The Giant Frog Farms of the 1930s were a Giant Failure / rana

L'American Frog Canning Company aveva un campo per le persone che lottavano per guadagnarsi da vivere negli anni '30, quando i posti di lavoro erano scarsi e il denaro era stretto. La società ha promesso un buon mercato e una costante fonte di reddito. Era abbastanza semplice, promise la compagnia. Tutto ciò di cui hai bisogno è un piccolo stagno e alcune coppie di "allevatori" per ...

L'allevamento di rane era "forse l'industria americana più necessaria, eppure meno sviluppata", ha scritto Albert Broel, fondatore della American Frog Canning Company e autore di Rana Raising per piacere e profitto. Con la diminuzione della popolazione selvaggia, la richiesta di carne di rana era maggiore della sua offerta. Il mercato per esso aveva il potenziale per crescere in modo esponenziale come potrebbe fare un nuovo stock di rane.

Quelle poche coppie di allevatori, spiegò Broel, avrebbero prodotto decine di migliaia di girini e ci sarebbe voluta solo una generazione per fornire a un allevatore di rane un raccolto pronto. A $ 5 una dozzina (circa $ 100 in dollari di oggi), le rane potrebbero trasformarsi in una fortuna. E la gente ha saltato all'opportunità. Scrissero a Broel copie del suo manuale di rane, pagarono un corso completo di apprendimento a base di rana e ordinarono ai loro allevatori di avviare le loro fattorie.

Dalla sua base al di fuori di New Orleans, Broel è diventato il principale esportatore e promotore della cultura delle rane in America. In un ritratto di famiglia, si erge, robusto e con la testa tonda, sui gradini del conservificio, in un completo bianco ben fatto. Sul gradino più in basso c'è la sua moglie, che è molto più alta, e la coppia è affiancata con orgoglio da due statue bianche di rane giganti, che a quanto si dice avevano occhi chiari che lampeggiavano di rosso nella notte.

"Penso che la sua storia sia assolutamente incredibile", dice sua figlia, Bonnie Broel, che conserva una collezione di cimeli delle rane nella sua villa vittoriana a New Orleans. "È venuto in questo paese e ha iniziato un'attività nuova di zecca di cui nessuno aveva mai sentito parlare, senza nulla".

Broel era un astuto sopravvissuto, un discendente della nobiltà dell'Europa orientale, un praticante di medicina olistica, un investitore immobiliare e una delle poche persone che riuscì mai a guadagnare soldi dalle rane. Perché, mentre si avviava una fattoria di rane era abbastanza facile, allevare le rane sul mercato significa combattere la natura e perdere.

Secondo la storia che ha raccontato, Albert Broel ha iniziato la sua attività di rana a causa di sua madre. In una versione, ha avuto problemi di stomaco come una giovane donna. In un altro ha smesso di mangiare carne a 80 anni, gli ordini del dottore. "Per quanto mi ricordi, mia madre era solita dire: -Son, se vuoi avere successo nella vita - Alza le rane", scrisse Broel.

Non era la sua prima scelta di professione. Dopo essersi stabilito a Detroit con una laurea in naprapatia, un campo olistico di benessere focalizzato sui tessuti connettivi, Broel aprì uno studio medico, si sposò e acquistò un condominio. Dopo essere stato cacciato dalla professione medica per operare senza una licenza adeguata, ha seguito il consiglio apocrifo di sua madre. Iniziò a far crescere le rane su larga scala, in una fattoria di 100 acri nell'Ohio, e a sperimentare la carne delle rane conserve. Con i soldi che ha fatto, nel 1933 trasferì la sua famiglia in Louisiana, in cerca di un clima migliore per l'allevamento di rane.

Presto, i suoi affari stavano crescendo così rapidamente che, scrisse, "la mia fattoria di rane e la fornitura di rane selvatiche portate dai cacciatori non potevano forse mantenere in funzione l'impianto." Cominciò a pubblicare annunci, come quello sopra, e presto le rane furono consegnate alla fabbrica da tutto il paese.

Broel era all'avanguardia di cosa Il newyorkese una volta chiamata "la mania della fattoria delle rane degli anni Trenta". I giornali di tutto il paese menzionavano le numerose lettere che avevano ricevuto chiedendo maggiori informazioni su allevare le rane e storie condivise sugli imprenditori delle rane, dalle "donne della società" nel Tennessee a un Raiser giapponese a Los Angeles. Dopo la Louisiana, la Florida aveva forse le prossime operazioni di allevamento di rane più ambiziose. Uno, Southern Industries Inc., ha offerto azioni agli investitori settentrionali al fine di espandersi più rapidamente.

Tra tutte queste persone rane, Broel era un gigante, "il più grande produttore individuale di zampe di rana", il Stampa centrale segnalato, e un genio promotore del suo prodotto. Ha inscatolato le zampe di rana e "rana à la re" e ha inventato ricette per Gumbo gigante, torta gigante americana toro rapa, panini giganti arrostiti alla brace, frittata gigante di toro, insalata gigante di ananas toro e altro.

