Gli scheletri infinitamente adattabili di José Guadalupe Posada / Messico

Puoi riconoscere l'immagine qui sopra. È difficile da dimenticare: uno scheletro ridente con un cappello a fiori. Potresti averla vista nel murale iconico di Diego Rivera, Sueño de una Tarde Dominical en la Alameda Central (Sogno di un pomeriggio domenicale nella centrale di Alameda). Lì, collega le braccia con una somiglianza del suo creatore, José Guadalupe Posada. Oppure potresti averla vista nel film Disney / Pixar cocco, prendendo la mano del personaggio principale per guidarlo nella Terra dei Morti.

Questo scheletro, noto come "La Catrina", è uno dei più noti di Posada Calaveras: illustrazioni di scheletri, disegnate audacemente e fittamente inchiostrate, e molto più energiche ed espressive di quanto ci si aspetterebbe, dato il loro stato biologico. Sebbene le figure siano state strettamente associate alla festa Dia de Muertos (Il giorno dei morti), Posada ha originariamente disegnato i suoi calaveras come vignette politiche, commentando varie questioni del giorno. ("La Catrina", per esempio, aveva lo scopo di divertire le donne messicane dell'inizio del XX secolo che imitavano le mode europee).

Nel corso del secolo o giù di lì da quando furono creati, tuttavia, questi calaveras hanno gettato le catene del loro contesto iniziale. Sono stati riproposti dagli artisti per esprimere idee e opinioni in tutto lo spettro politico, nonché da pubblicitari, animatori e attivisti. Per gli scheletri, vivono molte vite diverse.

Sebbene sia l'illustratore più famoso di loro, "Posada non ha inventato la calavera", dice il vignettista e attivista Rafael Barajas Durán. Come scrive Regina Marchi Il giorno dei morti negli Stati Uniti, le immagini di teschi e scheletri sono da tempo parte della cultura messicana, in particolare nel contesto delle celebrazioni del Giorno dei Morti. (I teschi decorativi di zucchero e le poesie oscuramente divertenti associate alla vacanza sono entrambi chiamati anche "calaveras", che in spagnolo significa "teschi".)

Come spiega Durán, i disegni a scheletro che ora vanno sotto questo nome hanno iniziato a comparire regolarmente nelle pubblicazioni messicane nel 19 ° secolo, in particolare in riviste come La Orquesta, che era noto per la sua pungente satira politica. "Celebrano il momento in cui [il paese] ha aperto i cimiteri civili", dice Durán. "Prima di questo, tutti i cimiteri del Messico erano di proprietà della chiesa." Marchi sottolinea anche un collegamento con la Danza Macabra, un motivo europeo in cui figure scheletriche mostrano varie emozioni intense, a volte comiche mentre ballano sulle loro tombe. Altri studiosi li rintracciano ancora più indietro, nelle rappresentazioni azteche di dei e dee dei morti.

Come le sue creazioni, lo stesso Posada ha un'eredità complicata e multistrato. Era nato nel 1852 ad Aguascalientes, in Messico. Non si sa molto della sua giovinezza, anche se gli esperti pensano che sia stato esposto per la prima volta al lavoro di progettazione nello studio di ceramica di suo zio e in una scuola di disegno locale. Dal 1880, quando ha iniziato a lavorare come illustratore presso La Patria Ilustrada-gestita all'epoca da Ireneo Paz, il nonno di Octavio Paz, non era raro vedere scheletri spaccarsi sulle pagine dei giornali.

Nei decenni successivi Posada lavorò per un certo numero di pubblicazioni, realizzando litografie e stampe su legno. Come illustratore assunto, era prolifico per necessità. "C'erano poche pubblicazioni in tutta la città di Messico in quel momento", dice Jim Nikas della Posada Art Foundation. "Dicevano: 'Ehi, potresti farlo?' E avrebbe avuto una scadenza, e l'avrebbe abbozzato e fatto, e sarebbe andato in stampa. "

Influenzato dal suo collega artista Manuel Manilla, ha sviluppato uno stile distinto, audace e ad alta energia, che lo contraddistingue. ("I suoi calaveras sono meravigliosi", dice Durán.) Alla fine è diventato il capo illustratore della tipografia di Antonio Vanegas Arroyo a Città del Messico. Spesso le sue illustrazioni apparivano su bordate di un foglio, accompagnate da versi giocosi che li collegavano ai problemi del giorno.

