Nel diciannovesimo secolo, i cartografi avevano un debole per la progettazione di alcune delle vette più alte del mondo insieme su grafici singoli. I risultati erano paesaggi immaginari; alcuni hanno collocato tutte le montagne del mondo in un'unica, vasta gamma, mentre altri evocano sezioni trasversali, con le montagne impilate l'una nell'altra come bambole di nidificazione geologica.
La tabella 1832 di John Dower sembra una sezione trasversale. Collezione di mappe storiche di David RumseyMatthew Edney, un geografo dell'Università del Maine meridionale, attribuisce la popolarità dello stile a pochi fattori, in particolare i poeti che svaniscono nel mondo naturale, e il trattino per misurarlo e documentarlo.
Grazie in parte agli scrittori romantici, nel diciannovesimo secolo le montagne si spostavano nell'immaginario culturale, dai luoghi da evitare ai paesaggi che si annunciavano attraversati, anche se rimanevano fonti di paura. William Wordsworth era un bardo di pendii e cime. Si trascinò attraverso le Alpi, e dentro Il preludio, descrisse il ridimensionamento di Snowdon, in Galles, attraverso spesse nuvole:
Mi sono trovato di fronte a un enorme mare di nebbia,
Che, mite e silenzioso, riposava ai miei piedi:
Cento colline le loro dusky schiene si sollevarono
Nel frattempo, gli scienziati stavano raddoppiando la scienza Humboldtiana, chiamata per Alexander von Humboldt, un naturalista tedesco che amava le montagne e non ha mai incontrato qualcosa che non voleva quantificare. I suoi principi prevedevano "uscire e misurare tutto ciò che si può sul mondo naturale, e quindi da lì scoprire alcune regole della natura", dice Edney. Humboldt ha proposto dinamiche spaziali alle leggi naturali, osservando, per esempio, che l'altitudine, non solo la distanza dai poli, influenza la distribuzione delle piante. Nelle Ande, ha documentato che le piante che crescono a varie altezze corrispondono approssimativamente alle fasce della vita vegetale che incontrerete se marciate a nord dall'equatore. "Questo ha semplicemente fatto esplodere tutti", dice Edney.
Questo paragone del 1817 tra le montagne del mondo, da parte di W. e D. Lizars, è uno dei primi della forma. Per gentile concessione di Geographicus Rare Antique MapsTra i primi confronti visivi delle montagne del mondo ce n'è uno inciso nel 1817 dalla ditta scozzese W. e D. Lizars, per la nuova edizione di Il nuovo Atlante Generale di Thomson. In esso, le cime sono raggruppate dall'emisfero. "Il fatto che Lizars sia stato direttamente influenzato dal lavoro di Humboldt è evidenziato dalla presenza di Humboldt stesso, un puntino ben annotato sulla faccia sinistra di Chimborazo", scrive Kevin Brown di Geographicus Rare Antique Maps, un rivenditore che vende alcuni di questi grafici.
Le annotazioni minuscole sono sparse su molti di questi diagrammi. Strizza gli occhi a uno del 1823 di William Darton, e vedrai delle note sulle elevazioni massime di banani e licheni, così come l'innalzamento della linea della neve, la linea sotto la quale le cime delle nevi non persistono. (Vicino all'equatore, notò Darton, questo confine si trova a circa 15.000 piedi sopra il livello del mare).
Queste carte premiano anche un attento esame con le uova di Pasqua. Trova il marchio di 23.000 piedi su alcuni dei grafici per spiare una piccola mongolfiera che rappresenta l'altezza della salita del 1804 del chimico francese Louis Joseph Gay-Lussac. La versione del 1829 di Andriveau-Goujon include la sagoma di un condor che sale a 6.500 piedi, l'altezza del vulcano Chimborazo nelle Ande. Altri cartografi includevano miniere e città. Vicino al fondo del grafico di Darton, che termina a livello del mare, troverai Roma e un paio di piramidi. Accanto alle montagne, alcune di queste placche hanno anche classificato le cascate oi fiumi più lunghi del mondo.
La mappa del 1823 di William Darton e di W. R. Gardner è il primo esempio noto di un piatto che paragona montagne e fiumi. Per gentile concessione di Geographicus Rare Antique MapsMentre questi scaturivano dal desiderio di registrare e quantificare ogni cosa in vista, non erano necessariamente destinati alle persone che facevano la misurazione. I paesaggi sarebbero stati stampati in atlanti destinati a una curiosa biblioteca di un laico, dice Edney. "Gli scienziati esperti utilizzerebbero tabelle e elenchi molto più dettagliati."
Nonostante le annotazioni, questi grafici non erano del tutto affidabili. I cartografi dovevano lasciare alcune cose per farli stare insieme. Sebbene le montagne siano di varie forme - inclinate in modo ripido, frastagliate o più gentilmente rotolando su un altopiano - molte delle carte raffigurano la maggior parte delle montagne esattamente nello stesso modo, spesso come una forma di tepee o un picco acuto innevato. Edney sospetta che questa sia stata una scelta meno attraente di un prodotto di una comprensione ancora oscura di ciò che sono le montagne, al di sotto delle cime. (A meno che una montagna non si alzi sopra una pianura relativamente piatta, come Fuji e Vesuvio, potresti solo intravedere una frazione di essa alla volta).
Questa mappa, disegnata e incisa da John Emslie nel 1851, esagera le proporzioni di montagne e vulcani in tutto il mondo e ha piccole città sul fondo. Collezione di mappe storiche di David RumseyLa produzione di questi grafici comparativi si è esaurita entro la metà del secolo. Edney non è del tutto sicuro del perché. Oggi sono belle ma obsolete e le classifiche sono discutibili, perché molte delle vette più alte, come l'Everest, non erano ancora state esaminate. I grafici sono reliquie di un'epoca in cui i cartografi erano infatuati di misurazioni e confronti e disegnavano mondi strani e meravigliosi nel processo.