I pericoli dei treni ferroviari, attraverso gli occhi dei dipendenti della ferrovia / archivio

Nel 1960, guardando ad ovest dal deposito merci del Texas e del Pacifico a El Paso, in Texas, vedresti le linee dei binari che si curvano verso nord, verso gli edifici della città e le ciminiere in lontananza. Nel cortile, dopo che un motore ha spinto un vagone, gli operai potrebbero disaccoppiare l'auto e lasciarla rotolare sotto il proprio slancio lungo la strada, o semplicemente rilasciare un freno per farlo partire. Durante il giorno e la notte, i bambini delle case vicine avrebbero trovato la loro strada nel cortile, insieme a lavoratori itineranti e vagabondi. Auto e camion seguendo Tornillo Street, una strada pubblica, attraverso la dozzina di binari nel cortile, potrebbero trovare vagoni del treno che viaggiano dritti verso di loro o bloccarsi la strada.

Per gli uomini che lavoravano sui treni, sembrava una situazione pericolosa. Le foto mostrate qui sono state scattate da ingegneri e altri operatori ferroviari su binari in tutto il paese, nel tentativo di dimostrare quanto fossero pericolosi questi luoghi e di mostrare perché il taglio degli equipaggi era una pessima idea.

A partire dagli anni '50, il business della ferrovia aveva iniziato a scivolare in declino, anche se i motori si erano modernizzati dalla combustione di legna e carbone alle macchine diesel più eleganti. Ma sia i passeggeri che gli affari commerciali erano caduti mentre automobili e camion diventavano il mezzo di trasporto dominante negli Stati Uniti. Sotto il presidente Eisenhower, l'Interstate Highway System fu autorizzato nel 1956. Le ferrovie videro il futuro e stavano cercando di tagliare i costi, il che significava tagliare gli equipaggi, dove potevano.

Dagli anni '20, le norme di sicurezza hanno contribuito a determinare la composizione degli equipaggi sul treno. Ai tempi delle macchine a vapore, ogni treno aveva un ingegnere, che gestiva il treno e un pompiere che teneva la caldaia in funzione. Negli anni '50 il lavoro del vigile del fuoco era cambiato: i nuovi motori non avevano bisogno di qualcuno che spalava il carbone. L'industria voleva iniziare a tagliare questi lavori, ma i lavoratori delle ferrovie e i loro sindacati combatterono. Senza due persone nella cabina della locomotiva, sostenevano, l'ingegnere e il resto del treno sarebbero in pericolo.

Per anni, a partire dal 1956, le ferrovie ei loro lavoratori hanno combattuto per le regole dell'equipaggio: quante persone avrebbero formato un equipaggio del treno. Alla fine, nel 1960, quando nessuna delle due parti poteva accontentarsi di nuove regole, accettarono di chiedere una commissione federale per valutare. In preparazione alla commissione, il sindacato aveva più di 30 impiegati della ferrovia che fotografavano il loro posto di lavoro nel tentativo di dimostrare i vigili del fuoco dei rischi potrebbero aiutare a navigare.

Grazie a un nuovo sforzo al Kheel Center della Cornell University, un archivio incentrato sulla storia dei rapporti di lavoro, quelle foto, più di 1.655 in tutto, sono ora disponibili digitalmente. All'occhio inesperto, mostrano una sorprendente uniformità. Le ferrovie userebbero gli stessi architetti e gli stessi progetti nelle loro strutture in tutto il paese. Quando diverse linee ferroviarie interconnesse, avrebbero anche scambi standardizzati. Un deposito ferroviario a Seattle potrebbe non sembrare diverso da un deposito ferroviario in Texas o uno a Boston.

Ma non è quello che hanno visto gli uomini che hanno scattato queste foto. Ogni scalo ferroviario aveva i suoi unici pericoli e sfide. "Molti di loro stanno mostrando curve in traccia", spiega Liz Parker, archivista presso il Kheel Center. "A seconda della direzione in cui si muove un motore diesel, puoi davvero vedere solo un lato della cabina e direttamente di fronte a te. Nel momento in cui inizi a girare, non riesci nemmeno a vedere i binari davanti a te, per non parlare di detriti, persone o camion. "Molte foto mostrano linee di visuale bloccate, oltre al traffico pedonale e automobilistico sui binari del treno , nel tentativo di mostrare perché un equipaggio trarrebbe beneficio dall'avere qualcuno su entrambi i lati del taxi che sporge la testa per vedere dove era diretto il treno.

Alla fine le foto non hanno funzionato. I motori diesel potrebbero essere progettati in modo diverso rispetto alle unità più vecchie, senza una lunga caldaia nella parte anteriore del treno. "Con la nuova tecnologia, la cabina dell'equipaggio potrebbe essere posizionata nella parte anteriore dell'unità, offrendo una visibilità notevolmente migliorata e annullando alcune delle argomentazioni dei vigili del fuoco", afferma Robert Lettenberger, Direttore dell'istruzione presso il National Railroad Museum..

I sindacati avevano altri argomenti: la comunicazione radio non era affidabile e il vigile del fuoco poteva aiutare a comunicare con un frenatore quando la tecnologia non funzionava, ad esempio, ma le ferrovie avevano bisogno di tagliare i costi e la spinta per l'efficienza moderna ha vinto. Oggi queste foto rappresentano un mondo perduto, forse l'ultimo momento in cui le ferrovie erano ancora alcune delle più importanti aziende in America.