Sebbene il lavoro di Posada si diffuse in lungo e in largo, non ha trovato fama durante la sua vita. Morì nel 1913, "praticamente da solo", dice Durán. "Non era un artista molto conosciuto. Era un fenomeno popolare, ma non fu riconosciuto da ... altri fumettisti. "

Fu solo circa un decennio dopo, negli anni '20, che artisti del gusto come Jean Charlot e Diego Rivera iniziarono a promuovere il suo lavoro. "Dato che nessuno conosceva la vita di Posada, l'hanno inventato", dice Durán. "Hanno inventato l'idea di essere un rivoluzionario", il che probabilmente non era vero. In un certo senso, hanno fatto per Posada ciò che Posada aveva fatto per calaveras: lo hanno preso, cambiato un po 'e lo hanno cementato nella coscienza popolare.

Nel frattempo, altri artisti stavano ancora facendo calaveras. Molti di questi sono stati stilisticamente ispirati da Posada, a volte così tanto che sono stati erroneamente attribuiti a lui. (Uno di questi è La Calavera Huertista, un disegno di una creatura dalle molte zampe, a testa di teschio, circondata dalle macerie di altri calaveras semi divorati. Chiamato per Victoriano Huerta, un generale che aiutò a rovesciare il presidente messicano, il disegno si riferiva a fatti accaduti dopo la morte di Posada.)

Alla fine degli anni '30, un collettivo di artisti chiamato The People's Workshop si formò a Città del Messico. "Hanno usato calaveras sinistra destra e centro", per promuovere il comunismo, l'antifascismo e altre idee politiche, dice Nikas.

Col passare del tempo, i calaveras si diffusero ulteriormente e iniziarono a comparire in luoghi improbabili. Un fan era Eleanor B. Roosevelt, un fotoreporter e sarta e la moglie del figlio di Teddy Roosevelt, Theodore Roosevelt, Jr. Come descritto in precedenza Atlas Obscura articolo, durante la Convention Nazionale Repubblicana, Roosevelt ha iniziato a ricamare una versione di La Calavera Huertista. Alla fine ha etichettato la creatura scorpione "The New Deal", dopo la legislazione democratica con cui lei e suo marito non erano d'accordo.

A tutte le apparenze, Roosevelt è stato attratto dall'estetica e dalla forma della calavera, separata dalla sua storia e dal suo messaggio. Nel suo libro di memorie, L'altro ieri, Roosevelt descrive se stessa come se avesse un "gusto per il non-terrestre e il macabro". Ha anche apparentemente preso l'abitudine di prendere in prestito e ricontestualizzare le immagini in questo modo: nello stesso libro di memorie, Roosevelt descrive il suo ricamo su tutto, dai "dipinti cinesi" a " artisti così antichi e moderni come Bosch, Brueghel, Artzybasheff e Charles Baskerville. "C'è un altro caso in cui ha aggiunto una didascalia relativa ad eventi attuali ad un'immagine non correlata, cucendo" Riconoscimento dell'Urss 1933 "sotto una scena del mercato russo.

Non è chiaro dove si sia imbattuto Roosevelt La Calavera Huertista, o ha una copia da studiare. Durán e Nikas sospettano entrambi di aver visto il monografia, una raccolta di schizzi attribuiti a Posada che fu creata nel 1930 dalla stampa Mexican Folkways e che trovarono una certa popolarità negli Stati Uniti. (Poiché l'immagine è stata originariamente attribuita a Posada, è stata inclusa nel libro.) Non è chiaro perché Roosevelt abbia detto Servizio di notizie internazionali che aveva "ideato" l'immagine dello scorpione, piuttosto che appropriarsene da un'opera esistente.

Ma volutamente o no, Roosevelt stava approfittando di un altro aspetto vitale dei calaveras: la loro malleabilità. Nel corso degli anni, queste immagini sono state costantemente riutilizzate per vari mezzi. "[Posada] lo faceva spesso", dice Durán, citando un altro famoso design: il "Calavera Madero", che raffigura l'ex presidente messicano come uno scheletro di paglia con una coperta gettata sulla spalla. "Fu stampato diverse volte per scopi diversi", dice, prima con un testo che lo critica e poi, dopo aver vinto la rivoluzione messicana e diventare presidente, con uno che lo ha elogiato. I disegni erano così adattabili che "li ha pubblicati in tempi diversi, con intenzioni diverse".

Dopo la morte di Posada, anche altri artisti della tipografia hanno riutilizzato i suoi blocchi. "Se l'immagine fosse abbastanza neutra, potresti cambiare il testo e usarlo come illustrazione per qualsiasi storia", come misura per il taglio dei tempi e dei costi, dice Nikas. "Fino ad oggi, continua così", mentre le nuove generazioni si riutilizzano, remixano e rifugiano dal lavoro di Posada.

