Le risposte sono variate nel corso degli anni: dio, alieni, satelliti TV, ma a volte la nostra comprensione supera la nostra attrezzatura. Preparativi e ricerche scrupolosi diventano obsoleti da un giorno all'altro, portandoci a abbandonare i progetti e abbandonare le strutture alla ricerca della più nuova comprensione. Dagli osservatori dell'epoca della Depressione che si stanno silenziosamente deteriorando nei boschi alle navette spaziali abbandonate in magazzini arrugginiti, questa guida esplora alcune delle rovine misteriose e affascinanti dell'atlante rimasto da decenni di ambizioni fuori dal mondo.
1. Osservatorio astronomico di Čolina Kapa
SARAJEVO, BOSNIA ED ERZEGOVINA
(Foto: Iain Hinchliffe / Usato con permesso)
Le ossessionanti rovine di una fortezza militare hanno trasformato l'osservatorio astronomico in una montagna di Sarajevo. La fortezza fu costruita durante la seconda guerra mondiale poiché la cima della montagna offriva una vista dell'intera città. Dopo la guerra questo punto di vista si rivelò utile ancora una volta, quando la fortezza fu trasformata in un osservatorio astronomico.
L'Orion Astronomical Society ha fondato l'Osservatorio Čolina Kapa e ha lavorato duramente per portarlo agli standard tecnologici più avanzati. Nel 1972, era l'unica struttura del suo genere in Bosnia ed Erzegovina, le sue tre cupole che coronavano l'edificio aspettando che gli astronomi osservassero il cielo notturno. Sfortunatamente, vent'anni dopo, negli anni '90, gran parte di Sarajevo fu devastata dai bombardamenti durante la guerra in Bosnia. L'Osservatorio di Čolina Kapa e tutti i suoi strumenti sono stati completamente distrutti tra il 1992 e il 1995 e l'edificio è stato abbandonato. Oggi, nonostante le mura siano fatiscenti e decrepite, la torre rimane un importante simbolo di Sarajevo.
2. Osservatorio di Mohon Del Trigo
ANDALUSIA, SPAGNA
(Foto: Slaunger / CC BY-SA 3.0)
In cima alle montagne della Sierra Nevada, vicino a Granada, in Spagna, un osservatorio in rovina funge da testimonianza dei tempi che cambiano. Costruito nei primi anni del 1900, l'Osservatorio Mohon del Trigo nelle montagne della Sierra Nevada in Spagna era un centro di studi astronomici, che ospitava un piccolo telescopio riflettore KYOTO di tipo Cassegrain donato dalla Georgetown University..
Tuttavia, negli anni '70 la limpida aria di montagna era stata contaminata dall'inquinamento luminoso delle città circostanti, e apparecchiature sempre più obsolete portarono all'abbandono dell'edificio. I telescopi furono spostati dall'Insituto di Astrofisica di Andalusia al più moderno Osservatorio della Sierra Nevada a Loma de Dilar, e Mohon del Trigo passò sotto l'egida dell'Università di Granada, una calamita solitaria per artisti ed esploratori di graffiti.
3. Devil's Ashpit: NASA Deep Space Station
ISOLA DELL'ASCENSIONE, ST HELENA
Sito della struttura dell'aeronautica statunitense sull'isola e in seguito rilevamento missilistico della NASA. (Foto: Jerrye e Roy Klotz MD / CC BY-SA 3.0)
L'Ascensione è una minuscola roccia vulcanica controllata dagli inglesi, nota per i suoi siti di nidificazione delle tartarughe marine, per la presenza militare britannica e per un esperimento riuscito di metà del 1800 in terraformazione. Ha anche svolto un ruolo piccolo ma importante nelle missioni con equipaggio Apollo attraverso la stazione Deep Space gestita dalla NASA.
Nel 1962, la NASA, lavorando con il governo britannico, stabilì una stazione di monitoraggio per supportare le missioni Surveyor Deep Space. L'Ascensione si trovava su una rotta tra la NASA di Johannesburg e le stazioni di localizzazione spagnole e un importante punto di comunicazione.
La stazione era una raccolta di edifici in cemento e antenne paraboliche incastonate tra le vette vulcaniche dell'isola, chiamata con affetto Devil's Ashpit, che schermava gli strumenti dalle interferenze radar.
Spiaggia sull'Isola dell'Ascensione. (Foto: quirkycontinuum / CC BY 2.0)
Nel 1965, la corsa alla luna si intensificò e la NASA espanse la stazione di localizzazione del Pozzo del Diavolo in una stazione Deep Space integrata con due antenne indipendenti da 30 piedi, in grado di supportare simultaneamente missioni Apollo e Deep Space. Era una delle quattordici stazioni terrestri di localizzazione Apollo del Manned Space Flight Tracking Network.
