La tomba di Colosimo (Foto di Adam Selzer)
"Big Jim" Colosimo morì nel 1920. Non c'era mai alcun dubbio al riguardo. Il vice-padrone dell'epoca pre-proibizione e il mediatore del potere furono uccisi a colpi d'arma da fuoco nel proprio ristorante l'11 maggio di quell'anno e portati alla sua tomba nel cimitero di Oak Wood in una solida scrigno di bronzo durante una cerimonia alla quale parteciparono politici con nomi come " Hinky Dink "Kenna", Bathhouse John "Coughlin e" Diamond Joe "Esposito. Non sappiamo ancora chi gli abbia sparato, ma sappiamo che era il 1920. Almeno questo è sicuro. Abbiamo anche gli articoli di giornale e un certificato di morte. Ma qualche anno fa, qualcuno cercò di irrompere nel suo caveau a Oak Woods, forse pensando che una solida scrigno di bronzo avrebbe recuperato un bel penny giù nel deposito di rottami metallici. Non passarono mai davanti alla porta principale, ma la danneggiarono abbastanza da dare un'occhiata curiosa alla tomba, dove la lastra solitaria conteneva un anno curioso di morte, "JAMES COLOSIMO: 1877-1919".
All'interno della tomba di Colosimo (Foto di Adam Selzer)
1919? Gli errori di battitura sulle tombe non sono così rari come si potrebbe pensare. Esattamente perché ce n'era una su una lapide di alto profilo come quella di Colosimo, ma non è impossibile immaginare che il tipo che intagliava le lettere sulla lastra continuasse a scrivere "1919" sui suoi assegni per metà tempo, e non immaginava nessuno avrebbe mai visto. Ma quasi un secolo dopo, la gente lo vide e la tomba passò dall'essere semplicemente storica a un affascinante esempio di errore umano preservato nel tempo.
Ero terrorizzato dai cimiteri da bambino - scherzo spesso che ho fatto davvero la mia parte per spingere il riscaldamento globale fin da adolescente, dato che mi hanno spaventato così tanto che mi spingevo lontano, lontano dal mio modo di non andare più l'uno passato. Alla fine, quando qualcuno mi disse che c'era uno scivolo acquatico nel mezzo di quello di Carrollton, in Georgia (nessuna fobia merita la mancanza di uno scivolo nel cimitero), venni a sapere quanto può essere affascinante un safari nel cimitero . Ovunque tu guardi, c'è un altro mistero da risolvere. Perché qualcuno voleva una tomba in stile egiziano in Illinois? Cos'è quel posto come al suo interno? Che cos'ha quell'epissofisso criptico? Che tipo di famiglia ha un monumento rotante costruito per la loro trama familiare? Un rapido viaggio in un cimitero oggi può darmi abbastanza argomenti di ricerca per durare un mese.
I cimiteri di Chicago sono pieni di fantastiche tombe, ma uno dei più allettanti mini-mausolei della città non è nemmeno in un cimitero, almeno non ufficialmente. La nostra città ospita 60 o 70 "cimiteri abbandonati", alcuni dei quali contengono ancora resti di decine di migliaia di persone. Il vecchio Cimitero della città che si trovava nel Lincoln Park, tra North Avenue e Fullerton, era lontano dal più grande, ma è quello con cui è più probabile vagare senza capire che stai camminando in un vecchio cimitero. Ogni giorno, innumerevoli cittadini di Chicago passano proprio accanto a una piccola struttura in pietra nel parco e non se ne accorgono: se li guardano, presumono che sia un deposito di attrezzi o qualcosa del genere. Ma è una tomba - la più antica struttura esistente nella zona nord di Chicago Fire.
Questa tomba all'estremità meridionale del Lincoln Park fu costruita nel 1858 per Ira Couch, proprietario dell'hotel che era morto a Cuba l'anno prima, al costo di $ 7000 (nel 1850, quando un dollaro al giorno era una paga decente). La maggior parte delle altre tombe fuori terra furono rimosse poco dopo che il cimitero fu chiuso nel 1860, ma, per ragioni non del tutto chiare, il mausoleo del Divano rimase.
