Laws si trova nella contea di Inyo, appena fuori dall'autostrada 395. Gli 11 acri di terra, tre edifici originali e l'ultimo treno che doveva mai arrivare in Laws sono stati tutti donati al museo dalla Southern Pacific Railroad. L'atto recitava: "Southern Pacific Company è lieta di donare la locomotiva a vapore n. 9 insieme ad altri rotabili, l'edificio della Laws Station e le installazioni circostanti per ragioni di sicurezza a favore delle generazioni future".
È abbastanza sicuro dire che senza questa donazione, non ci sarebbe alcun sussurro di leggi, tranne forse nei libri di storia locale. È nel bel mezzo del nulla e quando la ferrovia è stata abbandonata, anche la città intorno ad essa è scomparsa, ad eccezione della stazione, della casa dell'agente della ferrovia e della torre idrica originale. Tuttavia, oggi il villaggio è stato ricostruito utilizzando edifici della circostante area di Owens Valley che sono stati spostati nei terreni quando erano previsti per la demolizione. Altri sono repliche che sono state costruite per i film del Wild West e poi donate a Laws nel tentativo di preservare la storia dell'area - e il livello di conservazione è molto più alto di quanto ci si aspetterebbe da un villaggio abbandonato nel mezzo del deserto.
Il museo della ferrovia è gestito dal Bishop Museum and Historical Society ed è aperto al pubblico ogni giorno. L'ingresso al museo è basato sulla donazione e mentre gettavamo qualche dollaro nel barattolo, ci hanno consegnato una stampa degli edifici e una mappa dell'area in modo che potessimo esplorare a volontà.
I numerosi edifici nei locali sono allestiti con diorami e mostre, e in ognuno di essi abbiamo trovato una diversa ricreazione storica della vita quotidiana nella città ferroviaria. C'è un grande magazzino, uno studio medico, una casa di pompe funebri, un mulino e un fabbro solo per citarne alcuni - e tutti sono provvisti degli attrezzi antichi di ogni mestiere. Passeggiando per il villaggio sarebbe facile credere di essere stato trasportato in una città della ferrovia del 1800, se non fosse stato per la mancanza di persone negli edifici.
In uno di questi edifici abbiamo trovato agnelli congiunti, coyote disintegranti e altri tasselli vari che ci hanno ricordato fino a che punto l'arte della conservazione è venuta fin dai primi anni del 1900. C'era anche un'incredibile carrozza funebre e varie misure di bare fatte di tutto, dal legno di vimini al legno splendidamente scolpito. Le pareti erano rivestite con vecchi attrezzi, pelle antica e vecchie selle che venivano lavorate accuratamente a mano e riccamente ricamate.
In un altro abbiamo trovato uno straordinario farmacista e un ufficio medico contiguo, completo di attrezzature mediche antiche e terrificanti e libri anatomici che furono usati a cavallo del XIX secolo. C'era anche uno studio dentistico, un salone di bellezza, una scuola, una biblioteca e molte altre mostre. Quando entrammo nel Saloon, le bottiglie senza etichetta erano più sospette che allettanti, contenenti ancora dei discutibili liquidi marroni o chiari.
Mentre andavamo da un edificio all'altro, ogni porta ci portava in un'altra zona del passato e non ci siamo mai stancati di aprirli. Per non essere da meno per gli edifici, i terreni esterni sono disseminati di macchine rotte di tutti i tipi, capannoni, parti di treni e persino una vecchia stazione di servizio, completa di un involucro straziante di una bellissima vecchia macchina. Ovunque guardassimo, c'era qualcos'altro che ci affascinava e nulla infranse l'illusione di essere effettivamente in una città ferroviaria del 19 ° o 20 ° secolo, eccetto i servizi igienici nascosti (e per fortuna) moderni.
Il capotreno ha preso nota delle poche persone presenti sul terreno e ha interrotto il nostro viaggio promettendoci una rara sorpresa se salivamo sul treno. Dopo aver riflettuto, abbiamo deciso di prenderci una pausa dalle nostre esplorazioni e prendere posto sul treno restaurato. Devi ancora comprare un biglietto nel deposito originale e l'uomo che abbiamo comprato il nostro biglietto era tanto antico quanto la ferrovia stessa e indossava il cappello storico di un agente della stazione.
Il viaggio in treno è andato a circa 200 piedi, ma è stato sorprendente per quanto tempo riescono a far durare quel viaggio. È un viaggio sciocco e potresti camminare più velocemente del treno, ma la storia dettagliata dell'area che il conduttore dà vale i pochi dollari. Siamo stati portati nel granaio del treno che è stato il trattamento raro accennato prima di salire a bordo. Nel bel mezzo del punto riparato abbiamo intravisto un vagone del treno di un'ambulanza originale che era sorprendentemente in miniatura e sta per essere ripristinato allo stato originale.
Il villaggio di Laws è stato designato come sito storico in California, ma è nascosto nella natura selvaggia e non pubblicizzato affatto bene. Esiste attraverso donazioni, volontariato e la pura tenacia delle persone che continuano a farlo. Queste persone amano davvero i loro treni, il loro museo e la loro storia, e si prendono cura squisitamente di tutto ciò. È stata una sorpresa inaspettata ed è facile passare ore vagando e immaginando come sarebbe stata una fiorente città ferroviaria. Devo chiedermi come sia rimasto aperto tutti i giorni nel corso degli anni, ma sono grato che lo faccia. Laws è il villaggio alla fine della linea, ricostruito per ricordarci tutto il nostro passato e quanto velocemente la vita può cambiare.
MUSEO DI LEGGI FERROVIARI, Leggi, California
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