La pista di atterraggio dell'isola fu estesa nel 1964 per consentire l'atterraggio di emergenza di uno space shuttle, ma non fu mai usata. La stazione rimase in funzione per 20 anni, finché non fu ritenuta non più inutile e abbandonata nel 1990. Oggi gli edifici rimangono; uno è ora il quartier generale dei Boy Scouts locali. I visitatori sono liberi di andare al sito, passeggiare ed esplorare mentre si godono gli uccelli marini, la pesca sportiva e le grotte di lava dell'isola remota.
4. Proiettare la pistola spaziale HARP
BARBADOS
I resti della pistola abbandonata da Project HARP in Barbados. (Foto: Brohav / Public Domain)
In parole povere, il progetto HARP è stato creato per creare una grande arma da cartone animato per sparare le cose alla scienza nello spazio. Progettato dal folle ingegnere balistico Gerald Bull, il cannone stesso era originariamente costruito da un cannone navale da 16 "lungo 16 metri, il tipo che potrebbe essere visto su una nave da guerra. Faceva parte di un'iniziativa per ricercare l'uso della balistica per consegnare oggetti nell'atmosfera superiore e oltre.
Pistole simili sono state costruite in varie località degli Stati Uniti, tuttavia l'unico frutto superstite del progetto è la massiccia canna di fucile rovesciata nel sito di test delle Barbados. La pistola delle Barbados fu abbandonata alla fine degli anni '60 e lasciata arrugginire sul suo sito di lancio originale e dopo anni di abbandono sembra più una canna fumaria dipinta che una canna di fucile a misura di Godzilla.
5. Osservatorio spaziale del cavaliere
BLOOMINGTON, INDIANA
(Foto: Worapong Art Soodsamai / Public Domain)
Costruito nel 1937, questo ex sito di osservazione spaziale apparteneva all'università dell'Indiana. Il professor Wilbur A. Cogshall ha supervisionato la costruzione del mastio di pietra intorno all'allora periferia di Bloomington. Le pareti piatte dell'osservatorio, la pratica cupola rotante (i rulli sono ancora visibili anche se ora arrugginiti sul posto), e i pavimenti in legno non lucidati mostrano l'influenza di una mente pragmatica, senza fronzoli.
Terminato l'osservatorio, è stato installato un telescopio Schwarzchild da 24 pollici realizzato da Gaertner Scientific, che ha funzionato per diversi anni. Sfortunatamente, l'inquinamento luminoso causato dall'espansione delle città vicine, le nuove tecnologie e il ritiro del professor Cogshall hanno portato all'abbandono dell'osservatorio a metà degli anni '40. Nel 1965, i telai telescopici e i supporti furono acquistati dai fondatori della New Jersey Astronomical Association (NJAA). Hanno ristrutturato l'attrezzatura nei loro cortili e installato il telaio e monta nell'Osservatorio Paul Robinson del New Jersey, dove rimangono oggi.
Spogliato della sua attrezzatura, ma mostra ancora le sue radici robuste, l'Osservatorio dello Spazio Knightridge si trova attualmente solo nei boschi, con la sua cupola aperta agli elementi a causa del danneggiamento dei tronchi caduti.
6. Missile Silo delle Everglades
HOMESTEAD, FLORIDA
Un razzo NASA abbandonato al silo. (Foto: Brett Levin / CC BY 2.0)
Durante i giorni di gloria della Space Race, quando il governo degli Stati Uniti stava gettando soldi a tutto ciò che avrebbe dato loro un vantaggio nella corsa alle stelle, il produttore di propulsione a razzo e missile Aerojet General decise una mossa audace. Il gioco d'azzardo che la NASA avrebbe scelto solido rispetto al combustibile liquido per i missili Saturn 5 delle missioni Apollo e sperando di ottenere un lucroso contratto governativo, Aerojet ha ottenuto finanziamenti dall'aviazione statunitense, ha acquisito terreni economici vicino alle Everglades e costruito un impianto di produzione di razzi. Hanno scavato un silo di 150 piedi per testare i razzi (il buco più profondo mai realizzato in Florida). Inoltre, poiché i missili erano così enormi che potevano essere trasportati solo su chiatta, la compagnia ha scavato un canale (compreso la costruzione di un ponte levatoio) dalla pianta all'Oceano Atlantico.
