La storia dimenticata delle sorelle controverse / femminismo

Le Sorelle Serpenti indossavano le uniformi delle guardie di sicurezza quando uscivano. Una o due volte alla settimana, percorrevano le strade notturne di Chicago con una pila di poster e li incollavano dappertutto. Questa sorta di street art di guerriglia non è esattamente legale, quindi le uniformi hanno fornito una misura di sicurezza.

Il collettivo artistico femminista è iniziato nel 1989 con un annuncio pubblicato sul giornale, e ogni settimana un piccolo gruppo di donne radicali si è riunito per creare nuovi poster provocatori. All'inizio erano abbastanza semplici, creati su fotocopiatrici, i poster abbinavano immagini semplici a virgolette. "La moderna famiglia individuale si trova sulla schiava aperta o nascosta della moglie", si legge, citando Frederick Engels, coautore del Manifesto comunista.

Ma erano i poster del feto che hanno lanciato il gruppo alla notorietà. Nel 1989, la Corte Suprema aveva sollevato una legge dello stato del Missouri che limitava l'uso delle risorse statali per gli aborti, e i membri del gruppo erano arrabbiati al riguardo. Volevano fare qualcosa che avrebbe fatto alzare la gente e prendere atto. Uno di loro aveva catturato inquietanti fotografie in bianco e nero di un feto conservato in un barattolo di esemplare, e hanno iniziato lì.

Hanno appeso le foto e hanno buttato fuori suggerimenti su quello che avrebbero potuto dire a qualcuno che considerava un feto "più prezioso di una donna". Avere un feto pulire la tua casa ... Cerca di far lavorare un feto con un salario minimo ... Piangi su una spalla fetale . L'idea che è arrivata al centro del manifesto, tuttavia, è stata più diretta e potenzialmente offensiva.

"'Fanculo al feto'", ha detto Jeramy Turner, un pittore e uno dei fondatori del gruppo, in un recente discorso all'Interfer Archive di Brooklyn. "Questo è ciò che ha causato tutto il problema."

All'improvviso, i principali media americani hanno iniziato a prestare attenzione a un gruppo di artisti anonimi. La Heritage Foundation di destra e gli host della radio di destra li hanno denunciati. I giornalisti volevano intervistarli. Allo stesso tempo, questo gruppo di poche donne crebbe rapidamente in un movimento; il loro senso di indignazione aveva trovato un'audace platea di donne.

"Siamo stati efficaci, vibranti e, pensavamo, rivoluzionari", ha detto Turner. Mentre il femminismo mainstream degli anni '90 si proponeva di difendere la parità salariale e la parità dei diritti, i Serpenti suor cercavano "la fine dell'oppressione e del potere patriarcale". Per circa un decennio, le Sorelle Serpenti hanno creato poster, messo in mostra e fatto molte persone molto, molto arrabbiato.

I Serpenti avevano la sensazione che il poster del feto avrebbe innervosito le persone. All'inizio avevano difficoltà a trovare qualcuno disposto a stamparlo. Quando finalmente trovarono una stampante per fare 5.000 copie, spedirono copie del poster a scrittori e riviste femministe, e li misero in strada come avevano fatto con i loro lavori precedenti. Il loro altro lavoro era più sfacciato, non proprio così oscuro. Nello stesso periodo distribuivano adesivi arancioni che potevano essere intonacati su riviste femminili o in luoghi pubblici, con slogan come "Tips for Men # 1: Do not Rape". Poco dopo hanno appreso che i loro adesivi erano stati macchiati lontani come l'India e, spinti dalla loro ritrovata notorietà, iniziarono a progettare la loro prima grande mostra.

"Avevamo paura," disse Turner. "Non sapevamo cosa aspettarci". Avevano lanciato un appello per "l'arte contro gli oppressori" e raccolto pezzi che si occupavano di "rabbia contro il sessismo e l'oppressione personale e sociale delle donne". Rattle Your Rage aperto alla Filmmakers Gallery di Chicago nel marzo 1990, in occasione della Giornata internazionale della donna, ma prima che iniziasse lo spettacolo qualcuno ha rotto la finestra del locale con una pipa di ferro (lasciata alle spalle) e il direttore dello spazio aveva fatto esplodere una bomba a casa sua . Una delle Sorelle Serpenti indossava un giubbotto antiproiettile per l'evento.

Ma lo spettacolo è andato in onda senza incidenti e si è recato a New York nello stesso anno. Nel giro di un anno dalla sua fondazione, suor Serpents ha avuto donne che organizzano manifestazioni, creano gruppi di lettura e fanno ogni sorta di lavoro politico sotto lo stendardo della sorella Serpenti. L'idea era che tutti potessero lavorare su qualunque cosa volessero. (L'unico requisito / richiesta gentile: poster della guida.) "Era un piano terribile", ha detto Turner. I membri fondatori del gruppo temevano che il loro messaggio originale fosse diluito. Non volevano solo infuriarsi contro gli uomini. "Volevamo essere oltraggiosi per essere ascoltati."

Per altri anni, Sorelle Serpenti ha continuato a organizzare mostre d'arte che hanno spinto i confini delle norme sociali - con un senso dell'umorismo. In uno spettacolo, hanno creato tavole da ritagli simili a un carnevale: un dinosauro per i maschi e un serpente per le femmine. Hanno tenuto un "asta fidanzato usato", dove avevano un sacco di offerte e pochissimi acquirenti. Hanno continuato a creare poster e magliette, oltre a un'arte più ambiziosa sugli stessi temi dell'oppressione e del potere. Un motivo ricorrente era che le scene domestiche diventavano macabre, come una scuola materna disseminata di pannolini sporchi o una cucina con la testa di un uomo nel forno. Alcuni dei loro lavori - pene americane con la bandiera del pene, per esempio - Turner ora trova "imbarazzante", ha detto all'Interfer Archive. Ma uno degli altri leader del gruppo, l'artista di Chicago Mary Ellen Croteau, non è d'accordo. "Non li trovo imbarazzanti", ha detto. "Adoro le idee che sono uscite da questo gruppo."

Nel corso del tempo, le donne che sostenevano il gruppo si sono rivolte ad altri progetti e il profilo del gruppo, un tempo famigerato, è svanito. L'archivio delle interferenze ha raccolto le immagini di alcuni dei loro lavori, insieme ai ritagli di stampa, ma poco è conservato online, o del tutto. "Così tanto non è stato fotografato", ha detto Turner. "Nessuno aveva telecamere, nessuno aveva telefoni con videocamere".

Questa arte è stata controversa negli anni '90. Turner e Croteau si aspettano che sarebbe ancora controverso oggi, forse ancora di più. Le questioni che stavano cercando di affrontare, l'oppressione e il potere maschile, sono così crudi e pertinenti come sempre. Oggi, le immagini controverse tendono a volare velocemente attraverso i social media, però. "Non li vedi sui muri" disse Turner. "È diverso da quando le persone che camminano per la strada si trovano di fronte al nostro poster di feti".