Molte persone hanno comprato i granchi eremita nei negozi di souvenir sulla passerella in vacanza al mare, una o forse due volte. I piccoli granchi vengono in gabbie di filo e spesso indossano conchiglie dipinte male, e la maggior parte muore dopo poche settimane.
Carol Ann Ormes ha acquistato il suo granchio eremita nell'estate del 1976, ma la grande differenza tra la sua e quella di tutti è che Jonathan Livingston Crab sta ancora andando forte nel 2016. Per quanto ne sa, Jonathan detiene il record di longevità per un paguro cattività.
Altri hobbisti fanno riferimento a Ormes con termini come "leggenda" e "regina del granchio". In risposta all'anniversario di Jon, ad agosto, Ormes ha ricevuto dozzine di risposte di congratulazioni, sia da amici online che da amici della vita reale, compresi quelli che erano con lei in quella vacanza al mare sulla riva del Delaware quattro decenni fa.
Un primo piano di un paguro sulla sabbia. (Foto: Dan Meineck / CC BY-ND 2.0)
Prima di quel fatidico viaggio in spiaggia, non aveva mai nemmeno sentito parlare di granchi eremiti. Quando un compagno di viaggio raccontò a Ormes come le creature potevano cambiare conchiglie, era incuriosita. Eppure, quando quell'amico ne ha comprato uno, non era esattamente amore a prima vista. "Era piuttosto strano", dice Ormes. E il loro altro amico era terrorizzato da lui: "Quando tornavamo dalla cena o qualcosa del genere, lei diceva:" Entrate per primi voi due! "
Alla fine della loro vacanza di due settimane, però, Ormes aveva deciso che aveva bisogno di un granchio eremita per se stessa. Si fermarono in un negozio di Ocean City, nel Maryland, e comprarono Jon mentre tornavano a casa.
Quando Ormes ha preso Jon, non c'erano risorse dove lei potesse cercare come prendersi cura di lui. In effetti, quelle piccole gabbie in cui entrano sono morte certa, perché non trattengono abbastanza umidità. Ora è possibile acquistare termosifoni, termometri e igrometri per monitorare l'ambiente degli animali a sangue freddo, ma lei non ne ha avuti. "Potrei dire mettendo la mia mano lì se fosse abbastanza umida o abbastanza calda", dice.
Ormes ha capito cosa serviva da solo per istinto e sperimentazione, iniziando con l'acquisto di un serbatoio di vetro e coprendo il fondo con ghiaia fine. Nello stesso negozio in cui Ormes comprò una nuova gabbia, Jonathan Livingston Crab, gli comprò anche una compagna. Crab Kate era con loro per 35 anni fino alla sua scomparsa nel 2011. Gli zoos hanno iniziato a tenere statistiche solo per gli invertebrati di recente, ma si ritiene che la vita di entrambi i granchi sia da record.
Un'illustrazione dei granchi eremiti del 1857. (Foto: Biodiversity Heritage Library / CC BY 2.0)
Il background professionale di Ormes probabilmente aiutò anche lei: trascorse 38 anni come capo della microbiologia in un ospedale della zona di Washington, e lei aveva lavorato con ratti, topi, rane e rospi. "Ho amato tutti quegli insetti, le rane che usavamo in estate che abbaiavano come cani", dice. "Ero preparato per questo." Era a suo agio con un animale domestico che aveva bisogno di un'umidità adeguata più che coccolare, e stava anche bene con alcuni degli altri strani aspetti della vita con gli invertebrati.
Più tardi, però, scoprì che il nome di Jonathan Livingston era un po 'fuori luogo. "Erano entrambe femmine, ma non l'ho mai detto a Jon", dice. "Non lo sai finché non invecchiano."
