George H.W. Il treno funebre di Bush fa rivivere una tradizione perduta

Quando il corpo del presidente George H.W. Bush arriva in Texas questa settimana, una tradizione di 150 anni sarà brevemente rianimata: il treno funebre.

Bush, scomparso il 30 novembre all'età di 94 anni, sarà trasportato su uno speciale treno passeggeri da Houston a College Station, in Texas, dove sarà sepolto insieme a sua moglie Barbara. L'evento rappresenterà la prima volta che un corpo del presidente è stato spostato a bordo di un treno funebre dalla morte di Dwight D. Eisenhower nel 1969.

Il primo treno funebre presidenziale corse nel 1865 quando il corpo di Abraham Lincoln fu portato in un viaggio di 1.644 miglia attraverso sette stati da Washington D.C. a Springfield, nell'Illinois. Il viaggio, durato due settimane, ha seguito da vicino la strada che Lincoln aveva portato a Washington D.C. cinque anni prima, all'inizio della sua presidenza.

Questo motore di Cleveland, Columbus e Cincinnati Railroad con un ritratto di Abraham Lincoln sul davanti era uno dei molti usati per trasportare il corpo di Lincoln da Washington, D.C., a Springfield, Illinois. Libreria del Congresso

La bara di Lincoln fu caricata su un vagone ferroviario costruito appositamente per il presidente per viaggiare nel paese, la versione 1860 dell'Air Force One. Dal momento che è stato completato solo due mesi prima della sua morte, non è mai stato in grado di usarlo. Accanto alla bara di Lincoln c'era la bara di Willie, figlio di undici anni, che era morto di febbre tifoide tre anni prima. (La bara di Willie era stata temporaneamente collocata in un caveau del cimitero di Oak Hill a Washington DC) Il treno funebre era guidato da una locomotiva a vapore avvolta in tende nere con un enorme dipinto di Lincoln sopra il cowcatcher, una struttura metallica sul lato anteriore del treno usato spingere il bestiame fuori dalla giusta via.

Il funerale di Lincoln a Harrisburg, in Pennsylvania. Post Gazette / Wikimedia

Migliaia di persone vennero a vedere il treno in partenza da Washington D.C. il 21 aprile 1865, appena una settimana dopo che Lincoln era stato abbattuto dal proiettile di un assassino. In ogni grande città, il treno si fermava e la bara di Lincoln sarebbe stata tolta per un memoriale pubblico. Solo a Filadelfia, circa 300.000 persone sono venute a rendere omaggio al sedicesimo presidente. Ma il viaggio non era senza il suo singhiozzo. Quando arrivò a Michigan City, nell'Indiana, il maggiore generale Joseph Hooker, l'uomo incaricato di organizzare i funerali di Lincoln, scese dal treno per fare colazione. Ma Hooker ha mangiato troppo tempo e il treno ha lasciato la città senza di lui. Hooker rintracciò un ferroviere che trovò una locomotiva e inseguì il treno funebre in modo che il generale potesse tornare indietro.

Nell'aprile del 1945, il corpo di Franklin D. Roosevelt fu prelevato da Warm Springs, in Georgia, dove il presidente era stato prima della sua morte, di nuovo a Washington D.C. per il suo funerale di stato. In seguito, il corpo di Roosevelt fu trasferito su rotaia a Hyde Park, New York per la sua sepoltura. Unendo l'ex presidente c'erano numerosi funzionari governativi, incluso il nuovo presidente, Harry S. Truman, e tutti e nove i giudici della Corte Suprema. Poiché la seconda guerra mondiale era ancora in corso, i ferrovieri dovettero ispezionare centinaia di chilometri di binari per assicurarsi che nessuno avesse sabotato la rotta. A New York, quando il treno trasportava le locomotive, centinaia di soldati e poliziotti armati facevano la guardia lungo i binari.

Il treno funebre di Franklin D. Roosevelt in rotta verso Hyde Park. Amministrazione nazionale degli archivi e dei documenti degli Stati Uniti

Altri statisti hanno anche preso i treni per il loro luogo di riposo finale. Nel giugno del 1968, il corpo di Robert F. Kennedy - che era stato assassinato durante una campagna per la presidenza - fu trasferito da New York a Washington D.C. Lungo la strada, più di 1 milione di persone schierarono i binari per rendere omaggio. C'erano così tante persone lungo i binari che il viaggio di 226 miglia impiegava il doppio del normale, perché il treno doveva rallentare ad ogni stazione per passare in sicurezza. L'ingegnere della locomotiva in seguito disse al New York Times che migliaia di persone avevano messo penny in pista davanti al treno funebre in modo che potessero avere un ricordo dell'evento; così tanti che poteva davvero sentire le monete scricchiolare sotto il treno.

Nel pomeriggio del 6 dicembre, il treno funebre di Bush percorrerà circa 70 miglia fino alla stazione College, sede del George H.W. Bush Presidential Library and Museum. Il treno sarà guidato da una locomotiva speciale numero 4141 che è stata dipinta dalla Union Pacific Railroad per assomigliare ad Air Force One in onore del 41esimo presidente. La locomotiva è stata inaugurata nel 2005 durante una cerimonia presso la biblioteca Bush ed è rimasta in magazzino negli ultimi anni in attesa del suo solenne dovere.

N. 4141 George Bush Locomotive di Union Pacific. Union Pacific

Scott Moore, vicepresidente senior per gli affari societari per Union Pacific, ha detto che la ferrovia è onorata di partecipare al ricordo di Bush di questa settimana e di dare alla gente la possibilità di dire addio all'ex presidente.

"[Il treno funebre] è un'opportunità per una larga fetta della popolazione di rendere l'ultimo saluto a qualcuno che ha fatto tanto per il nostro paese", ha detto..