I Cetrioli Cavalli e melanzane che danno il benvenuto ai morti / settimana grave

In una afosa mattinata di agosto, tre generazioni della famiglia Tasaki risalgono la collina fino alla tomba di famiglia. Lì, cinque generazioni di Tasakis sono state messe a riposo; si affacciano sulle terrazze di riso di Takachiho, una città di montagna rurale nel sud del Giappone. Toshiko, con una cuffia che oscilla il viso dal sole implacabile, spazza la tomba con una scopa di ramoscelli mentre suo figlio, Tomonori, riempie le tazze di porcellana bianca con offerte di acqua e sake. Sua moglie, Tomoko, solleva Hibito di tre anni per sistemare fiori freschi in vasi di plastica a forma di bambù. Un ricciolo di fumo di incenso si alza mentre Toshiko mette le mani in preghiera. È silenzioso tranne che per il drone di cicale.

La pulizia della tomba è il primo rituale di Obon, una festa estiva giapponese quando gli spiriti ancestrali vengono accolti a casa per una riunione di famiglia di tre giorni nel mondo dei vivi. Durante Obon, sono onorati con offerte di cibi preferiti, falò e danze vivaci, prima di essere riportati alla terra dei morti su un fiume di lanterne galleggianti.

Come ogni riunione di famiglia, c'è da cucinare dopo la pulizia. "Un sacco di cibi Obon sono per la visualizzazione piuttosto che per il consumo", dice Elizabeth Andoh, autrice dei libri di cucina Kansha e Washoku, che è nato e cresciuto a New York, ma l'ha fatta tornare a casa in Giappone dagli anni '60. Una di quelle offerte di cibo è mizunoko. Toshiko aiuta Hibito a raccogliere la miscela di melanzane a cubetti e riso bianco crudo su una foglia di cachi, che depongono sulla tomba di famiglia e davanti alle muschiose statue buddiste, chiamate ojizousama, che punteggiano i terreni agricoli di famiglia. "È come un bento per quando i nostri antenati tornano in paradiso, per assicurarsi che arrivino lì", spiega Tomoko. In altre parti del Giappone, il mizunoko potrebbe essere servito su una foglia di loto o di taro, con cetrioli tritati mescolati in.

Mentre Obon è celebrato in tutto il Giappone, i sapori in esso variano da famiglia a famiglia e da regione a regione. In Shikoku, le persone premono le strisce di ingredienti di sushi in una scatola, non diversamente da una torta a strati. Chiamato hakozushi, è comunemente servito durante le riunioni di famiglia estive. Bondara, baccalà in umido e stufato, è un go-to in Kyushu poiché i cibi secchi mantengono meglio nel calore. I negozi di forniture buddiste offrono set personalizzati di decorazioni per altare di Obon, come fronde di bambù o piante di lanterna cinese essiccate, a seconda delle tradizioni locali.

Nella vicina prefettura di Saga, dove Tomoko è cresciuto, i cetrioli e le melanzane assumono un'altra forma. Infilzate ciascuno di loro con quattro zampe di bambù e aggiungete le code di mais e queste verdure tipiche dell'estate diventano shouryouma, o "cavalli spirituali". Il cavallo di cetriolo è lungo ed elegante, a simboleggiare i veloci viaggi degli antenati verso le loro famiglie. La mucca melanzana, grassoccia e robusta, incarna il piacevole viaggio di ritorno degli antenati, un carico di souvenir con loro al seguito.

Mentre questa tradizione di lunga data viene praticata in molte parti del Giappone, le giovani generazioni ci hanno rifilato in modi nuovi, incidendo le loro verdure estive in elaborate creazioni e pubblicandole online. Per alcune persone, lo shouryouma rappresenta un modo speciale per rendere omaggio ai propri cari.

Tatsuya Ezura, che sta studiando per diventare un pilota, ha realizzato un Cessna di melanzane, completo di ali di cetriolo, per la sua defunta nonna. "Volevo essere un pilota per molto tempo, ma ho rinunciato per un po '. Ora sto lavorando sodo ma non posso mostrarlo a mia nonna ", spiega. "Ho fatto questo aeroplano di cetriolo in modo che i miei pensieri potessero raggiungerla."

