Fu Outcault, infatti, che inventò i palloncini di dialogo visti in quasi tutti i libri a fumetti da allora, ed era la creazione più famosa di Outcault, la Yellow Kid, un sardonico ragamuffin irlandese che visse per le strade di New York City, che ci diede uno degli insulti più duraturi del giornalismo, il cosiddetto giornalismo giallo, o quello che potremmo chiamare clickbait oggi.
Secondo un sondaggio pubblicato questa settimana, gli americani diffidano dei media più di quanto non abbiamo dal 1972, quando Gallup ha iniziato a chiedere. Ma la sfiducia nei media - e non solo presunti pregiudizi - non è davvero nulla di nuovo. Questo perché sin dal loro inizio del XIX secolo, i tabloid sono stati, soprattutto, una nave per la diversione e l'intrattenimento: potresti lasciare gli affari seri ai giornali.
Il Mondo e il rivista (come gli equivalenti moderni come il New York Post e il Mail giornalieraerano per racconti troppo buoni da controllare sull'eroismo quotidiano, le crociate stridenti e, naturalmente, le foto. Tante e tante foto Le storie erano vere? Chissà. È stato divertente leggere, comunque.
Questo primo personaggio comico era un ragamuffin irlandese noto come "The Yellow Kid". (Foto: Accademia d'arte di fumetti di San Francisco, Biblioteca e museo dei cartoni di Billy Ireland, Ohio State University)
Per decenni, i tabloid sono stati anche, grazie a Outcault, per i fumetti. Ed era il suo fumetto che avrebbe iniziato la follia. titolato Hogan's Alley-una baraccopoli immaginaria di New York, il fumetto, a seconda del giorno, potrebbe essere divertente, brutale, malinconico, razzista e acerbo, a volte tutto in uno.
È apparso per la prima volta in Verità, una rivista, nel 1894, e poi Pulitzer Mondo all'inizio dell'anno successivo, e procedette a prendere d'assalto New York. I fumetti di Outcault erano ricchi di tableau di vita negli slum, popolari in parte perché non c'era bisogno di leggere le parole: la popolazione di New York era allora il 40 per cento di nazionalità straniera per capire cosa stava succedendo. Erano volgari, violenti e talvolta esplicitamente xenofobi, il loro appeal era simile a quello della realtà televisiva, in cui i lettori potevano essere un pubblico per la follia, eppure ancora uno strato rimosso.
"Se le cose sono così difficili su der stummick come dey è ter perno, ucciderà sicuramente whisky Coney Island", spiega un personaggio che punta all'apertura di un nuovo ristorante francese.
In un altro, che raffigurava "La grande partita di calcio in fondo a Casey's Alley", si vedono folle di bambini che si battono a vicenda insensati con sassi, bastoni e pugni.
Eppure, altri erano più docili, anche sentimentali, con la stessa quantità di vantaggio di Norman Rockwell. Prendine una pubblicata il 15 dicembre 1895, che raffigurava i bambini che si lanciavano in giro per la strada prima di Natale; una ragazza viene vista portando un libro intitolato "Alice in Blunderland". (Molti dei pannelli di Outcault possono essere una grande caccia al tesoro di piccole battute.)
(Foto: Accademia d'arte di fumetti di San Francisco, Biblioteca e museo dei cartoni di Billy Ireland, Ohio State University)
A prescindere dal loro contenuto, i fumetti erano così popolari che nel 1896 Hearst arrivò a chiamare, e nell'autunno di quell'anno Outcault portò il suo rivista. C'era solo un problema, però: Outcault non aveva il copyright, ovvero Pulitzer e il suo Mondo potrebbe continuare a produrre le proprie versioni rivali di Yellow Kid. Hanno fatto proprio questo, assumendo George Luks - che in seguito si sarebbe stabilito come pittore - per mantenere il mondo versione di Hogan's Alley andando.
"Non farti ingannare", Outcault ha preso a firmare alcuni dei suoi fumetti, "nessuno è autentico senza questa firma".
La battaglia su Yellow Kid è avvenuta nel contesto di una breve, ma feroce guerra di giornali tra Pulitzer - che in seguito, ovviamente, ha brunito la sua eredità creando i Premi Pulitzer - e Hearst, che è stata l'ispirazione per Cittadino Kane. Pulitzer era il giocatore dominante a New York fino al 1895, quando Hearst acquistò il rivista e investì notevoli quantità della sua fortuna di famiglia per cercare di battere Pulitzer, che, in un paio di anni, lo fece. Oltre a una serie di incursioni nello staff di Pulitzer, l'acquisizione di Hearst da parte di Hearst ha spinto le vendite di giornali, il che significa che, nel 1897, la guerra dei giornali era.
Fortunatamente colto nel mirino, naturalmente, era Outcault, la cui creazione lo aveva reso ricco, come il Ragazzo Giallo, per un certo periodo, era ovunque, dai giocattoli ai cartelloni alle librerie di fiammiferi. C'era anche il primo libro a fumetti noto in America, una raccolta di Hogan's Alley fumetti dalle pagine del New York Journal. Era di 196 pagine e costava 50 centesimi (circa 15 dollari oggi). Nei decenni successivi le antologie sarebbero diventate un logico passo successivo per qualsiasi artista di fumetti di successo, ma poi è stato un romanzo. Sul retro del libro c'era una frase allora non familiare. Era, si disse, un "fumetto".
All'interno di quelle pagine contenevano innovazioni che si sarebbero attenute ai fumetti americani per gli anni a venire, come i fumetti che appaiono accanto ai personaggi, che includevano il dialogo. Gli stessi fumetti erano stati usati per secoli, ma non per il dialogo, aprendo la strada ai moderni fumetti americani.
(Foto: Accademia d'arte di fumetti di San Francisco, Biblioteca e museo dei cartoni di Billy Ireland, Ohio State University)
Anche i fumetti di Outcault sono stati tra i primi a utilizzare i pannelli per mostrare l'azione. In un fumetto del 1896, ad esempio, il Ragazzo Giallo fuma un sigaro gigante, che lo rende prontamente costretto a letto per malattia. ("Il ragazzo giallo lotta con l'abitudine al tabacco", viene chiamata la striscia). Nel corso di sei pannelli, il ragazzo giallo passa da un appassionato curioso a quasi morto.
Un'altra striscia di sei pannelli dello stesso anno è più inquietante. Intitolato "The Yellow Kid's Great Fight", la striscia presenta il ragazzo giallo che picchia un ragazzo nero (riferito in termini razzialmente egregi), il motivo per cui non è chiaro. Con l'aiuto di una capra, il bambino strappa i capelli dalla testa del ragazzo, lasciandolo morto.
I fumetti sono reliquie di un'epoca che, con la sua popolarità e pervasività, è arrivata a definire, o per lo meno il nome. Outcault interruppe la striscia nel 1898, apparentemente perdendo interesse per il personaggio dopo aver rinunciato a ottenere il copyright. Ma l'anno prima, Ervin Wardman, direttore del New York Press, coniato un termine che sarebbe rimasto con noi oggi.
Come chiamare le carte di Hearst e Pulitzer, i pirati del genere, si chiedeva Wardman. Considerò "nuovo giornalismo" e "giornalismo nudo", anche se quei termini non erano del tutto adatti. Wardman alla fine optò per il "giornalismo da ragazzino giallo", che in seguito divenne solo giornalismo giallo. È bloccato.