In tutti gli Stati Uniti, le barre lesbiche stanno scomparendo a un ritmo allarmante, ma c'è stato un tempo in cui la scena dei bar lesbici era molto viva. Verso la metà degli anni '80, fino a quando molti hanno chiuso negli anni '90 e '000, c'erano più di una dozzina di bar lesbiche che punteggiavano le strade di New Orleans, anche se apprendere quello che erano diventava un lavoro da detective. Ultima chiamata: The Dyke Bar History Project è un progetto orale di storia e performance incentrato su questa storia. Il team dietro di esso sta attualmente scoprendo e realizzando un musical basato su storie diverse sugli ex bar lesbici di New Orleans.
"Questi spazi hanno molto più del potere sociale e si incontrano", afferma indie mitchell, uno dei contributori e organizzatori di Last Call (che non usa maiuscole nel loro nome). "Erano anche luoghi in cui le persone potevano organizzarsi; ci sono molte intersezioni di attivismo e lavoro politico che si sono verificati anche in questi spazi, ed è qualcosa che è stato un po 'perso o trasferito ". Trovati attraverso passaparola o riviste e guide, i bar lesbo univano donne che la pensavano innamorarsi e fare amicizia nello stesso spazio, dove le generazioni di donne di ogni ceto sociale potevano incontrarsi.
Last Call Nola ha creato un musical sulla scena dei bar lesbici che esisteva a New Orleans. (Foto: Melisa Cardona)
L'attivismo era una parte importante della vita da bar di New Orleans per alcuni; le donne si sono riunite con birra a basso costo per pianificare movimenti e proteste, tra cui quella in cui migliaia di persone hanno partecipato a uno sforzo nazionale per denunciare gli sforzi della cantante omofobica Anita Bryant. A volte le donne avrebbero accesso all'attivismo sociale e politico per la prima volta nei bar. In un'epoca in cui i poliziotti avrebbero arrestato persone gay e lesbiche per ostruzione del marciapiede e "presunte attività lesbiche" era una vera causa per l'arresto, uno spazio sicuro era una necessità. Un bar lesbico era l'unico posto che garantiva un'accoglienza automatica: una piccola fetta di utopia.
Ma l'esistenza di bar lesbici a New Orleans non significava che le lesbiche fossero generalmente accettate, o addirittura autorizzate a entrare nei bar. L'ex attacco mortale di uno spazio gay è avvenuto a New Orleans nel 1973 e l'omosessualità era stata a lungo illegale. I bar venivano frequentemente fatti irruzione, con i clienti lesbici che cadevano sotto leggi "volgari di comportamento"; era illegale per loro ballare, tenersi per mano, essere fuori come lesbiche mentre bevevano. Un articolo dal Times Picayune include il rapporto di un raid nel 1963, in cui sei donne e un uomo sono stati arrestati per "una serie di accuse tra cui bighellonare e omosessualità" alle 2:25 del mattino, dopo che gli agenti avevano messo in fila il bar per due ore.
Le interviste sulla storia orale di Last Call rivelano i dettagli esclusi dalle notizie, compreso il modo in cui le lesbiche hanno sovvertito la polizia. "Saresti solo seduto in un posto e la polizia entrerebbe e le carri di paddy sarebbero venute dopo ... la prossima cosa che sai saresti messo nel carro del risone e portato giù e prenotato e tutto" disse ristoratore Ellen Rabin. Una barra lampeggiò una luce per avvertire i clienti della polizia in modo che potessero riorganizzare i loro posti, nascondendo la scena delle lesbiche. Rabin una volta etichettò il denaro contante alla sua attività con un francobollo che recitava "denaro gay" che in seguito circolò per la città, provocando scalpore. Le donne che conoscevano un ufficiale di polizia hanno appreso e hanno preso nota delle incursioni imminenti per evitare barre mirate.
A partire dal The Times-Picayune Sezione della polizia nel 1968, un avviso sull'arresto delle coppie danzanti, che includeva Charlene Schneider. (Foto: Times-Picayune)
"Quando le persone venivano fuori, cominciavano ad occuparsi del bar", spiega Bonnie Gabel, che lavora con Mitchell e il resto del gruppo Last Call come organizzatore e contributore. Quando è stato segnalato un grande raid nel giornale, è possibile elencare le foto e i nomi completi per tutti da vedere. Una vittima di un'incursione di nome Charlene Schneider aveva un'abilitazione di massima sicurezza che lavorava per il governo, e perse tutto ciò per cui lavorava quando fu arrestata in un raid negli anni '70. La sua risposta fu di aprire un bar chiamato Charlene's, che divenne un elemento culturale fino alla sua chiusura nel 1999.
