Un tavolo con a Totomoxtle superiore.Laposse ha deciso di utilizzare il suo skillset come product designer per mostrare i gusci colorati del mais cimelio del Messico trasformandoli in impiallacciatura, una copertura decorativa per tutto, dai tavoli ai vasi. Il nucleo di questa idea è venuto dal fondatore CASA Francisco Toledo, che Laposse definisce "probabilmente l'artista vivente più famoso del Messico al giorno d'oggi". Toledo, dice Laposse, è famoso per il suo attivismo che mira a preservare il grano messicano. Così nel 2015, Laposse ha deciso di sviluppare un modo di creare un materiale da splendide bucce di mais, che ha ricordato dai mercati della sua infanzia.
I semi sono piantati a Tonahuixtla per Totomoxtle.I suoi sforzi di conservazione erano in risposta a una minaccia pressante. Laposse crede che gli accordi commerciali internazionali, l'uso aggressivo di erbicidi e pesticidi e l'afflusso di semi stranieri altamente modificati abbiano decimato la pratica di coltivare mais nativo in tutto il paese: semplicemente non è più molto redditizio. Di conseguenza, Laposse non riuscì a trovare molto mais colorato per il suo progetto.
"L'ultimo guardiano per i semi autoctoni sono le comunità indigene del Messico", dice Laposse, aggiungendo che per molti, il valore del mais cimelio sta nella tradizione e nella gastronomia, invece che nel denaro.
Tonahuixtla è una piccola città a Puebla.Così Laposse visitò una delle città della sua infanzia alla ricerca del mais: Tonahuixtla, annidato tra le montagne della Sierra Madre. Il terreno della città stava gocciolando via a causa dell'erosione, e insieme ad essa la popolazione della città, molti dei quali erano emigrati. Ricordando il grano un tempo vibrante, Laposse ha collaborato con un leader della comunità di Tonahuixtla, Delfino Martinez, sul processo di coltivazione e impiallacciatura. Martinez, un amico di famiglia, è anche il capo delle terre agricole comunali della città, o ejido.
Una raccolta del grano destinato a Totomoxtle.Ma non ci fu più grano locale, facendo precipitare le speranze di Laposse di piantare semi regionali. I semi di mais sono stati invece forniti dal Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), un istituto di ricerca sul mais e sul mais che fornisce anche semi alla Svalbard Global Seed Vault in Norvegia. Martinez aveva già messo a punto diversi progetti locali per promuovere l'agricoltura locale, tra cui una foresta di cactus per fermare l'erosione del suolo e una fossa di compostaggio della comunità. Coltivando il mais per Totomoxtle era una scelta naturale, con gli agricoltori locali che coltivavano e raccoglievano tipi di mais come Cacahuacintle e Conicos in campi abbandonati una volta.
Laposse sopra un tavolo di Totomoxtle intarsio.La creazione del rivestimento, tuttavia, è complessa. Laposse e gli altri permettono al mais di asciugarsi per mesi. Quindi, gli operai tagliano con cura le bucce dalla pannocchia, per preservarne le forme. I gusci sono fradici e stirati, e applicati con una speciale colla termica a un supporto deciso. Un punzone speciale crea forme geometriche, o Laposse utilizza un laser cutter per progetti più complessi. L'ultimo passaggio è un rivestimento di olio idrorepellente. Il processo è lungo e pignolo, e Laposse dice che le giovani donne locali assoldate Totomoxtle ora sono professionisti al processo. Applicato a lampade, pareti o tavoli, il risultato mostra i colori gloriosi delle bucce di mais, dal viola intenso, al rosa, all'arancio incandescente. Totomoxtle sta crescendo 12 varietà di mais in tutto, comprese le varietà colorate dal Perù e dalle Filippine.
Piastrelle geometriche, realizzate con gusci colorati.Mentre si destreggia tra altri progetti, Laposse attualmente progetta e costruisce Totomoxtle-oggetti coperti nel suo laboratorio di falegnameria di Londra. Li ha mostrati nelle gallerie europee e una proiezione negli Stati Uniti è in lavorazione per maggio. Mentre alcuni finanziamenti per Totomoxtle viene dal Future Food Design Award che Laposse ha ricevuto nel 2017, spera anche che l'aumento delle vendite consenta al progetto di crescere, mentre alza il profilo del patrimonio culturale messicano come bene di lusso.
I gusci differenti possono produrre colori vibranti differenti.Laposse ha parecchi obiettivi, infatti. Vuole aiutare a sostenere la comunità di Tonahuixtla, che ora conta solo 147 persone. Con 25 residenti che lavorano Totomoxtle, è un impatto significativo. Crescere il mais aggiornerà anche la collezione di CIMMYT. I semi immagazzinati devono essere regolarmente sostituiti: i semi più vecchi diventano meno vitali. Inoltre, i residenti di Tonahuixtla stanno mangiando ancora una volta il mais cimelio, con un surplus significativo. Recentemente, Laposse ha inviato 2.000 chili in un ristorante gestito da un cuoco mixteco: lo stesso gruppo etnico indigeno che costituisce gran parte del Tonahuixtla. Laposse parla anche con fervore della necessità di preservare la biodiversità in un mondo in cui le malattie delle piante e il cambiamento climatico probabilmente renderanno le poche colture ampiamente coltivate sempre più difficili da coltivare.
Soprattutto, spera di preservare l'eredità culturale del mais nativo, in onore dell'eccessivo impatto del grano sulla vita quotidiana messicana. "È presente in ogni pasto", dice Laposse. "Dalle tortillas a atole ai tamales. "
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