Mentre la mania cresceva, anche lo scetticismo sul business delle rane. L'industria, il Los Angeles Times scrisse che era "un po 'effimero". Un articolo del Midwest lo paragonava all'allevamento di conigli, un altro schema ricco di arricchimenti per sfruttare il potenziale riproduttivo dei piccoli animali da cibo. Nel 1933, l'USDA pubblicò un bollettino sull'agricoltura di rane che avvertiva: "Negli ultimi quindici anni l'ufficio ha ricevuto migliaia di richieste di raccolta di rane, ma al momento ha sentito parlare solo di circa tre persone o istituzioni che rivendicano un qualche grado di successo."

Era ben diverso da quello che promettevano le pubblicità e le altre promozioni di Broel e, a metà degli anni '30, il servizio postale degli Stati Uniti lo incriminò per frode postale. "Gli allevatori di rospi saltano in contanti", ha riferito un giornale con gioia. Broel e un suo compagno erano "saltati a New Orleans", come ha scritto un altro reporter, dopo aver incassato $ 15.000 di assegni per opuscoli informativi.

Una delle più eclatanti affermazioni che aveva pubblicato era che in 13 anni un uomo potesse fare $ 360 miliardi di rane in crescita. "Suppongo sia inutile dirti che non ho fatto nessuna dichiarazione del genere", scrisse Broel su un giornale dell'Ohio. Qualcun altro aveva fatto il calcolo e Broel non intendeva sostenere la sua verità. È stato "semplicemente pubblicato mentre pubblico tutte le altre cose di interesse per le persone che si impegnano nel business delle rane", ha scritto. "Penso che sarete d'accordo con me sul fatto che una simile affermazione è così ridicola sul suo volto da non poter influenzare seriamente il giudizio di chi sta deliberando se debba o meno impegnarsi nella raccolta delle rane".

Ma la gente aveva comprato il clamore. All'incirca nello stesso periodo, una delle storie di successo dell'allevamento di rane, Southern Industries, stava affrontando azioni legali da parte dei suoi investitori, a cui erano stati promessi grandi rendimenti. Dopo un anno, non avevano ancora ricevuto denaro e chiedevano di sapere "perché non avevano ricevuto dividendi sul loro investimento in coppie di rane".

Uno dei punti principali che Broel ha fatto nel suo caso per l'allevamento di rane è che le rane sono deliziose. In natura, "tutti" vogliono mangiare le rane, ha scritto: serpenti, uccelli, lucertole, pesci, persino ricci. E questa intensa pressione dei predatori è la ragione dei loro incredibili tassi di procreazione. Una singola rana deve deporre da 10.000 a 20.000 uova solo per far sopravvivere alcuni dei suoi figli. I girini sono nati per essere usa e getta.

Questo è uno dei primi problemi che affligge un allevatore di rane. La maggior parte delle potenziali rane potenzialmente redditizie muoiono prima di raggiungere dimensioni commercializzabili. Le malattie fungine possono spazzare via migliaia di rane in una sola stagione. E mentre le rane crescono, devono essere protette da predatori affamati di ogni tipo, a cominciare dai loro stessi genitori. Se i coltivatori di rane non ghermiscono i girini via per separare stagni, le rane adulte e affamate faranno i pasti di loro.

Le rane mangiano molto, e l'ennesima sfida è quella di nutrire le rane adulte. Ci vuole circa un chilo di cibo per coltivare un terzo di un chilo di carne di rana. Le rane hanno solo un requisito per i loro pasti, ma è quello che rende molto difficile tenerli nelle fattorie. Qualunque cosa mangiano, se insetti, piccoli granchi o aragoste, deve essere in movimento. "La produzione di mangimi vivi diventa un'attività a tempo pieno in qualsiasi attività di allevamento di rane", avverte un opuscolo del governo.

Tutto questo lavoro deve andare avanti per anni prima che un allevatore di rane veda qualche profitto. Mentre i polli, ad esempio, possono essere allevati e macellati in pochi mesi, le rane toroe impiegano dai due ai tre anni per raggiungere le dimensioni commercializzabili.

Perfino Broel non dipendeva dalle rane allevate per nutrire la sua attività di inscatolamento. "Compriamo le rane!" Annunciò un cartello fuori dalla sede della compagnia. Molti dei suoi fornitori non erano affatto agricoltori, ma cacciatori di rane che guadavano le paludi della Louisiana, dove sarebbe stato possibile catturare 100 rane in poche ore.

La caccia alle rane era così popolare che la popolazione statale di rane selvatiche stava però diminuendo. Nel suo libro, Broel ha usato questo come un punto di vendita per i potenziali allevatori di rane, ma alla fine ha dimostrato la fine dei suoi affari. Alla fine degli anni '30, la Louisiana aveva approvato una legge che limitava la caccia alle rane in alta stagione, aprile e maggio. Tagliato fuori da una scorta di rane selvatiche - un vuoto che l'agricoltura non poteva riempire - Broel chiuse la sua azienda conserviera.

