Se sei Michael Jackson e Stephen King, con un enorme flop. Nonostante una lunga lista di top star talent, Michael Jackson's fantasmi, un cortometraggio di 40 minuti, pubblicato nel 1997, è a malapena ricordato, ma certamente non a causa di una mancanza di energia. È una gemma perduta, un artefatto totalmente bizzarro di omaggio al genere, padronanza degli effetti speciali e mosse di danza di livello superiore.
Da "Moonwalker" alla versione estesa del suo video per "Black or White", Jackson non era estraneo ai cortometraggi musicali, anche dopo Thriller. fantasmi era il suo ritorno al genere horror. Il film è stato originariamente ideato nel 1993 da Jackson e dal suo amico Stephen King, che è accreditato come co-autore della storia con Jackson. Inizialmente sarebbe stato un video musicale per la canzone di Jackson, "Is It Scary." Tuttavia, la vita personale sempre più controversa di Jackson (è stato in questo periodo che le accuse di attività inappropriate con minori hanno iniziato a manifestarsi) produzione ritardata.
Il Maestro è rattristato dal fanatismo dei cittadini. (Foto: Youtube)
Nel momento in cui il film è riuscito a guadagnare un po 'di trazione, l'ambito del progetto si è espanso da un semplice video musicale (seppure elaborato) a un cortometraggio in piena regola. La sceneggiatura (per quanto ce ne sia una) è stata scritta da Mick Garris (regista di due precedenti adattamenti del re, Sleepwalkers e La posizione), e il pioniere degli effetti speciali in ritardo Stan Winston. Non contento di aver semplicemente Winston lo aiuta a scrivere il pezzo, King e la società hanno anche fatto di Winston il regista.
Mentre risorse per la realizzazione di fantasmi sono scarsi, ad eccezione di un documentario di "making of" di 20 minuti (sia Garris che King, le forze creative sopravvissute dietro il progetto non erano disponibili per un commento), alcune curiosità su questo strano e dimenticato pezzo di materiale culturale sono disponibili.
Hai ancora paura? (Foto: Youtube)
Ambientato in "Normal Valley", il film racconta la storia di un misterioso recluso conosciuto solo come il Maestro (Michael Jackson), che è ambientato, in stile Frankenstein, da una folla di locali arrabbiati guidati dal sindaco della città (interpretato anche da Michael Jackson, in alcune truccatrici da gara). Mentre i cittadini arrabbiati irrompono nel maniero del Maestro, desiderosi di cacciarlo solo per essere strano, vengono accolti dal personaggio magico di Jackson che evoca zombi danzanti e altri mostri, tra cui uno scheletro in CGI (interpretato anche da Jackson tramite motion capture). Le uniche voci della ragione, in un tropo familiare a entrambe le opere di Jackson e King, sono alcuni tasti che pensano che il Maestro debba essere lasciato solo.
Alla fine, il Maestro si sbriciola in polvere prima di trasformarsi in una creatura enorme e guadagnare la fiducia della comunità attraverso la magia di spaventi e danze innocue. Il film termina anche con una conclusione che non è diversa da quella sinistra alla fine di Thriller.
Sotto la direzione di Winston, gli effetti speciali erano molti e vari, tutti all'avanguardia per il tempo. Tra le trasformazioni che Jackson ha attraversato c'era una scena in cui grottescamente estende la pelle del suo viso a proporzioni inumane, e un'altra in cui, dopo essersi trasformato in un demone licantropo torreggiante (in una camicia fluente), Jackson mentre il Maestro si trasforma in un blob CGI che infesta il Sindaco, di nuovo, interpretato anche da Jackson. A metà degli anni '90, questi effetti erano all'avanguardia, una caratteristica che la produzione era chiaramente orgogliosa di aver visto il filmato dietro le quinte girato sotto i titoli di coda..
MJ come Sindaco. (Foto: Youtube)
Poi c'erano le canzoni reali, i brani presi da HIStory e l'album dei remix, Sangue sulla pista da ballo. Le canzoni "2 Bad", "Is It Scary" e "Ghosts" sono state tutte inserite nel film come se fossero state scritte appositamente. Mentre "2 Bad" si occupa di temi di alienazione e giudizio, sia "Is It Scary" che "Ghosts" trattano esplicitamente i demoni soprannaturali. Erano stati tutti rilasciati in precedenza, ma sono stati estesi ciascuno per il film. Dato che queste canzoni sono state tutte composte prima dell'uscita del cortometraggio, forse non c'è da meravigliarsi fantasmi è venuto alla vita.
Come è spiegato nella realizzazione del documentario, l'obiettivo dichiarato di Jackson era di superare Thriller, probabilmente il video musicale che lo ha reso davvero una superstar. Non è un'impresa da poco, anche per il Re del Pop, e sfortunatamente fantasmi non è nemmeno riuscito a raccogliere un'ombra della popolarità che Thriller aveva più di un decennio prima.
MJ come un demone alto 10 piedi. (Foto: Youtube)
fantasmi presentato in anteprima al pubblico di fronte all'adattamento del Re, altrettanto infruttuoso e dimenticato, Più sottile. Come cortometraggio bonus, fantasmi non è stato esaminato formalmente, ma sembra essere stato immediatamente dimenticato. In un pezzo fantastico sul fallimento di fantasmi nell'AV Club, l'immediata immersione nel naso è attribuita sia alla natura ridicola del pezzo che ai problemi personali di Jackson, rendendo difficile per lui commercializzare il film. Forse la parte più inquietante dell'intera situazione è che il flop non ha ossessionato né Jackson né King: è rimasto invisibile, se non morti.