La città del Vermont che ha troppi organi / Musica

Nel suo periodo di massimo splendore, la fabbrica di Estey Organ Company era il cuore pulsante e pulsante di Brattleboro, nel Vermont. Ha prodotto più di mezzo milione di organi in totale e, al suo apice, ha impiegato più di 500 persone. In un fatidico giorno del 1960, tuttavia, le linee di assemblaggio cessarono e gli operai se ne andarono. Dopo quasi un secolo di attività, la fabbrica di organi era diventata silenziosa.

E poi, come i boomerang più improbabili, gli organi hanno iniziato a tornare.

Famiglie con vecchi e indesiderati organi Estey hanno iniziato a donarle, una alla volta, alla Brattleboro Historical Society. Prima alcuni, poi alcuni altri, e gli organi continuavano a venire. Nel corso degli anni, centinaia di organi sono tornati a casa. All'inizio, la società storica non sapeva cosa fare con tutti loro.

Nel 2002, la società scelse gli organi più interessanti e giocabili e aprì il Museo dell'organo degli Estey nei locali della vecchia fabbrica. Una sala macchine a carbone, un tempo in forte espansione, divenne una vetrina per la grande varietà di organi che venivano fabbricati negli edifici circostanti: il raffinato Pompadour intagliato, la madreperla Melodeon, un organo a canne destrutturato che puoi camminare dentro, e molti altri.

Oltre il museo, dagli anni '70, la Brattleboro Historical Society ha accumulato quella che potrebbe essere la più grande raccolta di organi al mondo, con circa 200 strumenti. La maggior parte è conservata in altri edifici industriali adiacenti di proprietà di Barbara George, storica conservatrice e residente a lungo di Brattleboro.

"In un certo senso, è colpa mia se abbiamo tutti questi organi", dice George. Era generosa con lo spazio della vecchia fabbrica, che in un primo momento offriva ampio spazio. Ma dopo anni di accettazione di tutte le donazioni di organi, molti edifici hanno cominciato a riempirsi. Era una situazione unica per qualsiasi società locale. Cosa fai con centinaia di organi antichi, per lo più ingiocabili?

Ventiquattro dei 29 edifici originali della fabbrica sono ancora in piedi, riconoscibili per le loro scandole di ardesia grigio-blu, installate nel 1870 per prevenire gli incendi. Dentro di loro, mucchi di segatura parlano a una famiglia di procioni che potrebbe prendere la residenza in inverno. Ma anche uno spesso strato di polvere non può nascondere l'eleganza o l'artigianalità degli strumenti - legno intagliato, specchi, elaborate parentesi. Alcuni degli organi sono disposti ordinatamente in file. Gli organi dei bambini sono impilati sugli scaffali. In alcune stanze, gli organi pesanti sono disseminati, creando labirinti.

"Sono una maledizione", dice George, scherzando solo a metà. Oggi, il museo accetta solo organi donati in perfette condizioni di lavoro, o esempi rari o insoliti. Ma questo non ha fermato completamente la marea. In un paio di occasioni, gli organi sono stati anonimi lasciati fuori dalla porta del museo. "Nel mondo dei musei, la chiamiamo" donazione drive-by ", dice George. Il museo ha ricevuto da cinque a trenta organi l'anno in cui li stava ancora accettando.

Quando un organo arriva al museo viene catalogato e assegnato un numero univoco. Nel labirinto di organi al secondo piano di uno degli edifici della fabbrica, George indica uno strumento con un'etichetta che recita "2004.024". Il 24 ° organo del 2004.

Il prodotto di punta di Estey era l'organo a canne, una chimera musicale con la forza aerea di una fisarmonica, le canne metalliche di un'armonica e le chiavi di un pianoforte. Una pompa azionata da un piede spinge l'aria attraverso le ance, producendo note clamorose determinate dalle dita sulla tastiera. Gli organi di canna hanno raggiunto l'apice della loro popolarità nei primi anni del 1900. Più economici dei pianoforti e più facili da mantenere, sono diventati un punto fermo nel salotto di famiglia della classe media. La compagnia di organi Estey era uno dei maggiori produttori al mondo.

Sono arrivati in una gamma sorprendente di forme, dimensioni e usi, dai giocattoli per bambini, ai pezzi del salotto, ai gioielli della corona delle chiese e dei teatri della comunità. Alcuni degli organi erano progettati per piegarsi in piccole valigie e potevano essere portati ovunque. La società storica ha le foto dei cappellani che suonano gli organi portatili di canna Estey nella seconda guerra mondiale e la società si vanta che i loro organi hanno pompato melodie su sei dei continenti del mondo (povera Antartide). "The Estey Organ Company ha fornito centinaia e centinaia di posti di lavoro e ha messo Brattleboro sulla mappa", dice Dennis Waring, etnomusicologo e autore del libro, Produzione della musa: organi estivi e cultura del consumatore nell'America vittoriana. "Questa era una delle imprese più importanti nella storia della musica americana".

Il rock'n'roll e l'ascesa degli strumenti elettrici, tuttavia, facevano entrare i vecchi organi. "Il suono dell'organo a canna è piuttosto sonnolento ... lugubre. Non è uno strumento vivace ", aggiunge Waring. "L'organo a canne stava diventando obsoleto con altri tipi di suoni ottimistici." Tuttavia, lo strumento è ancora occasionalmente presente nella musica contemporanea - John Lennon e Nico erano fan.

Collezionare così tanti di loro, in un posto, non è mai stato il piano di George. "La missione del museo è promuovere l'uso e il divertimento continui. Non stanno certo facendo bene a nessuno qui dentro, "dice, riferendosi alle dozzine di organi in un'altra stanza della fabbrica. Mentre cammina, ogni tanto preme su un pedale, che genera un suono sibilante e suggerisce la speranza per quel particolare organo. "Se giocano, vogliamo trovare nuove case per loro".

Questo vale anche per quelli che non giocano più. George e altri hanno organizzato eventi di "ri-homing", in cui i membri del pubblico possono visitare una parte della vecchia fabbrica e adottare un organo. George spera che alcuni di quelli non giocabili possano essere aggiustati da ingegneri dilettanti o persone a cui piace armeggiare, o riproposti in qualcos'altro. "Fanno mobili meravigliosi", dice, suggerendo che le vecchie parti d'organo possono fornire le basi per una libreria o un bar creativo. Indica una pila di parti e tubi ornati d'organo, disposti in una fila ordinata, ordinati per dimensione. "Qualcuno potrebbe creare qualcosa da questa roba".

Estey potrebbe avere il maggior numero di scorte, ma non è l'unica fabbrica di organi dismessa nel New England. La famosa fabbrica di Sterling Organ Company era situata a Derby, nel Connecticut. Il sito web della Derby Historical Society afferma esplicitamente che non accetta donazioni. John Carnahan, che gestisce l'account email dell'Estey Organ Museum, dice che riceve almeno un messaggio alla settimana da qualcuno che cerca di donare un organo.

"La gente non li vuole", dice George, "ma anche loro non vogliono buttarli via".

La migliore scommessa di Brattleboro per la sua marea di organi sballati è quella di sensibilizzare su quanti ne hanno, in modo che possano trovare persone disposte a dare nuova vita a loro. Dice George: "Ci piacerebbe molto vedere un revival d'organo a canna".