I ricercatori della Binghamton University e della Rutgers University si sono chiesti se le screpolature potessero guarire da sole. Hanno trovato un potenziale alleato improbabile: il fungo.
L'idea è che spore di Trichoderma reesei-e i nutrienti di cui hanno bisogno per prosperare - potrebbero essere impacchettati nel calcestruzzo durante il processo di miscelazione. Quando il cemento è pronto, rimarranno relativamente dormienti. Le spore germogliano mentre il divario si allarga e lascia spazio all'ossigeno e ai rivoli d'acqua. Una volta esposte, le spore precipiterebbero carbonato di calcio, che rattoppava il solco dall'interno verso l'esterno.
"Questa idea è stata originariamente ispirata dalla capacità miracolosa del corpo umano di guarirsi da tagli, lividi e ossa rotte", ha detto il Congrui Grace Jin, un assistente professore di ingegneria meccanica presso la Binghamton University, e uno studio coautore, in una dichiarazione . Come Atlas Obscura precedentemente riportati, altri ricercatori che intendono progettare calcestruzzo resistente alla frattura stanno anche guardando al mondo naturale, traendo ispirazione dalla robusta struttura delle spine dei ricci di mare.
I ricercatori hanno testato circa 20 specie di funghi prima di dichiarare T. reesei il più promettente. Luo et. al, Edilizia e materiali da costruzionePer il loro studio, pubblicato sulla rivista Edilizia e materiali da costruzione, Jin e i suoi collaboratori hanno esaminato circa 20 specie di funghi e trovato T. reesei particolarmente promettente. Ma è improbabile che ci sia un fungo nel tuo cemento nel prossimo futuro. I ricercatori hanno ancora molto lavoro da fare per vedere come meglio mantenere vivi i funghi in questa casa inospitale, dove devono sopportare nutrienti limitati, temperature variabili e condizioni di aridità. Sono necessari ulteriori studi per imparare come il fungo si contende con alcune delle sostanze a volte turbinate in miscele concrete, come additivi che causano corrosione o danni causati dall'acqua, o riducono il restringimento, spiega Jin. Inoltre, la soluzione deve essere economicamente vantaggiosa e possibile da eseguire senza compromettere le proprietà utili del calcestruzzo.
Ma ci sono buone ragioni per cercare soluzioni creative ai problemi infrastrutturali. Nella loro pagella del 2017, l'American Society of Civil Engineers (ASCE) ha emesso un D-plus negativo per le opere pubbliche del paese. L'ASCE ha citato sistemi idrici che perdevano acqua, strade pericolose e ponti subparti, aeroporti, dighe e porti. Nel frattempo, i funzionari locali intervistati dalla Lega nazionale delle città nel 2017 hanno identificato le esigenze infrastrutturali come l'unico sforzo più pressante sui loro bilanci municipali. Durante la sua campagna presidenziale, Trump ha promesso di stanziare 1 trilione di dollari per gli aggiornamenti, e una coalizione bipartisan del Congresso ha iniziato a masticare una potenziale legislazione.
Certo, il fungo non risolverà tutto ciò. Ma, per sentire la squadra di Jin, le piccole riparazioni non possono ferire.