Il selenofono, un sistema di registrazione del suono brevemente vissuto e altamente infiammabile

Quando il direttore d'orchestra italiano Arturo Toscanini nacque nel 1867, la registrazione del suono era una nuova tecnologia. Quando morì nel 1957, l'età d'oro della televisione era già in corso.

Una nuova mostra alla New York Public Library for the Performing Arts sta mettendo le tecnologie audio nel contesto, osservando come un'ondata di avanzamenti audio ha influenzato la vita e la carriera di Toscanini. La biblioteca ha un archivio di oltre 40.000 registrazioni di Toscanini e ha collocato molti dei momenti significativi della sua vita contro la timeline della tecnologia audio e della conservazione. La mostra, un'esposizione di vinile e 78 dischi, video, registrazioni da bobina a bobina, lettere e altri effimeri, presenta anche esempi di esattamente quale tipo di tecnologia avrebbe visto il compositore durante i suoi 89 anni.

"Stiamo lavorando per preservare i media" a rischio ", afferma Jonathan Hiam, il curatore della musica e il suono registrato della biblioteca. "Formati che saranno obsoleti attraverso l'obsolescenza tecnica. Ma stiamo anche facendo un intenso lavoro di preservazione su attrezzature che non sono mai state davvero tanto all'inizio. "

Le pellicole di nitrato altamente infiammabili del Selenofono erano conservate in contenitori come questi. Biblioteca pubblica di New York

Durante la sua vita, Toscanini è stato testimone di tecnologie di registrazione di ogni tipo: il fonografo, i cilindri di cera, i grammofoni e i registratori a filo. "Hai un'interfaccia davvero interessante di Toscanini con la tecnologia", spiega Haim. "Poteva o meno aver avuto indifferenza verso la tecnologia durante la sua vita, ma il meccanismo che circondava la sua presenza culturale era profondamente industrializzato. Stava letteralmente capitalizzando su di lui e sta capitalizzando sulla sua portata. "

Forse il pezzo di tecnologia più insolito e più raro che ha incrociato il suo percorso è stato il selenofono. Questa strana fetta della cronologia di registrazione era in uso solo per un anno, il suono registrato su pellicola da 8 mm e, oh sì, le registrazioni finite avevano la tendenza a esplodere. Il film di nitrato, il tipo utilizzato dal selenofono, è altamente instabile, altamente combustibile e gli incendi risultanti non sono facili da estrarre.

Le ultime tre delle esibizioni di Toscanini sono state registrate sul Selenofono. Il dispositivo in mostra al NYPL, secondo Seth Winner, Preservation Sound Engineer per la biblioteca, potrebbe essere l'ultimo lavoro rimasto da nessuna parte.

Il Selenofono fu sviluppato nel 1936 da Oskar Czeija, un ingegnere viennese che concepì il dispositivo come un sostituto per registrazioni più lunghe per 78 giri al minuto. record. "Fonderebbero essenzialmente un segnale nel [film] usando una testina ottica", spiega Winner. "È stato un tentativo di registrare performance o discorsi dal vivo piuttosto che di più di 15 minuti. È stato essenzialmente uno dei primi tentativi di cercare di registrare qualcosa in continuazione. "Czeija, che gestiva anche Radio Verkehrs AG, la prima società di trasmissione austriaca, non solo aveva il diritto di trasmettere le esibizioni, ma aveva anche il compito di mettere a punto le sue apparecchiature di registrazione. al Salzberg Festival del paese, catturando gli spettacoli di Toscanini.

La mostra utilizza la tecnologia audio come obiettivo per esaminare la vita e il lavoro di Toscanini. Biblioteca pubblica di New York per le arti dello spettacolo / Usato con permesso

Sebbene il selenofono fosse un precursore dei registratori a bobina, non andava altrettanto bene nel reparto di longevità; ha cessato la produzione dopo solo un anno. "Non ha mai tenuto duro perché era molto ingombrante, ingombrante e pericoloso. Era a base di nitrati ", afferma Winner. "Poi, naturalmente, cosa stava succedendo con la seconda guerra mondiale. Gli è stato detto di chiudere tutto, quindi l'ulteriore sviluppo si è fermato. "Le uniche registrazioni conosciute da Czeija provengono dal Satzberg Festival del 1937, e queste sono state inserite nell'archivio Toscanini del NYPL da quando sono stati acquisiti i materiali nel 1987. Sebbene sia stato trasferito da il film su nastro d'archivio significa che non dovranno mai più essere riprodotti sul selenofono.

La mostra NYPL ha lo scopo di mostrare che la musica e la cronologia delle registrazioni in generale si inseriscono in un contesto più ampio della storia del mondo e della tecnologia. Sono in mostra anche i primi tentativi di fare un ago da record (hanno provato aghi di cactus, esempi dei quali sono anche esposti), testimonianze di celebrità per il fonografo di Edison (una lettera firmata di Tolstoy che esalta le sue virtù) e un telegramma a Toscanini che applaude la sua decisione uscire da un festival musicale per protestare contro l'occupazione nazista. La mostra invita i visitatori a esaminare i movimenti più ampi - nell'arte, nella musica, nella tecnologia e nella conservazione storica - attraverso la vita e la carriera di un uomo. "Voglio che la gente si impegni con la vita e i tempi di Toscani", dice Hiam. "Ma voglio anche che la gente capisca cosa si sta facendo per mantenere queste cose vibranti e vive".