La costante marcia in avanti della tecnologia è visibile praticamente ovunque. Ma forse il posto più insolito dove la tecnologia in evoluzione è cambiata significativamente in pochi anni è nel bagno, in particolare quando devi lavarti le mani.
Dopo decenni in cui il concetto di base è rimasto all'incirca uguale, l'asciuga mani è diventato in qualche modo la tecnologia più innovativa che userete in un giorno medio.
Aziende come Dyson, World Dryer ed Excel Dryer sono in una battaglia spietata per garantire che le tue mani siano completamente asciutte dal momento in cui lasci il bagno. Se devi asciugarti le mani sui pantaloni, non hanno fatto il loro lavoro.
È uno spazio inaspettatamente competitivo, e con un enorme mercato in gioco nel gestire uno dei fastidi minori della vita, il caldo sta aumentando.
Per quasi 100 anni, gli inventori sono stati in missione per uccidere il tovagliolo di carta, sostituendo il processo con l'aria di soffiaggio.
Il primo tentativo, che avvenne nel 1921, fu chiamato "asciugamano elettrico". E la parte triste è che la Airdry Corporation di New York, che ha brevettato il processo, raramente ottiene anche credito per questo.
Il brevetto Airdry del 1922 per un "apparecchio semplice ed efficiente per erogare un'esplosione di aria calda per asciugare il viso, le mani oi capelli di una persona, o per asciugare gioielli, parti metalliche, oggetti di vetro o altri articoli". (Foto: Google Patents US1423800A)
Invece, la maggior parte delle persone inizia la storia con George Clemens, un inventore con sede a Chicago che generalmente ottiene credito per aver inventato il dispositivo nel 1949. Ma solo perché ha perso la possibilità di dire che ha inventato l'asciuga mani elettrico da quasi 30 anni Significa che non era abile nell'inventare le cose. Clemens non solo ha reso popolare l'asciuga mani, ma ha anche creato uno dei primi spazzolini elettrici popolari.
Ad ogni modo, il lavoro di Clemens sull'essiccatore elettrico delle mani ha portato alla fondazione di World Dryer, la società che produceva più comunemente i dispositivi per decenni. Ma mentre avevano un blocco sul mercato più grande, il tasso di innovazione abbastanza lento della compagnia li raggiunse e, presto, la loro concorrenza iniziò a spazzarli via - letteralmente.
Il problema era questo: mentre i primi asciugabiancheria funzionavano, erano rumorosi e abbastanza inefficienti, impiegando quasi un minuto per asciugarsi le mani. Il risultato fu che, se un soffiatore d'aria era costretto a competere con alcuni asciugamani di carta vicini, gli asciugamani di carta di solito vinsero.
Ma le aziende stavano lentamente introducendo nuovi metodi di asciugatura automatica delle mani al pubblico in generale.
Il primo grande cambiamento è avvenuto nel 1993, quando la casa automobilistica giapponese Mitsubishi ha inventato uno stile di asciugatura a mano che spazza via l'acqua dalle vostre mani piuttosto che evaporarla completamente. Il Mitsubishi Jet Towel non ha raggiunto il Nord America fino al 2005.
La Dyson Airblade, lanciata nel 2006, ha portato ancora più avanti questo concetto di base, guadagnando rapidamente un seguito nei bagni di tutto il mondo, nonostante i dispositivi del produttore del vuoto costino $ 1,349 ogni volta più del doppio rispetto alla concorrenza. E mentre gli Airblade di Dyson hanno la maggior parte della scintilla innovativa che i ventilatori e gli aspiratori della compagnia hanno, le somiglianze tra gli Airblades e gli asciugamani di Mitsubishi hanno portato ad una stretta concorrenza tra le due società. (Fatto divertente: l'aria di Airblade non è effettivamente riscaldata).