Il mausoleo del divano (Foto di Adam Selzer)
Esattamente quello che c'è dentro quella tomba è stato uno dei misteri più allettanti della città; a partire dal 1911, il nipote di Ira stimò che c'erano circa otto persone nella tomba, e insistette sul fatto che i corpi non fossero mai stati spostati. Quell'anno, nel 1911, una voce che sarebbe stata aperta attrasse una folla enorme, e un funzionario della città tentò di calmare la gente dicendo che era stato dentro di esso nel 1901 e non vide nessun corpo. Ma non è mai stata trovata alcuna traccia di apertura dopo il 1860 e la porta è sigillata. Facendo scorrere un iPhone attaccato a una gruccia sotto la porta sono riuscito a ottenere un colpo dell'interno, ma l'unica cosa dietro la porta è un'altra porta.
All'interno del Couch Tomb (Foto di Adam Selzer)
Ci sono molte altre tombe in città che sono altrettanto affascinanti. Nel cimitero di Graceland, ci sono due tombe progettate da Louis Sullivan, uno dei più importanti architetti della "Scuola di Chicago" del design. Nel 1889, progettò la Revival Ryerson Tomb egiziana per un barone di legname, e l'attenzione che creò gli procurò l'incarico per la tomba di Carrie Eliza Getty l'anno successivo. La tomba di Ryerson è ordinata, ma il Getty potrebbe essere l'esempio più perfetto dello stile architettonico di Sullivan ancora in piedi. Frank Lloyd Wright si riferiva alla tomba come "un pezzo di scultura, una statua, un grande poema", e divenne un punto di riferimento della città nel 1971. Non ho mai trovato nulla che mostra esattamente come sia all'interno; è noto per essere stato aperto nel 1946, quando la figlia di Carrie Alice, nota compositrice e studiosa dell'iconografia buddista, è stata sepolta lì. Anche le pratiche burocratiche del processo di riferimento sottolineano che l'interno è un mistero.
Getty Tomb (Louis Sullivan, 1890) Foto di Eric Allix Rogers di Flickr. Creative Commons Alcuni diritti riservati
The Wolff Tomb (Foto di Adam Selzer)
Appena a nord della Getty Vault si trova la tomba del magnate dell'approvvigionamento idrico Ludwig Wolff, che è scolpito in una collina con una scala che conduce sottoterra - e si dice anche che sia infestato. Anche se non è una delle storie di fantasmi più credute in città, alcuni dicono che la tomba è custodita da una specie di ghoul dagli occhi verdi la cui voce può essere ascoltata se si preme l'orecchio verso la porta. Le persone che sostengono di sentirlo probabilmente stanno solo squittendo i freni nella vicina Montrose Avenue.
Più a ovest, nel cimitero di Rose Hill, si trova una massiccia colonna di marmo che funge da tomba Harris della fortuna della banca Harris. Quando uno sbircia dalla porta, tutto ciò che si vede è un enorme pozzo con una scala che scende nel terreno.
Il pozzo nella tomba di Harris
Ultimo ma non meno importante tra le grandi tombe di Chicago è una cripta che si trova nel mausoleo principale di Rose Hill, dove siedono diverse piccole sedie con disegni di pesci scolpiti: il primo segno che ti trovi davanti alla cripta di John G. Shedd, che ha prestato il suo nome allo Shedd Aquarium. Le porte della cripta vengono tenute aperte, così si può entrare direttamente. Ed è un vero e proprio cripta, coronato da una massiccia vetrata disegnata dalla compagnia Tiffany. Quando il sole è giusto, l'intera cripta è immersa nella luce blu, dando all'intera cripta un'aria appropriatamente "subacquea".
La finestra di Shedd acquatica
La cosa più affascinante della finestra è il design: un tizio con una tunica incappucciata che tiene in mano una spada e con una grossa chiave che gli ciondola intorno al collo, l'immagine sembra qualcosa del retro dei Led Zeppelin IV. Spesso, simboli strani come questo sulle tombe si rivelano essere simboli di alcuni gruppi come i Massoni, l'Ordine di Oddfellows o simili, ma nessuno con cui abbia mai parlato è mai stato in grado di dirmi quale fosse il significato del il tipo con la tunica incappucciata era - solo che Shedd voleva qualcosa di veramente unico.
Naturalmente questi sono solo un campionamento; Graceland, Rose Hill e Oak Woods sono tutti aperti al pubblico, ed è impossibile girovagare in uno di essi a lungo senza trovare qualcosa di affascinante da ammirare, o qualche nuovo mistero da risolvere.
La settimana dell'Illinois su Atlas Obscura è stata creata in collaborazione con Enjoy Illinois come parte del lancio della nuova Illinois Obscura Society. Iscriviti per saperne di più sui tour nella stanza sul retro, avventure insolite e feste incredibili che Atlas Obscura si esibirà a Chicago e nella grande Illinois.
