Una famosa lettera pensata per essere scritta da Lincoln è stata incisa dal suo segretario

Nel 1864, Lydia Bixby ricevette una lettera. Ha offerto le condoglianze per la perdita dei suoi cinque figli nella Guerra Civile, ed è stato firmato "A. Lincoln. "C'è un dibattito su quello che è successo all'originale (alcune storie dicono che l'ha immediatamente bruciato), ma una copia è stata inviata al Boston Evening Transcript giornale, dove è stato stampato per intero. Nonostante la firma, la vera paternità della famosa e sentita lettera è sconosciuta come il destino dell'originale. È stato detto che lo stesso Lincoln lo ha scritto, ma alcuni studiosi ritengono che le parole siano venute dal suo segretario, John Hay. Una nuova analisi, utilizzando una tecnica nota come tracciatura n-gram, suggerisce che hanno ragione.

La tracciatura N-gram è una tecnica di analisi del testo che esamina la frequenza di sequenze specifiche di parole o lettere in un pezzo di scrittura per identificare l'autore. Questa tecnica è stata utilizzata nel 2013 per confermarlo Harry Potter autore J.K. Rowling aveva anche scritto un romanzo giallo con lo pseudonimo di Robert Galbraith. Gli scritti di Lincoln e Hay sono stati analizzati per i loro schemi intrinseci, che sono stati poi confrontati con la lettera Bixby. Il programma identifica Hay come autore. Il team di ricercatori britannici presenterà le loro scoperte la prossima settimana in una conferenza di linguistica.

Una copia della lettera Bixby. Biblioteca del Congresso, Rare Book e Special Collections Division, Alfred Whital Stern Collection of Lincolniana

Nonostante la brevità della lettera, le origini controverse e gli errori fattuali (almeno due dei suoi figli sono sopravvissuti alla guerra), così come le voci sulle simpatie confederate di Bixby, è considerato uno degli scritti più famosi di Lincoln. La lettera è stata descritta nel film Salvate il soldato Ryan, e George W. Bush lo lesse durante una cerimonia del decimo anniversario dell'11 settembre. "Prego che il nostro Padre celeste possa placare l'angoscia del vostro lutto", conclude la lettera, "e vi lascerà solo il caro ricordo dell'amato e perso, e il solenne orgoglio che deve essere tuo per aver posto un sacrificio così costoso sull'altare della libertà. "