Jon aveva già quasi 20 anni quando Ormes si ritirò e ottenne il suo primo computer. La sua fama si è diffusa quando è arrivata online e ha iniziato a connettersi con altri amanti dei granchi eremiti in tutto il mondo, condividendo i suoi consigli sull'assistenza e l'alimentazione. Per un po 'ha aiutato a gestire un club online, dove avrebbe raccontato la suspense del processo di muta di Jon e Kate - un momento delicato per i paguri, e spesso la loro rovina se non vengono fornite le giuste condizioni. Il club non è più attivo, ma Ormes invia ancora e-mail in giro quando Jon muta. Nel 2014 ha scritto:
"Stamattina, prima di colazione, ho avuto la sensazione di dover sbirciare nella vasca da matto di Jonathan. Ed eccolo lì, fuori da sotto il tetto di ardesia e quasi finito di mangiare il guscio d'uovo che avevo messo lì dentro prima che scavasse sotto. Ha un bell'aspetto, un marrone tostato molto lucido con gambe pelose (dorate) e punte acuminate. Ha nuovi gambi e antenne e le sue nuove gambe, artigli e parte superiore del corpo. La sua conchiglia turbo verde è bella e lucente perché quest'anno era in ghiaia molto fine e non la fibra di cocco che toglie lucentezza alle sue conchiglie. "
Un granchio eremita in un acquario usando un guscio buccino. (Foto: Les Williams / CC BY-SA 2.0)
Ma non sono solo gli altri fan dei granchi a finire per il viaggio. Karen Riecks, che è conosciuta come Ormes dagli anni '90, ricorda di aver ricevuto via e-mail le foto dei granchi ogni volta che si sono mossi e si sono trasferiti in nuovi proiettili. "Sono persino andato in un negozio di conchiglie con mamma Carol Ann per scegliere possibili nuovi gusci per i suoi due bambini", dice. Quando gli Ormes si ritirarono e si trasferirono in Florida, Riecks si offrì di guidare i granchi in Florida quando Ormes stava avendo problemi a organizzare il volo. E anche l'amico terrorizzato del viaggio in spiaggia si è preso cura di Jon e Kate mentre Ormes viaggiava.
La sua fama online ha portato a incontri sorprendenti. Una volta, sulla riva del Delaware, stava mostrando le foto dei suoi granchi allo staff di uno dei negozi quando arrivò un cliente e chiese se poteva vederli anche lui. "Ha iniziato a guardarli, e poi mi ha guardato e ha detto:" Sei Carol of Crabworks? Ti ho appena scritto ieri, '"dice Ormes. "Era un'altra persona di granchio della Pennsylvania."
Alla comunità in Florida, dove vive ora, Jonathan Livingston Crab è ben noto, anche se a volte le persone sono un po 'confuse su cosa sia esattamente. "La gente dirà 'Come sta la tua rana eremita? Come sta la tua lumaca? Mi dispiace, non intendo lumaca, intendo i tuoi gamberetti, "dice Ormes.
Le persone che vengono nell'appartamento chiedono sempre di incontrarlo, e lui esce anche per socializzare. Fa delle presentazioni in cui mostra le piccole conchiglie in cui ha vissuto da piccola, poi lo svela drammaticamente in modo che le persone possano vedere le sue dimensioni attuali. Recentemente è andato in visita al call center della comunità. "Tutti al di fuori di quell'ufficio sono venuti a vederlo", dice. "Camminava dappertutto, persino sulle loro scrivanie, tastiere e cavi."
Conchiglie dipinte per la vendita a Panama City Beach, in Florida. (Foto: tink tracy / CC BY-ND 2.0)
Julie Smith, una vicina di casa, dice: "Adoro quando cammina Jonathan lungo il corridoio per venire a visitare. È davvero incredibile vederlo correre nell'appartamento ". E quando Crab Kate è morto, un vicino l'ha vista cercare un luogo di sepoltura:" Ha detto, 'sarebbe stato un onore per me averla seppellita nel mio giardino'. ”
La grande età di Jon è un risultato straordinario, ma puoi davvero avere una relazione con un granchio? Ormes dice che Jon può distinguerle dagli altri, e cerca chiaramente la sua compagnia. "Mi segue posti. Quando esco sul patio [veranda chiusa] sul mio computer, viene fuori e si arrampica in piedi, se vado in camera al mattino, viene fuori e gira per il tavolo ", dice. "Se esco e lo lascio fuori dalla sua vasca, torno a casa e lui è alla porta principale."
Ormes pensa che tutto questo esercizio al di fuori del serbatoio sia uno dei fattori che mantengono i suoi granchi sani per così tanto tempo. In questi giorni, anche Jonathan Livingston Crab la mantiene attiva, dal momento che gli piace sottoporsi ai mobili. Avrà 80 anni alla fine di ottobre e, dice, "devo ancora gattonare sulle mie mani e sulle ginocchia a cercarlo".
È una delle tante cose che hanno condiviso nel corso degli anni e il suo quarantesimo anniversario è stato un altro. Ha una coda di aragosta che ha mangiato fuori dalla sua mano. "Gli piace la parte dell'esoscheletro. Lui non vuole la carne ", dice. "Posso mangiare la carne."