Il frutto dimenticato che assomiglia ad un ano

È probabile che tu non abbia mai mangiato una nespola. Centinaia di anni fa, tuttavia, le nespole erano il frutto preferito in tutta Europa. I piccoli frutti simili alle mele venivano consumati crudi spremendo la loro polpa o trasformati in dessert, spesso una gelatina solida chiamata "formaggio al nespolo". A differenza di altri frutti, era pronta in inverno, rendendola un piacere popolare e benvenuta fonte di dolcezza in un momento in cui lo zucchero era raro.

Nonostante il loro saporito sapore e consistenza di salsa di mele alla cannella, le nespole sono meglio conosciute per la loro forma. Scrittori sia medievali che rinascimentali si fissarono sulle estremità increspate dei piccoli frutti. In Inghilterra, venivano chiamati "asini" e "culi di gatto", mentre i francesi, pensando di sembrare più canini, li chiamavano cul-de-chien. In altre parole, la gente pensava che il frutto somigliasse a un ano.

Questa nespola non è ancora pronta per essere mangiata. Nick Saltmarsh / (CC BY 2.0)

Chaucer faceva riferimento al frutto, e così pure a Shakespeare: in molti dei suoi spettacoli, il frutto diventa una metafora grafica. Nel Romeo e Giulietta, un personaggio scherza su un altro che Romeo probabilmente ha fantasticato su Rosaline (il predecessore di Giulietta) come una nespola e se stesso come una "pera poperina", che sembravano genitali maschili.

Il resto dell'albero di nespolo è abbastanza inoffensivo, e persino bello, con spettacolari fiori bianchi in primavera e foglie d'oro in autunno. I frutti sono originari del Medio Oriente e i Romani diffondono i frutti in tutta Europa. Scrittori e artisti da Cervantes a Caravaggio hanno dipinto il frutto, che ha fatto anche un'apparizione tessuta nel tessuto dei misteriosi Arazzi unicorno.

Nespole (al centro), sono disegnate tra uva e mele. Galleria Borgese / Pubblico Dominio

Allora perché l'onnipresente nespola è caduta in disgrazia? Per prima cosa, le nespole non sono "frutto veloce". Come certi tipi di cachi, anche le nespole mature sono troppo dure e aspre da mangiare. Un lungo processo di addolcimento, chiamato "bletting", è un prerequisito per goderseli.

Il bletting consiste nel lasciare le nespole fuori al gelo al freddo o seppellirle in segatura o fieno. Più di due o più settimane, il frutto diventa morbido e polposo, e molto più dolce. Le rughe della pelle e l'interno della frutta si trasformano dal bianco in un marrone marcio. Quindi, la polpa può essere mangiata così com'è, oppure trasformata in gelatina o dessert. Un libro di cucina del 16 ° secolo descrive come le nespole "marce", mescolate con tuorli d'uovo, zenzero e cannella, possono essere trasformate in una gustosa torta.

Nespole Bletted, con quelle non lucide ai lati. Takkk / (CC BY-SA 2.5)

Accanto a mele luccicanti e banane perfette, le nespole marroni mollicce sono diventate il brutto anatroccolo della fruttiera. Anche così, negli ultimi anni, chef e giardinieri hanno mostrato interesse per la nespola come una prelibatezza perduta. Ma potresti dover fare una ricerca per trovarne uno o piantare un nespolo da solo.

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