Masashi Isamu ha inciso il suo shouryouma nella forma di un cane. "Mia nonna è morta lo scorso febbraio, quindi questa è lei arabon, il primo Obon dopo la morte ", dice. "Era molto vicina al nostro golden retriever, Coron. Penso che sarebbe molto soddisfatta. "

Dopo Obon, Coron ha mangiato le melanzane, sebbene gli Shouryouma non siano di solito consumati. I blog dell'etichetta giapponese osservano che il metodo tradizionale di smaltimento per le offerte di Obon li sta riportando sulla terra o rilasciandoli in un fiume. Un'opzione più moderna richiede di cospargere le offerte con sale purificante, avvolgerle in carta bianca e gettarle nel cestino. Victoria Yoshimura, un sacerdote buddista del tempio Shonenji a Takachiho, dice che è un malinteso che le offerte di cibo di Obon non dovrebbero essere mangiate dai vivi, tuttavia: "È scortese sprecare cibo nel buddismo, e questo è cibo benedetto come è stato offerto al hotokesama [gli antenati defunti, che sono diventati buddha]. "Tenere il passo con il caldo clima estivo giapponese, tuttavia, quando il cibo si deteriora rapidamente, è una sfida.

Nella valle del fiume da Takachiho, Tomomi Kinoshita chiacchiera con i suoi antenati sugli aggiornamenti della famiglia, una partita di tennis di successo, l'appuntamento di una figlia, mentre lei serve loro un pasto. “Hai, douzo,"Dice, mettendo su piatti di lacca rossa e oro Butsudan, l'altare della famiglia buddista. Lì, offre incenso ogni giorno alle foto dei familiari defunti. Suo marito è il figlio maggiore della sua famiglia, quindi la loro famiglia mantiene la famiglia Kinoshita masudan - e anche se sempre più giapponesi approfittano del raro periodo di riposo a Obon per viaggiare, i fratelli che si allontanano sono tradizionalmente attesi per tornare in questo periodo di anno e paga i loro rispetti.

Durante i tre giorni di Obon, le città rurali della popolazione come questa, molte delle quali sono state lasciate per le grandi città, si gonfieranno. Tomomi darà da mangiare a tutti e due i vivi. Ma piuttosto che cucinare offerte speciali per i defunti, dice, "i nostri antenati vogliono mangiare gli alimenti che di solito mangiavano nella vita". Come dice Toshiko, "Siamo tutti una famiglia. Quindi, se stiamo mangiando gelatina, serviremo loro anche gelatina ". Con un avvertimento: gli antenati sono vegetariani. "Sia lo Shintoismo che il Buddismo avvengono simultaneamente in Giappone", spiega Andoh. "La maggior parte dei rituali associati alle cerimonie di fine vita, come Obon, sono buddisti, e qualsiasi cibo rituale legato a una cerimonia buddista sarà Shoujin-Ryouri, senza carne. "

Rakugan, i dolci al neon a base di zucchero e amido di riso pressato a forma di pesche, grappoli d'uva, banane e fiori di loto, sono la ciliegina sull'altare di Obon. Un altro must per gli spiriti golosi è Dango, palle gommose di mochi. I Kinoshita li adorano sormontati da una spolverata di polvere di semi di soia tostata e arrostita. Ma per gli antenati, li lasciano chiari. "Non so perché, ma gli spiriti come il bianco dango", ride Tomomi.

L'ultima notte di Obon, i Kinoshita si riuniscono con i loro vicini al fiume che taglia il centro della città. Con loro c'è una piccola barca di legno che il suocero di Tomomi fa ogni anno. È sempre imbottita da sua suocera con regali per gli antenati: fiori, frutta, una bottiglia di saké e altri dango.

"Ci salutiamo nei nostri cuori", dice Tomomi, mentre i vicini abbassano le loro barche e le loro lanterne di carta incandescenti nell'acqua e li osservano precipitare a valle. Poi, un tripudio di fuochi d'artificio esplode in testa e tutti tornano al festival estivo della città per la birra e una danza popolare di Obon chiamata bon-odori.

Tomomi dice che i giapponesi si sentono felici durante Obon perché riescono a incontrare di nuovo i loro cari. Persino i genitori di Andoh, figli di immigrati ebrei, erano così commossi dalla tradizione che i loro ultimi desideri dovevano essere cremati e portati con sé in Giappone. "Avevano visto Obon diverse volte durante il mio soggiorno in Giappone, e amavano il modo in cui i defunti venivano trattati, piuttosto che essere gettati in un cimitero dove la gente non andava mai", dice. "Il fatto che gli antenati siano riconosciuti, rivisitati, che le cose siano condivise con loro, è piuttosto carino e aiuta a dare un senso di chiusura ai vivi. Penso che molti dei rituali in Giappone che circondano la morte siano in realtà a beneficio dei sopravvissuti. "

Per Tomoko, Obon parla di gratitudine per coloro che sono venuti prima. "Grazie a loro, posso dire che sono vivo", dice. "Senza di loro, io non esisto."

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