Questi spazi lesbici non erano perfetti, comunque. "Erano luoghi di enorme solidarietà, ma tutte le oppressioni del mondo esterno erano specchiate all'interno delle sbarre", dice Gabel. Questo era più sconvolgente in quello che era considerato uno spazio sicuro. L'alcolismo e la dipendenza emergono nelle storie orali e "la violenza domestica era qualcosa di cui la gente parlava così come le aggressioni razziste e le questioni di genere", dice Gabel, anche se questi spazi, a prescindere dai loro difetti, erano ancora più sicuri del mondo esterno.
Dagli anni '70, una cartolina per Bourbon Street. (Foto: Christopher Paquette / CC BY 2.0)
Les Pierres, aperto dall'amorosa coppia Leslie Martinez e Juanita Pierre, è stato il primo a riempire il vuoto nella vita notturna di un bar lesbo per donne di colore, e molti altri seguiti. Secondo le storie orali, la musica era un'enorme differenza tra Les Pierres e le bianche lesbiche, alcune delle quali non suonavano musica nera. Le lesbiche nere si sentivano a casa a Les Pierres senza essere truccate, potevano rilassarsi e godersi l'atmosfera.
A Les Pierres, la resistenza è diventata una parte importante della loro comunità costruita in casa; le drag queen sarebbero arrivate domenica mattina presto dopo le esibizioni del sabato sera nel quartiere francese. Il primo gruppo di drag king di New Orleans è apparso per la prima volta a causa di Les Pierres, e Martinez e Pierre sono andati tutti fuori per i loro spettacoli. Se qualcuno stava usando una scena sulla spiaggia, hanno portato la sabbia. Hanno messo a fuoco set realistici per una panchina del parco in modo che qualcuno potesse esibirsi in "Secret Lovers" di Kool & the Gang. "Volevamo fare molti oggetti di scena, quindi in realtà ti sentivi in quel contesto", ha detto Martinez a Last Call.
Nonostante la separazione sociale, le sbarre si aiutarono a vicenda; Les Pierres, che era all'angolo di Pauger Street e Rampart fino alla fine degli anni '80, poteva contare sul bar prevalentemente bianco Charlene's se la loro acqua di soda finiva fuori. Charlene potrebbe fare lo stesso, e hanno bevuto l'uno nei bar dell'altro. Anche tra le sotto-scene della comunità lesbica, queste barre erano collegate tra loro e ai loro clienti. Schneider ha prestato denaro a clienti che non potevano permettersi di pagare una porta. Le donne che si ubriacavano troppo a Les Pierres potevano contare su Martinez e Pierre per riportarle a casa; i bambini erano i benvenuti il sabato mattina quando erano chiusi.
L'ultimo bar lesbo di New Orleans, Rubyfruit Jungle, è stato chiuso nel 2012; alcuni potrebbero obiettare che non era affatto solo un bar lesbico, ben lontano dall'ambiente della scena lesbica di New Orleans negli anni '70 e '80. Come una ricca e importante attesa culturale, la domanda è perché stanno andando via.
L'ultimo bar lesbo di New Orleans, Rubyfruit Jungle, è stato chiuso nel 2012. (Foto: Gary J. Wood / CC BY-SA 2.0)
Il problema è complicato, anche se una sfida passata e presente sta facendo abbastanza soldi per sopravvivere. Molte donne hanno avuto bambini, quindi bere in un bar ogni notte non era un'opzione. "È stato difficile perché le donne non escono come fanno i ragazzi, non danno la mancia come fanno i ragazzi, non bevono come fanno i ragazzi", ha detto Juanita Pierre a Last Call. Anche il bar di Charlene, che è spesso menzionato nelle storie orali come un'amata casa lontano da casa per lesbiche bianche, è stato descritto datato dal primo giorno, e non ha mai generato fondi sufficienti per rinnovare.
