The Gibbon Experience è un gioco di tre giorni attraverso la foresta del Bokeo Nature Reserve nel nord del Laos attraverso una rete di zip-line e case sugli alberi.
L'esperienza è un mix di emozionante e straziante. Nel tentativo di ridurre l'impatto sulla riserva, non sono state costruite strade (senza dubbio risparmiando anche le spese), e l'unico modo per muoversi nella giungla è attraverso una serie di linee in acciaio, il più lungo è quasi mezzo miglio . Sebbene il Laos abbia sperimentato un turismo in crescita negli ultimi anni, è ancora un paese in via di sviluppo e gli standard di sicurezza sono applicati più ad hoc di quanto si possa riscontrare in altri paesi. "A tuo rischio e pericolo" è la mentalità abbondantemente chiara all'esperienza Gibbon: niente caschi, poco allenamento su come fare zip-line, e spesso nessuna guida su entrambe le estremità per essere sicuro di averlo fatto. Basta allacciarsi all'imbragatura, agganciarla a una zip-line e zip. Francamente, la libertà è esilarante.
Un pilota su una zip-line può guadagnare velocità velocemente, e il modo per rallentare è il freno: un pezzo di ciclomotore che si schiaccia per rallentare la discesa con l'attrito. Il tempismo è essenziale. Le storie sono state passate allegramente in giro tra gli altri nel nostro tour degli infortuni - alcune minori, altre non sostenute da zip-liner che non si rompono prima di sbattere contro un albero all'altro capo.
Di notte, tutti si ritirano nelle loro case sull'albero a cui si accede, e possono essere raggiunti solo, con la fodera zip dentro e fuori. I pasti caldi e cucinati al fuoco vengono consegnati da guide, che senza timore chiudono la cerniera, e tengono cautamente bollitori di acqua bollente per il tè.
La notte è piena di suoni: i pipistrelli e gli scoiattoli volano sopra i cieli; gatti di zibetto, tigri e orsi neri frusciano sul terreno, ei macachi oscillano tra gli alberi. Ma l'esperienza di Gibbon è tutta la mattina. I rari gibboni crestati neri che chiamano la riserva naturale Bokeo si cantano l'un l'altro all'alba. È bella.
Il fatto che qui ci siano gibboni da cantare è notevole. Negli anni '90, i gibboni venivano presi in camicia per i loro cappotti e le foreste tagliate e bruciate a un ritmo scioccante. Un interessato e intraprendente specialista di statistica francese in Laos ha visto un'opportunità sia per preservare la terra che per proteggere gli animali. Immaginava i turisti che volavano attraverso il baldacchino della giungla, i bracconieri che si trasformavano in guide e gli ex cacciatori che guidavano i visitatori attraverso il bambù alla ricerca degli elusivi gibboni.
Sebbene l'esperienza di Gibbon sia lungi dall'essere perfetta, è una visione degna di "eco-turismo". Gli ex bracconieri guadagnano più denaro con meno rischi come guide, i gibboni in via di estinzione sono protetti e la giungla è vicina a incontaminata, grazie a zip- linee che mantengono un traffico pedonale eccessivo che pende nell'aria e fuori dal terreno. Le pratiche agricole "taglia-e-bruciano" sono state abbattute grazie a programmi di sensibilizzazione, dando agli agricoltori la terra e le conoscenze per gestire le proprie risaie con meno pericoli per se stessi e per l'ambiente.
Secondo il suo sito web, che dovrebbe essere preso con un pizzico di sale, una volta che l'intera infrastruttura è stata sviluppata per intero, l'obiettivo finale è quello di restituire la piena proprietà di Gibbon Experience ai Lao people.
Ogni mattina una guida arrivava alla casa sull'albero e noi partivamo nella giungla, alla ricerca dei gibboni. Un avvistamento non è garantito, ma siamo stati estremamente fortunati, grazie alla nostra guida esperta. Dopo un'ora o più di fretta, dopo un gruppo il più silenziosamente possibile, un'intera famiglia di gibboni è passata proprio sopra le nostre teste. Un giovanotto minuscolo e adorabile si fermò e fece contatto visivo - uno scambio tranquillamente avvincente con un animale selvatico.
Siamo anche stati in grado di catturare una foto sfocata di un grande maschio sdraiati su un albero alto attraverso una valle, insieme a una breve clip del suo lamento quasi soprannaturale:
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