Ho trovato una moneta che ha impedito alla polizia dello Zar di farsi la barba

Potrebbero graffiarsi il mento per la sorpresa. Gli archeologi in Russia si sono recentemente imbattuti in una moneta del 1699 emessa per attestare il rispetto della "Beard Tax", che lo zar Pietro il Grande aveva introdotto l'anno prima.

La politica fiscale della barba richiedeva uomini che desideravano mantenere la barba da pagare o essere rasati dalla polizia. In cambio ricevevano gettoni come quello trovato di recente (il rame, mentre i tipi più ricchi - che pagavano anche di più - avevano l'argento), che ottenevano loro il lasciapassare dalle autorità. La moneta in rilievo con le labbra, i baffi ricurvi e la barba ben curata, così come i "soldi pagati" in russo, era una delle 5000 monete storiche trovate nei resti di un edificio del XVII secolo nella città russa occidentale di Pskov nel 2016 Gli archeologi hanno recentemente identificato il gettone fiscale della barba, ed è uno dei più antichi mai trovati, secondo Elena Salmina del Centro Archeologico della Regione di Pskov.

Peter ha istituito la tassa al suo ritorno da un tour dell'Europa occidentale, dove ha visto nary un mento peloso. Barbe erano cadute in disgrazia in Europa nel corso del XVII secolo, spiega lo storico della barba Christopher Oldstone-Moore, in concomitanza con l'ascesa della monarchia assoluta, esemplificata al meglio da Luigi XIV di Francia. Una stretta rasatura era diventata un modo per esprimere una stretta adesione agli editti di un monarca assoluto, uno con una corte piena di gesti ossequiosi di disciplina e ordine. Per il giovane zar, radere i suoi compatrioti divenne parte integrante dei suoi più vasti sforzi per rifare la Russia nell'immagine di Gran Bretagna, Olanda e Francia.

Un ritratto del 1698 di Pietro il Grande, con un paio di baffetti particolarmente sottili. Godfrey Kneller / Public Domain

Ma Oldstone-Moore, dalla Wright State University e autore di Of Barbe and Men: The Revealing History of Facial Hair, suggerisce che Pietro stava facendo di più che emulare altre corti reali. "Peter aveva bisogno che le persone dimostrassero che erano leali con lui, non con la chiesa", dice. In effetti, uno dei problemi che dividevano l'ortodossia orientale dalla Chiesa cattolica era la barba: la rasatura era diventata legge canonica per i preti cattolici, mentre le loro controparti ortodosse vedevano più pietà nel rimanere irsuti. Facendo radere agli uomini russi, Peter ha cercato di tagliare l'influenza della chiesa e far crescere la sua.

Sembra che abbia funzionato. La maggior parte degli uomini russi scelse di tenere i loro soldi piuttosto che i loro peli sul viso, dice Oldstone-Moore, e la tassa non fu revocata fino al 1772 (quando molti dei gettoni furono fusi e riproposti). Forse Leo Tolstoj, Fëdor Dostoevskij e Anton Cechov stavano recuperando il tempo perduto.