Alcuni partecipanti di Last Call hanno avuto teorie, tra cui "le donne non amano bere, o le lesbiche vogliono solo fare una casa, e penso che molte di queste siano piuttosto riduttive", dice Gabel. mitchell aggiunge che si dice che gli incontri su internet abbiano sostituito la necessità di usare barre lesbiche. "L'implicazione è che le lesbiche vanno in un bar solo per incontrare un partner, il che non è sempre il caso", dice Mitchell.
Poiché la pluralità delle identità sessuali è diventata più visibile negli anni '70 e '80, il pool di potenziali clienti per spazi specifici dell'identità potrebbe essersi ridotto. L'ultima chiamata ha parlato con alcune donne che hanno ammesso di aver identificato come bi; un altro è trans. Oggi, più donne si identificano in modo diverso e rivendicano i propri spazi in un mondo sempre più aperto, dove l'inclusività è importante per le imprese.
Qualunque sia la ragione, la cultura notturna per le lesbiche e tutte le donne queer è cambiata. Nel Girls in the Back Room: guardando il bar Lesbian, Kelly Hankin scrive che "la disponibilità sessuale dei frequentatori di bar lesbici per gli uomini, il turismo eterosessuale maschile e femminile dello spazio bar lesbico" rendeva le bar lesbiche meno appetibili per le donne lesbiche. In uno studio etnografico sulla vita notturna degli omosessuali, Kimberly Eichenburger sostiene che "la diffusione eterosessuale femminile ha contribuito a spingere le donne lesbiche alla periferia della sottocultura, lasciandole con poco spazio".
Oggi Mags 940 si trova nel sito dell'ex bar Charlene's. (Foto: © 2016 Google)
Oggi, le notti queer, bi e lesbiche a New Orleans avvengono nei bar gay, con attivismo, incontri e socializzazione generale che vivono per lo più in ambiti diversi. I gruppi di meetup online aiutano le donne LBTQ a fare rete e organizzare incontri informali; alcuni gruppi sociali di bar tengono eventi dal vivo, che hanno spaziato dai drag show a un barbecue e un picnic mensili per le persone queer di colore. La ragione di Gabel e Mitchell che forse un bar, che richiede alcol, non è sempre la risposta agli spazi sicuri per le donne LBTQ da incontrare, necessariamente. Dalla sentenza della Corte Suprema del 2003 contro le leggi anti-sodomia, è stato ufficialmente "legale" essere lesbico, bi, queer o gay. In teoria, le donne possono ballare, l'una con l'altra, in qualsiasi posto vogliano. Mentre alcune donne che un tempo frequentavano i bar lesbici di New Orleans negli anni '70 e '80 si incontrano occasionalmente, è ancora vago cosa riserva il futuro alle donne che invecchiano LBTQ che vengono respinte nell'armadio, o come incontrare altri al di fuori di Internet.
"[I bar per lesbiche] sono diventati questo nesso di supporto alla comunità, e abbiamo molte storie su di loro in questo modo: è difficile trovare quel tipo di supporto alla comunità nel mondo digitale", dice Gabel. Mitchell è d'accordo, aggiungendo che "si tratta di trovare spazio solo per esistere come il tuo sé pieno ... solo un posto dove andare quando pensi 'Ho solo bisogno di andare da qualche parte, che non devo necessariamente rispettare tutte le regole costrittive del mondo scritto contro di noi. '"
Ora, Last Call sta eseguendo un musical basato su queste storie a New Orleans fino al 15 settembre, con piani per tour successivi a livello nazionale e raccogliere più storie mentre vanno. Mentre Gabel dice che questi ricordi sono a volte difficili da parlare, il gruppo Last Call sta riparando una lacuna che è esistita da quando queste barre si sono chiuse; non abbiamo più spesso la possibilità di conoscere l'identità queer degli anziani. "Essendo in questa comunità che è grande, varia e multigenerazionale, collega il passato al presente", afferma Gabel.
Nelle storie orali, quel legame tra storia e identità è rinforzato, ripetutamente. "Stavano cantando qualcosa al di là di un buon ritmo", dice un partecipante, ricordando cosa significasse per lei quella comunità in una notte piena di musica. "Era come se fossi in un bar lesbo, dannazione. Sono una donna gay, sono una donna lesbica, e canterò ad alta voce e sopravviverò, tesoro. Sto per prosperare, e mi divertirò un mondo - esco fuori, rumoroso e orgoglioso. Sono qui, non puoi disturbarmi. "