Ma l'azienda più innovativa nello spazio potrebbe essere la più scrapposa. Nel 2002, il produttore Excel Dryer ha rilasciato Xlerator, un dispositivo che asciuga efficacemente le mani alla sottomissione. Piuttosto che prendere un minuto per provare le tue mani, Xlerator può fare lo stesso compito in soli 10-15 secondi, facendo molto rumore nel processo.
Tre delle numerose opzioni di finitura dell'asciugamani Xlerator: cromate, verniciate con grafite e personalizzate. (Foto: Courtesy Excel)
La storia di Xlerator, più di quella di Airblade e Jet Towel, mette in evidenza qualcosa della tradizionale storia di successo americana. I proprietari della società rischiarono fondamentalmente l'azienda nel tentativo di sviluppare un dispositivo più potente di qualsiasi altra cosa sul mercato. Ha pagato non appena sono stati in grado di convincere la gente a provare la cosa in fiera.
"Letteralmente dovremmo convincere la gente a uscire dai corridoi per venire a provare il nostro asciuga mani", ha detto al NPR nel 2013 il proprietario di Excel Dryer Denis Gagnon. "Quindi li portiamo da Xlerator e ci mettono le mani sotto, e potevi vedere l'espressione nella loro faccia; c'era un vero fattore di meraviglia. "
Il risultato è che gli Xlerator hanno rapidamente conquistato il mercato. In effetti, in realtà sono piuttosto arroganti a riguardo. Dopo l'uscita di Airblade nel 2006, il regista di Excel Simeon Barnes ha dichiarato di non essere nemmeno preoccupato per la nuova competizione. (Questo non ha impedito a Excel Dryer di citare in giudizio Dyson per false pubblicità nel 2012.)
"Sembra che non ci sia nulla di nuovo o unico in questo prodotto e non credo che rappresenti una seria minaccia per i nostri affari", ha detto Barnes alla BBC.
Naturalmente, nessuno dei loro lavori avrebbe avuto importanza se non fosse stato per Ignaz Semmelweis. Nel lontano 1840, l'ostetrica ungherese era l'uomo che per primo fece il caso di una corretta igiene delle mani. Purtroppo, a malapena si guadagnò il dovuto rispetto mentre era ancora vivo.
Ora, per essere onesti, Ignaz Semmelweis, che aveva qualche problema con il decoro, era famoso per un certo livello di arroganza. Ma solo perché era arrogante non significa che si sbagliava su come il lavaggio delle mani può fermare la diffusione dei germi.
Un'incisione del 1860 di Ignaz Semmelweis. (Foto: dominio pubblico / WikiCommons)
Semmelweis stava cercando di capire perché il tasso di mortalità materna fosse molto peggiore per le madri di bambini nati negli ospedali di quanto lo fosse per coloro che usavano le ostetriche. Alla fine, ha capito che qualcosa potrebbe essere all'altezza del modo in cui i medici gestivano i loro pazienti.
Non sapeva esattamente perché - mentre aveva una comprensione dei problemi di base, usava la frase "veleno morboso" per spiegare cosa stava succedendo. (Per gli studenti di medicina nella stanza, la causa principale era la diffusione dello streptococco emolitico di gruppo A.) Alla fine, ha capito che il problema aveva qualcosa a che fare con le autopsie che gli studenti di medicina stavano facendo sul defunto - poco prima che fossero assistere le madri che entrano nell'ospedale.
Presto, fece in modo che gli studenti si lavassero le mani con una soluzione di cloro e calce prima di lavorare su altri pazienti. E presto, i tassi di mortalità materna all'ospedale crollarono.
Tuttavia, mentre i metodi di Semmelweis possono aver mostrato risultati, si dimostrarono controversi all'interno della comunità medica, specialmente a Vienna, dove molti dottori consideravano le sue teorie senza senso, nonostante avesse chiaramente seguito il metodo scientifico. Parte del problema potrebbe essere stata l'implicazione che i medici stavano inconsapevolmente mettendo a rischio le giovani madri.
