La trementina ha radici profonde nella storia della medicina. Nel Alla ricerca di Longleaf: The Fall and Rise of a American Forest, L'autore Lawrence S. Earley spiega che i Romani lo usavano per curare la depressione, i chirurghi navali durante l'Era di Vela lo iniettarono (a caldo) nelle ferite, ei medici lo usarono per cercare di fermare il sanguinamento. I medici lo trovarono attraente, anche se sapevano dei suoi effetti meno desiderabili.
"L'olio rettificato di trementina è una medicina molto meno usata di quanto meriti di essere. La ragione probabilmente è la paura di produrre effetti violenti sul canale alimentare e sugli organi urinari ", scrisse un medico nel 1821. Scrisse anche che la trementina poteva essere usata per uccidere i vermi interni, poiché gli insetti morivano all'istante se esposti al liquido. Ordinò ad un paziente affetto da tenie di bere trementina ogni poche ore. Durante la Guerra Civile, i medici amministrarono la trementina internamente ed esternamente per fermare l'infezione, spesso con risultati dubbi.
Ma il problema con l'olio di trementina non era semplicemente alcuni aspri effetti collaterali. L'ingestione è spesso tossica, causando danni ai reni e sanguinamento nei polmoni. Quindi, perché è stato usato?
Nessuna magia qui: solo trementina. trialsanderrors / CC BY 2.0Visto nel contesto, è più facile capire perché i medici una volta lo usavano come medicina. Il catrame di pino, un altro prodotto correlato, è ancora un utile ingrediente di medicina per eruzioni cutanee e problemi della pelle, mentre l'olio di trementina, che era anche considerato buono per la salute polmonare, è ancora un ingrediente di Vick-Vapor-Rub. (Anche se è elencato come un ingrediente inattivo.) Anche la trementina è antisettica, e il sapore terribile e gli effetti aspri avrebbero potuto essere interpretati come segni del suo funzionamento. "Il re delle [medicine] era la trementina, un prodotto delle foreste di pino del tidewater", ha scritto lo storico del Kentucky Thomas D. Clark. "La trementina aveva tre importanti requisiti medici: odorava forte, sapeva di cattivo gusto e bruciava come i boschi in fiamme." Aveva anche lo strano effetto collaterale di rendere l'odore delle urine come violette.
Clark lo saprebbe. La trementina era ampiamente usata nel sud americano. Quando la navigazione significava navi di legno, i prodotti di pino erano molto richiesti per sigillare le perdite e preservare il legno. Gli inglesi apprezzavano soprattutto le foreste di pini e, quasi subito dopo aver raggiunto le Americhe, andarono alla ricerca di abbastanza pini per produrre i prodotti preferiti. Una "cintura di trementina" si sviluppò nel sud, e intere foreste furono tappate per la resina. Per molti anni, gli schiavi furono costretti a fare il difficile, scrupoloso lavoro di fare trementina con "pugni" di pini. Sfortunatamente, furono anche costretti a prenderlo come medicina, insieme all'olio di ricino, per qualsiasi numero di malattie. Oggi alcuni americani considerano ancora la trementina, spesso mescolata con lo zucchero, un rimedio popolare.
Nell'era d'oro della fantastica medicina brevettuale, la trementina fu un'aggiunta a numerosi olii di serpente, come il Mago di Hamlen. Durante il proibizionismo, l'olio di trementina aromatizzato con piney era spesso usato per fare finta gin. Ma alla fine la maggior parte delle persone ha smesso di prendere la trementina. Sebbene abbia qualità purgative forti, la sua tossicità supera di gran lunga qualsiasi potenziale beneficio da uccisione della tenia.
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