Inclina la testa a sinistra, avvicinati e vedrai questo:
La schiera di uomini raccapriccianti si trova vicino all'Africa. Se guardi attentamente, scoprirai che due di loro sono senza testa - hanno facce, ma i volti sono posizionati nel loro petto.
Questi mostri erano basati sugli scritti di autori classici come Plinio il Vecchio. Nel La storia naturale, Scritto nel 77 dC, Plinio scrisse dei membri di una tribù nordafricana che "si diceva non avere teste, con la bocca e gli occhi seduti nei loro seni". Più di 1500 anni dopo, autori di grandi dimensioni stavano ancora parlando di questi scrigni uomini dalla faccia. Nel Otello, Shakespeare scrisse "dei cannibali che mangiano l'un l'altro / Gli antropofagi e gli uomini le cui teste / crescono sotto le loro spalle".
Un'illustrazione di un uomo senza testa, o blemmyae, della cronaca di Norimberga del XV secolo di Hartmann Schedel. (Foto: Public Domain / Wikipedia Commons)
Se gli uomini senza testa sulla mappa di Salterio sono destinati a simboleggiare la varietà delle creature di Dio, o se sono stati posti ai margini della mappa per rimuoverli simbolicamente dal mondo di Dio, è una questione di dibattito. Per i cristiani dell'Inghilterra medievale, gli uomini senza testa erano particolarmente interessanti per il fatto di aver messo alla prova la loro etica e credulità. Alixe Bovey, un medievalista della British Library in cui si svolge la mappa di Psalter, scrive: "I mostri venivano spesso usati per definire i confini e per esprimere una distinzione tra moralità e peccato - o conformità e non conformità".
Sebbene possa sembrare che gli uomini senza testa fossero abituati a ispirare la paura, i loro spettatori occidentali erano ben lontani da loro. Scrive Bovey, "tali mostri erano eccitanti ed esotici, ma dal momento che si trovavano alla periferia del mondo conosciuto, non sembravano causare molto ansia al loro pubblico medievale".
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