Alcuni test sono stati fatti, ma tutto questo sforzo è diventato inutile durante la notte, quando la NASA ha deciso di rinunciare a combustibili solidi e utilizzare invece razzi a combustibile liquido. Il silo si spense nel 1969. Ora la struttura è stata barricata e chiusa saldamente con i razzi ancora all'interno.
La struttura Aerojet vista dall'alto, pre-abbandono. (Foto: archivi nazionali degli Stati Uniti e amministrazione dei documenti / dominio pubblico)
7. Avamposto di tracciamento della NASA
ISOLA DI COOPER, BERMUDA
Torre radar (Foto: Darkroom Daze / CC BY-SA 2.0)
Più facile da visitare rispetto a molte reliquie spaziali abbandonate, l'isola di Cooper nelle assolate Bermuda ospitava bunker di munizioni e serbatoi sotterranei durante la seconda guerra mondiale. Nel 1960, la NASA costruì una stazione di monitoraggio per tenere d'occhio tutte le missioni con equipaggio. Questa stazione era un altro membro del Manned Space Flight Network.
Al di fuori di Cape Canaveral, la stazione di Cooper's Island era la più importante delle 15 stazioni terrestri della Mercury Space Flight Network. Le traiettorie di volo dei missili Atlas di Mercury erano quasi direttamente sopra l'isola, il che permetteva una finestra di osservazione essenziale di 25 secondi quando i missili erano saliti in orbita. La stazione ha fornito il vitale "Go / No Go" a Cape Canaveral. Entro 25 secondi dopo il lancio di un razzo, la stazione osserverebbe la sua traiettoria, e sulla base delle loro osservazioni permette al razzo di continuare in orbita - o dirgli di abbandonare la missione, sparare retrorazzi e lanciarsi in salvo nell'Atlantico. La stazione è rimasta in funzione attraverso le missioni Mercury, Gemini e Apollo, ma la NASA ha chiuso i battenti nel 1997 dopo che le modifiche allo space shuttle hanno reso inutile la base.
Riserva naturale dell'isola di Cooper. (Foto: Traveling Otter / CC BY-SA 2.0)
L'estremità orientale dell'isola di Cooper è diventata un rifugio per la fauna selvatica, aperta al pubblico e in fase di restauro attivo dal 2009. A partire da maggio 2013, una delle torri radar della NASA è stata trasformata in una stazione di birdwatching ideale.
8. Parti del cosmodromo di Baikonur
BAIKONUR, KAZAKHSTAN
Cammello di Baikonur (Foto: Ken & Nyetta / CC BY 2.0)
Baikonur è la più grande e famosa base dell'ex Unione Sovietica per le corse spaziali: il sito di lancio dello Sputnik, Yuri Gagarin, e i cosmonauti moderni. Parti della base sono ancora attive, e dal momento del ritiro del programma shuttle della NASA nel 2011, serve come unico punto di lancio per tutte le missioni con equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Il sito ospita anche un museo pieno di famosi cimeli della Space Race, tra cui case conservate che un tempo ospitavano Yuri Gagarin e Sergey Korolev, ingegnere capo per il programma spaziale sovietico. Eppure stranamente, mentre la base continua ad accogliere i turisti e inviare gli astronauti da tutto il mondo nello spazio, gran parte di Baikonur e della città che lo circonda si sta deteriorando.
Lancio della Soyuz TMA-16 nel 2009 al Cosmodromo di Baikonur. (Foto: NASA / dominio pubblico)
Grandi distese di Baikonur sono deserte, lasciando ettari di rampe di lancio inutilizzate e chilometri di tubi esposti all'aria del deserto. Tra i magazzini abbandonati c'è gran parte dell'attrezzatura per il Buran Space Shuttle Program annullato, compresi i prototipi di shuttle e un enorme transporter multi-tonnellata. L'unica navetta di Buran per farcela effettivamente nello spazio è stata distrutta in un crollo di una gruccia nel 2002, un incidente che ha ucciso anche sette tecnici.
Il governo russo non sembra troppo interessato all'aggiornamento di Baikonur, e l'affitto annuale da 155 milioni di dollari che pagano al Kazakistan per il sito ha a lungo causato attriti tra i due paesi. Nel gennaio 2011, il terreno è stato distrutto sul Cosmodromo di Vostochny ad Amur Oblast, nell'estremo oriente russo. Il nuovo cosmodromo ridurrà la dipendenza del programma spaziale russo da Baikonur e consentirà il lancio di missioni dal suolo russo entro il 2018. Vostochny, pur portando occupazione e infrastrutture in una regione relativamente sottosviluppata, sembra segnare la fine dell'era di Baikonur.