Prendi Rivera Sueño de una Tarde Dominical en la Alameda Central, che salì all'Hotel Prado a Città del Messico nel 1947. In esso, La Catrina si trasforma da una figura di divertimento al centro di una complessa e surreale rivisitazione della storia messicana. Ciò ha innescato una sorta di rebranding e ha aiutato La Catrina a prendere il suo posto attuale come simbolo di orgoglio culturale. (Alcuni dicono che Rivera ha anche ribattezzato l'immagine, che si chiamava "La Calavera Garbancera".) Nel presente, come scrive Marchi, l'immagine è "riprodotta all'infinito sui volantini e sulle magliette promozionali di Day of the Dead" e " il commento sociale originale [è stato] in gran parte perso sul grande pubblico ".

Oppure fare la pionieristica sceneggiatura dell'artista di Chicana Ester Hernández nel 1982 Sun Mad, fatto per protestare contro l'uso eccessivo di pesticidi che mettono in pericolo i lavoratori agricoli messicani-americani in California. Sembra solo una scatola rossa per l'uva passa di Dom-Maid, ma lo slogan recita "Unnaturally Grown With Insecticides, Miticides, Herbicides, Fungicides" e il volto sorridente della ragazza della domenicale è stato sostituito con la testa scheletrica di La Catrina. (In una versione 2012, Sun Raid, la calavera indossa un braccialetto di monitoraggio e la scatola pubblicizza "Deportazione garantita").

Nel 2001, lo stesso Nikas ha remixato una calavera canonica, La Calavera de Don Chisciotte, insieme agli artisti Art Hazelwood e Marsha Shaw. Nell'originale, un calavera Don Chisciotte su un cavallo ugualmente ossuto carica attraverso una folla di scheletri più piccoli, facendoli cadere a destra ea manca. La versione 2011 di Nikas, Hazelwood e Shaw è stata realizzata durante Occupy Wall Street. In esso, lo scheletro del Quixote traccia uno striscione con la scritta "We are the 99%," e le vittime sballate portano i nomi di varie banche importanti.

"Siamo il 99% e stiamo devastando questo 1% che controlla così tanta ricchezza nel Paese", spiega Nikas, dicendo che hanno scelto questa particolare immagine per il suo frenetico. Quasi un secolo dopo la sua prima realizzazione, la calavera rimane visivamente identica, il suo messaggio si sostituisce agevolmente a uno più contemporaneo. Salta interi generi con uguale efficacia-La Calavera de Don Chisciotte compare anche sull'etichetta per Espolon Tequila Blanca, questa volta in sella ad un pollo gigante. Lì, non è affatto arte politica, ma branding.

Che cosa spiega questo appello per attraversare i confini? David Lozeau, un pittore statunitense che combina immagini calavera con motivi di altre culture, pensa che abbia qualcosa a che fare con il fatto che i calaveras sono abbastanza specifici da suscitare un riconoscimento, ma abbastanza generali da non offenderli veramente. "Sono così sfacciati", dice. "Poteva fare cose con teschi che non si possono incontrare con le persone." Jazmin Velasco-Moore, un artista che lavora nel Regno Unito, definisce il suo stile "accattivante e intelligente". Sebbene eviti di dipingere gli scheletri lei stessa, dice di essere particolarmente ispirato dalle sue composizioni audaci e forti e dalla sua gamma di colori limitata.

In America, come Day of the Dead si celebra più ampiamente, "tutti conoscono l'immagine tradizionale di" La Catrina ", ma [molti] non sanno che è [Posada]", per non parlare del suo significato originale, dice Lozeau, che punta fuori che artisti folk e non-europei tendono ad avere poca attenzione negli Stati Uniti. In Messico, è la situazione opposta: "Posada è ovunque, onnipresente, come Dio", dice Velasco-Moore. "Cresciamo con [lui] nel nostro subconscio."

In entrambi questi casi, l'uomo è stato sopraffatto dall'arte. Poiché le sue immagini sono state usate così tante volte, Nikas dice, "non conosceremo mai le reali inclinazioni [politiche] di Posada". Come dice Durán, "è diventato un mito". Ma il suo lavoro trascende queste preoccupazioni: porta tutto pelli diverse senza pelle. "Abbiamo tutti uno scheletro dentro di noi", dice Nikas. "Quindi possiamo tutti riferirci."