Oltre a tutto ciò, Semmelweis si è rifiutato di condividere le sue ricerche con il mondo perché considerava i risultati così ovvi. Ci sono voluti 13 anni per pubblicare finalmente L'eziologia, il concetto e la profilassi della febbre da bambino, un documento che si legge come il miglior documentario della storia medica.
"Da quando i lavaggi con cloro sono stati istituiti con un tale successo drammatico, non sono stati adottati nemmeno i più piccoli cambiamenti addizionali nelle procedure della prima clinica, a cui il declino della mortalità potrebbe essere anche parzialmente attribuito", ha scritto.
Nonostante le sue ricerche, Semmelweis morì senza il rispetto della più ampia comunità medica - e in un'indignazione ancora maggiore, morì per un'infezione causata proprio dalla malattia che stava combattendo contro.
Se avesse fatto solo un altro paio di decadi, avrebbe saputo la verità: lo era totalmente destra.
I vantaggi del lavaggio delle mani sono evidenti da più di un secolo, ma il modo migliore per asciugarsi le mani è ancora in discussione. Molti servizi igienici pubblici consentono ai visitatori di scegliere tra asciugamani di carta e asciugamani.
Ognuno ha i suoi sostenitori e i loro detrattori. All'inizio di quest'anno, un senatore dell'Oregon ha presentato un disegno di legge che limiterebbe il rumore che gli asciuga-mani potrebbero creare, citando le reazioni che il figlio autistico avrebbe avuto sui dispositivi.
"Quasi non ho portato questo disegno di legge perché questo non è il disegno di legge più consequenziale della sessione legislativa", ha spiegato il senatore Chris Edwards. "Lo sappiamo tutti. Tuttavia, ci sono quelli di noi che trovano questi asciugamani ad essere straordinariamente fastidiosi e dirompenti per i membri della famiglia. "(Il disegno di legge ha superato facilmente il senato ma è attualmente in uno schema di tenuta all'interno dell'Oregon House).
Una Dyson Airblade in situ. (Foto: MrTinDC / flickr)
Ma i dispositivi possono avere benefici conseguenti per le aziende. In uno studio del 2010 incentrato su un casinò tribale, The Environmental Protection Agency ha scoperto che Dyson Airblades può ripagarsi in pochi mesi con un uso intenso, a causa del fatto che l'elettricità costa molto meno della carta. La minore quantità di carta utilizzata aiuta anche a ridurre i costi di manutenzione nel tempo, poiché i sacchetti della spazzatura devono essere cambiati meno spesso.
E su una scala rispettosa dell'ambiente, gli essiccatori a mano hanno un argomento vincente. Uno studio dell'Università di Buffalo del 2014 ha rilevato che, oltre ai principali risparmi sui costi, Airblade produce anche il 42% in meno di emissioni di anidride carbonica rispetto alla carta che entra in quei rotoli di carta assorbente.
Sembrano anche più igienici rispetto agli asciugamani di carta, ma in quest'ultimo caso potresti trovare un piccolo dibattito in più. Il motivo è che i produttori di asciugamani di carta non sono rimasti a guardare mentre Airblade e Xlerator hanno fatto un sacco di rumore.
Negli ultimi anni, Kimberly-Clark ha pagato per la ricerca progettata per rendere gli asciugamani di carta come l'opzione migliore. Questa ricerca generalmente rileva che gli asciugamani mano allevano i batteri e mettono a rischio il pubblico. Dyson è stato veloce nel richiamare questa ricerca, spesso sponsorizzata da gruppi come European Tissue Symposium, un gruppo commerciale che ovviamente beneficia se la carta vince.
Nel 2010, Dyson ha sottolineato che uno di questi studi, condotto dall'Università di Westminster, non è stato sottoposto a revisione paritetica. E un analogo studio del 2014, sponsorizzato anche dal gruppo commerciale della carta velina, ha affrontato critiche simili.
A quanto pare, questa non è una questione così secca e secca.
Una versione di questo post è apparsa originariamente su Tedium, una newsletter bisettimanale che caccia la fine della lunga coda