Trovato un pianeta gigante che orbita attorno a una stella minuscola / scoperta

Pensiamo di capire come si formano i pianeti, o almeno pensavamo di averlo fatto.

Come una stella si sviluppa da una nube di gas, il pensiero va, un disco di polvere e gas si forma intorno ad esso. Le particelle all'interno di questo disco iniziano a squagliarsi insieme, e dopo milioni di anni e collisioni dopo si ha un sistema solare come il nostro - frammenti discreti di roccia e gas in orbita attorno a una stella matura. Ma un pianeta appena scoperto in orbita attorno a una minuscola nana rossa ha gli scienziati che stanno esaminando la teoria in modo nuovo.

Recentemente un gruppo internazionale di astronomi guidati dall'Università di Warwick stava lavorando con l'Osservatorio Paranal dell'Osservatorio Europeo Meridionale in Cile, quando hanno individuato una debole luce rossa intermittente proveniente da una stella distante 600 anni luce. Sembrava essere una stella con un pianeta - non più una scoperta insolita da sola - ma con loro sorpresa, la nana rossa, metà della massa del Sole, ha un gigante gassoso delle dimensioni di Giove che lo circonda.

NGTS-1b, il pianeta è stato soprannominato, non dovrebbe essere lì. Fino ad ora, gli scienziati hanno creduto che "le piccole stelle possono facilmente formare pianeti rocciosi ma non raccolgono abbastanza materiale insieme per formare pianeti di dimensioni di Giove", secondo il comunicato stampa dell'Università di Warwick. I pianeti rocciosi sono stati effettivamente trovati attorno a stelle più piccole, compresi i sette in orbita attorno alla nana rossa TRAPPIST-1.

Più nuovi pianeti troviamo al di fuori del nostro sistema solare, meno sembriamo capire come si formano. Ad esempio, tra il 2008 e il 2010, i ricercatori hanno trovato quattro giganti gassosi in orbita attorno alla stella HR 8799. Secondo i modelli, questi pianeti erano troppo vicini o troppo lontani dalla loro stella per essersi formati. Il pianeta gigante HD 106906b è un caso simile. Circa 11 volte la dimensione di Giove, è anche molto più lontano dalla sua stella di quanto dovrebbe essere. Un altro membro sorprendente del serraglio esoplanetario è il sistema HD 188753, che presenta il primo pianeta conosciuto in un "sistema a stella tripla" formato da una stella, che orbita attorno a una stella, che orbita intorno a un'altra stella. (Anche George Lucas non immaginava un "triplo tramonto".)

Quest'ultima scoperta potrebbe non essere l'unica del suo tipo che vedremo. Secondo Peter Wheatley, professore di astrofisica all'Università di Warwick e uno dei leader del progetto, "NGTS-1b è stato difficile da trovare, nonostante sia un mostro di un pianeta, perché la sua stella madre è piccola e debole. Le piccole stelle sono in realtà le più comuni nell'universo, quindi è possibile che ci siano molti di questi pianeti giganti in attesa di essere trovati. "