"Questo è ciò che ha messo fuori gioco papà", afferma Bonnie Broel. "So che non è stato in grado di ottenere abbastanza rane per mantenere il business, anche con la domanda che c'era per questo".

Il sogno americano di allevare le rane non è comunque scomparso con la mania degli anni '30. Anche dopo aver chiuso la fabbrica di conserve, Broel ha continuato a vendere rane "allevatrici". Non li ha più cresciuti, dice Bonnie Broel, ma piuttosto ha lavorato di più come un intermediario rana.

"Sapevamo se c'erano delle borse marroni nel frigo, c'erano delle rane lì dentro", ha dichiarato in uno stato di ibernazione. "Se non potessi fare il bagno, c'erano delle rane nella vasca da bagno, e lui le avrebbe nutrito con pesci rossi vivi".

Decenni dopo, durante gli anni '70 e '80, il movimento back-to-the-land generò un'altra generazione di aspiranti allevatori di rane, guidati da Leonard Slabaugh, proprietario delle Slabaugh Frog Farms del Missouri. "Le catene di supermercati e gli outlet all'ingrosso li acquistano in enormi quantità. I grandi ristoranti li vogliono spedire sul ghiaccio. Le persone vengono qui e le prendono dal benne pieno ", ha detto Slabaugh a un giornalista Notizie su Madre Terra. "Perché, il mercato sta crescendo continuamente tutto il tempo."

Tra tutte le fuorvianti campagne pubblicitarie sulle rane, questa era una verità fondamentale. In tutto il mondo, la gente ama mangiare le rane e alla fine dell'ultimo decennio il mercato internazionale della carne di rana valeva circa 40 milioni di dollari.

A partire dagli anni '80, l'agricoltura delle rane ha iniziato a crescere in Europa, Brasile e Asia sud-orientale. La ricerca ha migliorato le tecniche per allevare le rane in stagni artificiali, mantenendole libere da malattie e persino convincendole a mangiare mangimi o insetti morti. (Queste tecniche spesso implicano il movimento meccanico degli insetti morti nell'acqua, in modo che sembrino vivi).

Eppure, la maggior parte delle carni di rana vendute in tutto il mondo oggi proviene ancora da popolazioni selvagge, che vengono cacciate a ritmi allarmanti. Nel 1980, la Francia aveva lasciato così poche rane da vietare del tutto la raccolta commerciale. Dopodiché, l'India e il Bangladesh sono diventati le principali fonti di carne di rana per l'esportazione, fino a quando le popolazioni non si sono ritirate e sono cresciuti nuovi regolamenti.

Se non potessi fare il bagno, c'erano delle rane nella vasca da bagno e lui le avrebbe nutrito con pesci rossi vivi.

Ora l'Indonesia è uno dei principali fornitori al mondo di carne di rana e gli scienziati sospettano che anche la popolazione sia in pericolo. Uno studio recente ha scoperto che su più di 200 campioni di carne di rana commercialmente disponibile, solo uno abbinava le specie di rana elencate sull'etichetta, una specie comunemente venduta, indicando che forse le popolazioni di questa specie si erano schiantate ei cacciatori si erano spostati su altri.

Un altro gruppo di scienziati ha scoperto che circa 200 milioni di rane vengono esportate ogni anno, principalmente dall'Indonesia e dalla Cina verso l'Unione europea e gli Stati Uniti. Factoring nel consumo locale, una stima approssimativa mette ogni anno il numero di rane prelevate allo stato selvatico a circa un miliardo.

Come hanno scoperto l'India e il Bangladesh, questa scala di raccolta porta a maggiori impatti ecologici. Porta via l'enorme appetito delle rane per gli insetti vivi e il boom delle popolazioni di insetti. Questi due paesi limitarono la caccia alle rane in parte perché prevedevano un problema di parassiti di proporzioni simili a piaghe.

"Se si considerano le rane come una merce, il loro valore in dollari è piuttosto piccolo", afferma Ian Warkentin, uno dei biologi che ha studiato i mercati delle rane. "Ma se si guarda al ruolo ecologico che stanno giocando, a sostituire finanziariamente tutte quelle creature che stanno mangiando insetti, ha un valore che va ben oltre il suo potenziale commerciale".

L'agricoltura commerciale comporta sempre un tipo di artificio, poiché cerca di correggere e migliorare i cibi scoperti nel mondo selvaggio. I raccolti di successo non sono necessariamente i più gustosi o i più desiderabili, ma sono spesso le piante e gli animali che si piegano più prontamente alla nostra volontà, con un profitto. Le rane hanno resistito a quel tipo di controllo, ma il nostro gusto per loro è abbastanza forte da continuare a perseguitarli. Se qualcuno alla fine riesce a trovare un nuovo modo efficiente per allevare rane giganti per piacere e profitto, forse alla fine rivendicherà la fortuna che Broel immaginava.

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