L'ingrediente segreto per il caffè vietnamita americano / sud americano

Nei bar e ristoranti vietnamiti di tutti gli Stati Uniti, vedi le lattine: arancione vivo e inconfondibile. E se sei stato a New Orleans, li riconosci dal Café du Monde, famoso per la sua lunga storia (dal 1862) e i bignè caldi (serviti sotto una nevicata di zucchero a velo).

L'unico accompagnamento ragionevole per un beignet croccante è una tazza di latte caffellatte, latte caldo insieme al caffè. Ma non solo un caffè. New Orleans ha a lungo favorito una fusione con un elemento non ortodosso: la cicoria. Prima della guerra del Vietnam, questo mix di caffè e cicoria aveva un raggio d'azione limitato fuori dalla Louisiana. Il caffè della cicoria potrebbe sembrare inestricabile dalla storia quasi mitica di New Orleans e dalla cultura unica. Ma ora, è anche distintamente vietnamita-americano. Attraverso una serie di coincidenze caffeinate, la combinazione si è diffusa tra i caffè vietnamiti americani.

Non si sa chi nella storia abbia avuto la brillante idea di usare la cicoria come sostituto del caffè. Ma nel 17 ° secolo, gli europei appena dipendenti dal caffè non erano contenti quando l'accesso era limitato, a causa della mancanza o del decreto reale. Sostituti disperati comprendevano cereali tostati come orzo o grano, macinati e filtrati per preparare bevande simili al caffè. Ma un'alternativa più efficace si è rivelata la radice di cicoria, che può essere arrostita e macinata in una bevanda calda simile (ma senza caffeina).

Il caffè fatto con la cicoria si diffuse dapprima ampiamente quando Napoleone tagliò il commercio britannico con gran parte dell'Europa, dando luogo a quello che fu chiamato il "Sistema Continentale". Napoleone incoraggiò attivamente a bere il caffè della cicoria, sperando che se la Francia ei suoi alleati facessero affidamento sui prodotti locali, strangolerebbe gli inglesi economicamente.

Eppure, anche dopo la fine di quel conflitto, la gente continuava a bere una miscela di cicoria e caffè vero, perché era economica e abbastanza simile alle cose pure. Secondo lo storico del cibo Erica J. Peters, autore del libro Appetiti e aspirazioni in Vietnam: cibi e bevande nel lungo diciannovesimo secolo, L'ampia popolarità del caffè alla cicoria è durata fino alla metà del XX secolo. Inoltre, il mix è stato avvincente, dando al caffè un sottotono scuro, affumicato, più corpo e una nota di cioccolato amaro.

Dopo che i francesi hanno preso il caffè, non hanno perso tempo a spargerlo in altre colonie. Nel 1800, i francesi divorarono il territorio in Vietnam prima di stabilire l'Indocina francese nel 1887. Il clima tropicale del Vietnam era perfetto per la coltivazione del caffè, e non passò molto tempo prima che la regione fosse una centrale elettrica produttrice di caffè. Anche i coloni hanno coltivato la cicoria in Vietnam, dice Peters, anche se non ha ancora trovato prove che fosse ubriaco a livello locale. Il caffè divenne presto essenziale.

In questi giorni, i vietnamiti temperano spesso il loro caffè energicamente amaro, che è fatto con fagioli robusta ad alta caffeina e un arrosto scuro, con latte condensato e ghiaccio. I metalli, i filtri a tazza usati, chiamavano Phin, probabilmente originato da un tipo di filtro francese a servizio singolo. (Peters mi ha inviato una foto di uno che apparteneva allo scrittore francese Balzac, il quale, secondo la leggenda, si è suicidato bevendo troppo caffè).

Anche il commercio e la colonizzazione hanno aiutato New Orleans a trasformarsi in un centro di caffè. A causa della sua vicinanza all'America Latina e ai Caraibi, divenne il secondo maggiore importatore di fagioli negli Stati Uniti nel 19 ° secolo.

Per quanto riguarda il motivo per cui il caffè della cicoria è diventato emblematico di New Orleans, c'è un po 'di mistero. Si pensa che la gente del posto si sia rivolta alla cicoria quando il loro approvvigionamento di caffè è stato interrotto dai blocchi dell'Unione durante la Guerra Civile. Ma alcuni studiosi sostengono che dal momento che anche la cicoria era importata, questo non poteva essere vero. Forse era solo l'economicità relativa della cicoria e il sapore unico che lo rendeva popolare, specialmente se mescolato al latte caldo al Café du Monde. La Louisiana faceva parte della Francia fino al 1803 e, come il Vietnam, conservava una cultura del caffè influenzata dalla Francia che enfatizzava arrosti scuri e forti, un profilo aromatico che può beneficiare dell'aggiunta della cicoria.

Più di un secolo dopo, questo è stato apprezzato da centinaia di migliaia di profughi e immigrati vietnamiti arrivati negli Stati Uniti durante e dopo la guerra del Vietnam. Negli anni '70, quando si raggrupparono in città in California, Texas e nella costa del Golfo, che vantava posti di lavoro nel settore della pesca, agricoltura e climi più caldi, scoprirono che il semplice caffè americano semplicemente non era sufficiente. Ma i vietnamiti di New Orleans hanno fatto ricorso: un caffè forte con la cicoria. E poiché la comunità vietnamita-americana era relativamente piccola, la parola del caffè si diffuse rapidamente.

Café du Monde era situato in una posizione unica per essere spedito in tutto il paese. Le sue iconiche lattine arancioni sono state a lungo disponibili come souvenir di New Orleans e articoli per corrispondenza. E come scrive Louise McKinney New Orleans: una storia culturale, Il Café du Monde assunse molti impiegati vietnamiti. Quando la direzione notò che i lavoratori spedivano la miscela di caffè-cicoria ad amici e parenti, iniziarono a commercializzare le lattine nei negozi di alimentari asiatici di tutto il paese.

Sono ora disponibili molti caffè di cicoria, così come le attuali miscele di caffè vietnamiti. Trung Nguyên, il più grande produttore di caffè del Vietnam, è rifornito in molti supermercati asiatici. Il mio barattolo di Trung Nguyên Premium Blend nota che un ingrediente è il cacao. Quando mescolato con latte condensato, produce un infuso quasi moca, che ricorda come la cicoria possa ammorbidire e addolcire un arrosto scuro e amaro. Il sito del rivenditore ufficiale degli Stati Uniti di Trung Nguyên sostiene che il caffè di cicoria era una scelta di necessità. Il caffè con la cicoria, scrivono, non ha "nulla in comune con il vero caffè vietnamita". Ma l'azienda sta combattendo una tradizione radicata.

È straordinario che un caffè particolare possa evocare così tanto. Mescolato con latte condensato per fare un caffè vietnamita, è un potente simbolo di sinergia culturale. Se mescolato con latte caldo per un café au lait, è un richiamo alla tradizione e alla continuità. E se sorseggiato accanto al Mekong o al Mississippi, è delizioso.

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