I cimiteri abbandonati su un isola artica in scioglimento / tombe più solitarie

Herschel Island, noto anche come Qikiqtaryuk, è fragile e perde terreno. I balenieri se ne sono andati da un pezzo, e l'Inuvialuit che una volta lo chiamava casa ora passa solo di tanto in tanto, come luogo stagionale per accamparsi, o come scalo durante la caccia. Questa isola di 45 miglia quadrate nel Mare di Beaufort, a nord del Circolo Polare Artico, è in gran parte abbandonata e minacciata dall'erosione e dal permafrost che sta rapidamente scomparendo.

Potrebbe essere una campana a morto per i cimiteri dell'isola.

L'isola può essere un posto difficile dove vivere. Da una parte, è bellissima, senza alberi ma disseminata di fiori selvatici e caribù roaming. Dall'altro, trascorre quasi la metà dell'anno bloccato nel ghiaccio e nella semioscurità, occasionalmente interrotto da alcune ore di crepuscolo. È anche un posto irritante per seppellire i morti.

Nel diciannovesimo secolo, la richiesta di olio di balena e di fanatici condusse i balenieri ad affrontare le sfide della vita artica e la popolazione dell'isola si ridusse a 1.500. I cacciatori di balene spesso passavano l'inverno a bordo di navi, ma a volte morivano anche lì. Scavare le tombe nella tundra era un compito arduo. Per rendere più facile perforare il terreno ghiacciato, un visitatore osservò, a volte i fuochi si accesero, ancora e ancora, finché la terra cedette a una pala.

Oggi l'isola ospita quattro cimiteri e una manciata di altre tombe isolate su vari bluff. Un cimitero contiene i resti di 24 balenieri sepolti tra il 1890 e il 1916. (C'è anche un segnalino per la nave baleni naufragata Tritone, che è andato giù nelle vicinanze con il suo equipaggio.) Un altro contiene le tombe di due ufficiali della polizia a cavallo nord-ovest che morirono in uno scoppio di tifo nel 1918. Altri due cimiteri custodiscono i resti di oltre 100 persone di Inuvialuit, sepolti negli ultimi anni '50.

L'ambiente sta già pagando un tributo a questi memoriali. L'erosione del vento ha iniziato a intaccare i marcatori di legno, e alcune tombe in cima alla collina sono scivolate. Un brivido ha portato alcuni resti in superficie. Gli sforzi per riparare questo danno, ha osservato un rapporto storico sulle risorse, "sono ostacolati dall'incessante azione di congelamento-scongelamento del suolo artico". In consultazione con l'Inuvialuit, il team di gestione del parco ha allontanato i visitatori da questi siti particolarmente sensibili e ammucchiati freschi sporco in cima ai resti esposti.

L'isola è stata selezionata come sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO; nel 2008, il World Monuments Fund l'ha nominato uno dei 100 luoghi più a rischio del pianeta. Ma ci sono ancora acque increspate all'orizzonte. Le temperature sono aumentate di circa 2,5 ° C nel corso del secolo scorso, secondo un documento del Journal of Geophysical Research: Earth Surface. Nel 2017, la CBC riferì che i ricercatori dell'Università di Edimburgo che lavoravano sull'isola avevano scoperto che la terra stava scomparendo a un ritmo che sembrava essere più alto che mai. Alcuni degli edifici storici dell'isola sono stati spostati nell'entroterra per sfuggire alla portata dell'acqua in aumento, Notizie Yukon segnalato - ma siccome le linee costiere si corrodono, c'è solo molto lontano che potrebbero andare prima che si imbattessero in permafrost instabile. Come altri siti artici, quest'isola si troverà ad affrontare un gran numero di minacce in un mondo che scalda e, se la sua terra giace in mare, i suoi cimiteri potrebbero andare con esso.