I misteriosi delfini del Potomac / delfini

Nel luglio del 1844, un fiume di delfini tursiopi si presentò nel fiume Potomac. Sorpreso, un gruppo di uomini afferrò i loro fucili e saltò su alcune barche. Seguirono i delfini oltre la futura casa del Cimitero Nazionale di Arlington, oltre la Casa Bianca di John Tyler, e risalendo il fiume fino all'Aqueduct Bridge, punto in cui finalmente li lasciarono.

Avanti veloce fino al 2017. La Casa Bianca ha un nuovo occupante, ma ci sono ancora delfini nella baia di Chesapeake e sul fiume Potomac.

La ricerca in corso da parte del Potomac-Cheseapeake Dolphin Project, la prima del suo genere, guidata dall'esperto del bottlenose Janet Mann della Georgetown University, ha contato circa 500 e i numeri continuano a salire. Hanno persino nominato uno di loro dopo John Tyler.

"Non molte persone sanno che ci sono delfini nel fiume Potomac", dice Ann-Marie Jacoby, investigatrice sul campo con il PCDP. "Nessuno li ha davvero studiati fino a poco tempo fa ... Questo è stato uno shock per noi". Le ricerche iniziali suggeriscono che i delfini non vivono lì a tempo pieno, invece si muovono dentro e fuori mentre le stagioni cambiano, magari dividendosi da un massiccio gruppo migratorio che nuota lungo la costa orientale. Alcuni individui tornano anche anno dopo anno, come i senatori rieletti.

La stessa Mann ha saputo dei delfini Potomac per caso, dopo che lei e suo marito Tom hanno comprato un cottage per le vacanze nella Virginia del Nord. L'idea era di avere un posto dove lei potesse distogliere la mente dal lavoro, ma il giorno in cui si chiusero sulla casa, Tom vide i delfini nuotare proprio vicino al loro cortile. Mann, che normalmente lavora a Shark Bay, in Australia, non ha potuto resistere all'avvio di uno studio completamente nuovo. "Era volata a migliaia di chilometri di distanza per studiare i delfini", dice Jacoby. "Ma c'erano delfini qui per tutto questo tempo."

Il PCDP ha iniziato a registrare i dati dei delfini nella primavera del 2015. Da allora, i ricercatori si sono concentrati su come ottenere un solido controllo sulla popolazione: quanti delfini attraversano il sistema Potomac-Chesapeake, da dove provengono, e quali tipi di relazioni loro hanno uno con l'altro. Per fare questo, stanno creando un catalogo di identificazione, che contiene le fotografie della pinna dorsale unica di ogni delfino con un nome che i ricercatori hanno scelto per quel delfino.

A causa dei loro dintorni, Mann ha deciso di nominare tutti i delfini di Potomac-Chesapeake dopo le figure politiche americane. "Abbiamo iniziato con quello che ritenevamo il più iconico, i presidenti e vice presidenti e alcuni membri della famiglia", afferma Jacoby. "Passiamo ora ai giudici della Corte Suprema." Hanno anche un po 'di lavoro da fare: "Ora che abbiamo un nuovo presidente, stiamo nominando un delfino dopo [lui]", dice Jacoby. "Non stiamo lasciando nessuno fuori."

I ricercatori studenti stanno attualmente utilizzando il catalogo per abbinare i delfini Potomac con quelli trovati in altre località lungo la costa del Medio Atlantico. "Possiamo capire cose del tipo" ho visto Zachary Taylor qui, ma qualcuno lo ha anche visto al largo della costa della Carolina del Nord ", dice Jacoby. "Questo ci dà informazioni su quali stock stanno usando il Chesapeake e Potomac." Jacoby, che inizierà il suo dottorato. ricerca alla Duke University in autunno, piani per colmare le lacune nella documentazione storica intervistando i pescatori e i diportisti sulle loro passate esperienze con i delfini.

Possono essere intitolati a presidenti e giudici, ma Jacoby ei suoi colleghi ricercatori sperano che i delfini agiscano come qualcos'altro: gli ambasciatori. "I delfini tursiopi rappresentano una straordinaria opportunità di conservazione", afferma Jacoby.

La baia di Chesapeake è nel pieno degli sforzi di ripristino, ora in pericolo a causa dei tagli di bilancio proposti, che cercano di invertire decenni di inquinamento dal deflusso agricolo e dai rifiuti urbani. I cambiamenti climatici promettono di continuare a lanciare le proprie palle di curva, dall'innalzamento del livello dell'acqua alle "zone morte" a basso tenore di ossigeno. "" Puoi usare [delfini] per promuovere la conservazione del Potomac e del Chesapeake in generale ", afferma Jacoby. Poiché sono i migliori predatori, la maggior parte delle disposizioni messe in atto specificamente per proteggere i delfini tende necessariamente ad aiutare l'ecosistema nel suo complesso.

Inoltre, "sono dei mammiferi carismatici - quando ne parli alle persone, diventano davvero eccitati", dice Jacoby. Dato che è così poco studiato, questa particolare popolazione offre una grande opportunità per i cittadini non solo entusiasti, ma anche coinvolti. Il sito Web PCDP incoraggia i delfini a inviare immagini per l'identificazione. Una ricercatrice affiliata, Helen Bailey del Centro per le scienze ambientali dell'Università del Maryland, sta sviluppando un'app chiamata DolphinWatch, che spera che la gente utilizzi per segnalare avvistamenti.

Jacoby crede che il coinvolgimento dei cittadini possa portare a una sorta di effetto rivoltante. "Se riesci a coinvolgere il pubblico in generale nella tua scienza, a loro interesserà di più", dice. "Se abbiamo abbastanza persone a cui importa, il governo dovrebbe sperare di ascoltarlo." Nel frattempo, anche il numero dei delfini continua a crescere. Alla fine del sondaggio, "Penso che avremo più di 1600", predice Jacoby, un collegio piuttosto consistente.

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