Il milquetoast originale fu la creazione dell'illustratore H.T. Webster. Conosciuto come "Webby" per i suoi amici, Webster è cresciuto nelle zone rurali del Wisconsin e ha iniziato la sua carriera di fumettista nel primo decennio del 20 ° secolo, con poca istruzione formale. Disegnò cartoni animati sportivi per alcuni giornali da Denver, in Colorado, prima di tornare a Chicago, nell'Illinois, dove aveva brevemente frequentato la scuola d'arte.
Durante i suoi anni a Chicago, Webster produsse fumetti politici satirici per articoli come il Chicago Inter Ocean, che si è rivelato incredibilmente popolare. Secondo l'introduzione al 1953 Il meglio di H.T. Webster (pubblicato un anno dopo la sua morte), le vignette politiche di Webster erano attrazioni in prima pagina e persino ispirato un disegno di legge fallito portato davanti alla legislatura dell'Illinois per mettere al bando i non lusinghieri ritratti dei senatori e dei rappresentanti dello stato dei fumettisti.
La sua stella in aumento, Webster ha preso un lavoro al Cincinnati Post intorno al 1908, dove ha continuato la sua striscia per lo più a singolo fotogramma per altri tre anni, dopo di che si è diretto a viaggiare per il mondo. I suoi fumetti sui diari di viaggio non si dimostrarono abbastanza popolari per finanziare le sue avventure da giramondo, così presto Webster si ritrovò negli Stati Uniti. Andò a lavorare a New York, dove iniziò a creare illustrazioni per l'associazione di cartoni animati di Associated Newspapers, e più tardi il New York World e il New York Tribune. Durante questo periodo, Webster si allontanò dai cartoni politici, concentrandosi invece sulle strisce comiche per le quali sarebbe diventato famoso. Nel 1949 Newyorkese profilo, Webster ha detto, "Non mi piace essere in acqua calda, quindi ogni tanto farei un piccolo quadro di interesse umano. [...] Ho scoperto che disegnare immagini di interesse umano è ciò che volevo fare più di ogni altra cosa. "
I fumetti di Webster spesso implicavano un momento bucolico, nostalgico fin dall'infanzia o un'interazione divertente, significativa, di solito banale con il mondo moderno. Mi viene in mente il termine "debolezze comuni". È venuto a raggrupparli sotto titoli come Il brivido che arriva una volta nella vita, sulle piccole vittorie della vita; Ambizioni della fanciullezza, che ha evidenziato i sogni elevati dei bambini; e Il momento più buio della vita, che riguardavano le piccole indignità che abbiamo in ogni tempo. La vita di Webster era spesso frontale e centrale nel suo lavoro, con molte delle sue strisce infantili che ricordavano la sua educazione nel Wisconsin. Il suo Ritratti di poker la serie era basata su battute sul gioco di carte che gli piacevano così tanto, e l'amore per i cani è uscito nella sua collezione di strisce bavaglio a base di canini.
Per quanto popolari fossero questi fumetti, fu solo con l'introduzione di Caspar Milquetoast che Webster divenne una leggenda.
Milquetoast apparve per la prima volta intorno al 1926, mentre Webster lavorava al Mondo. Il personaggio si è evoluto da una figura di ogni uomo che Webster ha iniziato a incorporare nelle sue strisce, anche se ha detto al Newyorkese anche lui era un po 'incerto sull'origine esatta di Milquetoast. Mentre si solidificava, il personaggio di Milquetoast era disegnato come un uomo alto, magro, più vecchio, vestito con un abito da studioso e occhiali delicati. Le sue caratteristiche più importanti erano i baffi bianchi folti e il cappellino da derby. Milquetoast era letteralmente una caricatura di un wimp.
Mentre il personaggio continuava a comparire nelle strisce di Webster, alla fine furono raggruppati sotto il titolo The Timid Soul. La maggior parte della Anima timida i fumetti coinvolgevano Milquetoast diventando spaventato o offeso da qualche circostanza apparentemente innocua, come trovare un pezzo di arte troppo allucinante o troppo spaventato per fare chiacchiere con un estraneo dall'aspetto rozzo. In un'inversione idonea della famosa citazione di Teddy Roosevelt, Caspar Milquetoast è stato descritto come qualcuno che "parla sottovoce e viene colpito da un grosso bastone". The Timid Soul corse un paio di giorni a settimana, mescolato con alcune delle altre strisce di Webster, e presto ottenne un seguito popolare.
Webster spesso ha modellato le esperienze di Milquetoast per conto suo. Coloro che sapevano che Webster lo descriveva come una "considerazione ipersensibile" dei sentimenti altrui e un rispetto quasi patologico dell'autorità - lo stesso fece Milquetoast. Quando Webster ha iniziato a giocare a golf, o ha avuto problemi con la macchina, ci si può aspettare che Milquetoast passi lo stesso.
Nel 1931, i fumetti di Webster's Caspar Milquetoast furono raccolti in un libro, anch'esso intitolato The Timid Soul. Nel New York Times recensione del libro, il revisore descrive ciò che ha reso il personaggio così popolare. "Nella sua delineazione in bianco e nero della vita e dei tempi di Caspar Milquetoast, [Webster] cattura virtualmente tutta l'umanità in un momento o nell'altro nei suoi momenti più spineless." Caspar Milquetoast, per tutta la sua pignoleria piagnucolosa, abbracciò una sensibilità e debolezza universale che era diversa dalle norme macho del 20esimo secolo. "La scoperta che ci sono altri altrettanto viziosi è una cura sicura per le sensazioni di inferiorità."
Milquetoast ha continuato a ispirare un programma radiofonico, e persino uno show televisivo che ha funzionato sul condannato DuMont Network. Un articolo in Tempo A partire dal 1945, "Milioni di americani conoscono Caspar Milquetoast e conoscono Tom Sawyer e Andrew Jackson".
Ma il segno più indicativo della popolarità del personaggio fu l'adozione del suo cognome come termine generico per "wuss". Almeno alla fine degli anni '30 (l'Merriam-Webster segna il suo primo utilizzo registrato nel 1935), il termine "milquetoast" era essendo ampiamente usato come termine generale, al di fuori delle sue origini a fumetti. Come notò più tardi l'amico di Webster, "Webby visse per vedere la parola" milquetoast "elencata e definita in un dizionario standard." L'illustratore continuò a produrre fumetti fino alla sua morte nel 1952, ma non creò mai nulla di iconico come Caspar Milquetoast.
Il termine godeva di un diffuso utilizzo popolare durante gli anni '30, '40 e '50. Ma giudicando unicamente dal numero di volte in cui compare New York Times'archivi, "milquetoast" ha subito un forte declino nel tardo 20 ° secolo. Oggi suona quasi esilarante, anacronistico, soprattutto di fronte a motti più abrasivi, ma simili, come "cuck" o "snowflake".
Nonostante la sua popolarità a metà del secolo, il personaggio di Caspar Milquetoast è anche largamente uscito dalla coscienza pubblica. In un'epoca in cui i concetti di base della sensibilità e della premura sono sotto esame o attacco da apparentemente da ogni parte, potremmo usare più personaggi come Milquetoast (anche se aggiornato con opinioni evolute sul genere e la diversità), che non hanno paura di possedere la loro debolezza. Come ha detto un amico di Webster nei pezzi finali dell'illustratore Newyorkese profilo, "Dai un'occhiata al signor Milquetoast e scoprirai che la grande ragione per cui ha avuto un momento così difficile in questo mondo è che è un gentiluomo. Un gentiluomo con l'accento su "gentile". "