in passato, e il custode della diga aveva chiamato Mulholland per scendere e dare un'occhiata. Dopo aver ritenuto che la perdita avesse bisogno di attenzione ma non di un pericolo immediato, Mulholland tornò a Los Angeles. Qualche minuto prima di mezzanotte quella stessa notte, si dimostrò terribilmente sbagliato.
Inizialmente ritenuto un altro attacco da parte degli abitanti di Owens Valley, fu in seguito determinato che la causa del fallimento era dovuta alle proprietà geologiche del paesaggio. L'abutment ovest era ancorato a un conglomerato rossastro che si ammorbidiva notevolmente quando era bagnato, e il lato orientale del canyon era composto da uno scisto più duro, ma ugualmente instabile. Sebbene un inorridito Mulholland accettasse pubblicamente la responsabilità, i tribunali scoprirono che, sebbene fosse stato in errore, non aveva modo di sapere che la geologia del canyon era così instabile, e fu liberato da ogni negligenza criminale.
Facile da trovare se sai dove guardare, i resti della diga riposano tranquillamente su San Francisquito Canyon Road, una breve, semplice escursione lungo la vecchia strada che è stata dirottata nel 2005 dopo aver subito gravi danni da tempesta. Avendo letto di recente un libro sul disastro e incuriosito che poche persone con cui ho parlato ne avessero mai sentito parlare, ho chiesto a un amico che era un escursionista avido se conoscesse l'area e potesse portarmi lì. Siamo entrati nel San Francisquito Canyon per vedere le origini della rovina di William Mulholland e il disastro che Los Angeles preferisce spazzato sotto il tappeto.
La strada che porta alle rovine della diga è stata distrutta in modo irreparabile durante una tempesta nel 2005, e deviata più lontano dai resti della diga. Lentamente superato dalla natura, è un percorso adatto alla struttura caduta.
Non abbiamo incontrato nessuno durante la nostra escursione, ma chiaramente questo era un posto popolare per gli shenanigans medi che si svolgono in luoghi spettrali e remoti.
Nel luogo in cui sorgeva la diga, uno sguardo più attento rivela cavi arrugginiti sporgenti da blocchi di cemento
Questa è solo una parvenza di struttura rimanente nel sito stesso.
Quando scoppiò la diga, l'unica parte della struttura che si trovava ancora era un pezzo sporgente nel centro di dove si trovava quello che era soprannominato "La lapide". Pochi mesi dopo il crollo, un adolescente cadde a terra la lapide dopo che il suo amico gli lanciò un serpente a sonagli contro di lui come una burla. Poco dopo, l'ultima sezione in piedi della diga fu demolita dalla dinamite. Questo è ciò che rimane della lapide ora.
Dopo aver esplorato il sito principale, abbiamo proseguito lungo la strada per vedere le sezioni della diga che erano state lavate ulteriormente nel canyon.
Il pezzo più riconoscibile di costruzione era questo pezzo, situato a circa un miglio di distanza dal luogo del disastro.
Qui c'è un gigantesco pezzo della diga che molto probabilmente è il pezzo da 10.000 tonnellate che, secondo quanto riferito, ha distrutto il canyon. Si trovava a circa un miglio dal sito.
Questa è la vista dalla cima della sezione di 10.000 tonnellate, guardando la valle verso la posizione originale della diga, appena oltre la prima montagna. Mentre insondabile, questo angolo offre la migliore prospettiva di quanto l'acqua trasportasse i pezzi giganteschi di cemento e metallo.
Tornando giù per il canyon, ci siamo fermati a Powerhouse # 2, un luogo che è stato completamente spazzato via dall'alluvione e da allora è stato ricostruito. Questa lapide dietro il loro recinto di collegamento a catena era l'unico riconoscimento del disastro nell'area.
Altre foto dai resti della diga:
Per visitare le rovine della diga di San Francesco, dirigiti a nord sulla San Francisquito Canyon Road fino alla Power Station # 2 e prosegui per circa 1,3 miglia fino a quando non avrai attraversato un piccolo ponte. Parcheggiare a sinistra e localizzare il cancello del servizio forestale. Il cancello è visibile dalla strada, e il sentiero e un grande pezzo di diga possono essere visti dal cancello.
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