Falena Pelliccia è l'ultima armatura acustica / falena

Per i pipistrelli affamati, forse non è tutto il modo in cui le falene assaggiano. Quando cacciate da ecolocalizzazione - mandando clic e seguendo gli echi - aiuta ad avere prede che non possono sentirvi, come le numerose falene senza orecchie che abbracciano le nostre lampadine in tutto il mondo.

Una nuova ricerca, tuttavia, spiega come queste falene riescano ancora a sfuggire ai loro predatori senza udire: con minuscole pellicce soffocanti che bloccano i clic e impediscono loro di tornare ai loro sonar affamati. Thomas Neil, dell'Università di Bristol, definisce il sistema "camuffamento acustico" in un prossimo studio, presentato questa settimana in una conferenza della Acoustical Society of America.

Per misurare le capacità di assorbimento sonico del pelo, Neil e il suo team hanno inviato impulsi di frequenze ultrasoniche - suoni troppo alti per le orecchie umane da sentire per colpire le falene attraverso un altoparlante. Un microfono accanto all'altoparlante ha catturato gli echi risultanti e ne ha misurato la forza. Il team ha ripetuto questo processo da centinaia di angoli per 10 falene attraverso due specie, misurando in che modo diverse parti del corpo hanno assorbito il suono in diversi gradi. Il torace ha finito per essere l'MVP, la sua pelliccia assorbe fino all'85 percento del suono lanciato. Il team calcola che, senza quella pelliccia toracica, le tarme avrebbero il rischio di essere scoperte quasi il 40 per cento in più. Si è evoluto in modo sorprendentemente più efficace della pelo di farfalla, che può catturare al massimo il 20 percento del suono che lo colpisce (le farfalle e le falene non incrociano spesso).

Non è chiaro, scrive Neil in una e-mail, perché solo alcune falene si sono evolute per essere senza orecchie, né c'è una chiara divisione geografica tra loro ei loro cugini eared. Neil e il suo team stanno attualmente cercando di delineare i livelli di velocità di una varietà di specie di falena (ci sono circa 160.000 specie in tutto), e finora hanno fatto un paio di scoperte interessanti. Innanzitutto, le falene diurne che non devono preoccuparsi dei pipistrelli tendono ad avere meno pelliccia delle loro controparti notturne - ma tra queste, anche alcune di quelle che possono sentire hanno sviluppato spessi strati di pelliccia difensiva, sottolineando il suo cruciale valore di sopravvivenza.

Abbiamo molto da imparare da queste falene per i nostri scopi sonori. La pelliccia di tarme assorbente potrebbe fornire un modello utile per lo sviluppo di una "tecnologia di isolamento acustico", come afferma Neil. La loro pelliccia, dice, corrisponde almeno alle capacità di molti esistenti assorbitori tecnici del suono, a testimonianza della capacità della natura di costruire meraviglie tecnologiche per conto suo. Non aspettatevi che il decapitazione decollare presto.