Naturalmente, il viaggio è iniziato a Las Vegas. Più in particolare, nei due acri di Neon Boneyard. Questa collezione di oltre 150 insegne al neon dismesse è uno sguardo singolare nei giorni passati. Siamo venuti in cerca del vecchio, strano, Las Vegas e questo era il posto dove trovarlo. (Per il pieno Atlas Obscura guida a Las Vegas controlla Burlesque, Boneyards e Bombs: The Other Wonders of Las Vegas.)
L'area intorno a Fremont StreetNegli ultimi anni ha subito una grande rinascita. Tra i molti bar classici, insegne al neon e vecchi casinò sono alcune gemme facili da perdere. Un esempio è il piccolo ma meraviglioso Burlesque Museum, iniziato dalla famosa Jennie "The Bazoom Girl" Lee.
Nello stesso edificio della Burlesque Hall of Fame c'è la piccola ma immensamente affascinante Zine Library 
Le carte iconiche, i chip e i tavoli dei casinò di Las Vegas devono provenire da qualche parte. The General Store del giocatore d'azzardo (nella foto) e il suo concorso di prossima generazione Le forniture di gioco di Spinetti hanno una lunga storia di fornitura di Sin City.
Lotus of Siam, situata in modo poco appariscente in un centro commerciale al di là dello Strip, è stata nominata miglior ristorante tailandese del Nord America. Con oltre 150 piatti tra cui scegliere, non puoi sbagliare. Uno dei preferiti di residenti e viaggiatori, può essere difficile trovare un tavolo, quindi vale la pena prenotare con largo anticipo. Questo è il Golden Tofu che ha un esterno fresco e un interno magicamente morbido.
Più nascosto di Lotus of Siam, ma molto più appariscente, è la collezione selvaggia di Lonnie Hammargren. Contiene una capsula di razzi, più bagnini, teste di alci e quasi tutto il resto sotto il sole. Non proprio un museo, è soprattutto una rappresentazione della mente creativa traboccante di un uomo. Per ulteriori informazioni, vedere il nostro saggio fotografico sulla collezione di Lonnie.
Non c'è modo migliore per rilassarsi un giorno a Las Vegas che con una visita al Pinball Hall of Fame. Amato da gente del posto e da tutti gli appassionati, ospita oltre 200 macchine, tutte giocabili a soli 25 centesimi..
Off The Strip - e lontano dai turisti - è la Tiki Room di Frankie, uno dei più grandi bar di Tiki al mondo. Nel 2008, P. Moss ha acquistato il Frankie's Bar & Cocktail Lounge degli anni '50 e ha lavorato con il nipote del divulgatore Tiki Eli Hedley per creare un capolavoro del genere, completo di illuminazione di pesce palla e interni in paglia.
Naturalmente, c'è molto altro da vedere in Nevada rispetto a quello che si può trovare a Las Vegas. Partendo nella notte sulla US Route 95, abbiamo superato la città militare chiusa di Mercurio (parte del Nevada Test Site) e siamo passati attraverso la Valle Amargosa fino alla città fantasma di Riolite. Sede di numerose strutture abbandonate è forse meglio conosciuta per le sue case di bottiglia. Questo, completato da Tom Kelly nel 1906, è stato costruito con oltre 50.000 bottiglie di birra e attira turisti da 110 anni.
Dopo aver vagato per le strade buie e polverose della Riolite, siamo tornati sulla strada, raggiungendo la nostra destinazione ben dopo il tramonto. Questa fermata è stata il famigerato Tonopah Clown Motel. Ogni stanza viene fornita con i suoi ritratti di clown e il banco del check-in ha una collezione di circa 700 pagliacci. (Per la storia completa del nostro soggiorno, dai un'occhiata a A Night and A Day in Tonopah, Nevada.)
Oltre 40 automobili, tra cui auto, camion e furgoni sono bilanciate delicatamente alle estremità o impilate l'una sull'altra in un guazzabuglio post-apocalittico presso l'International Car Forest of the Last Church nella vicina Goldfield.
Mentre percorrevamo la vasta distesa vuota della Route 50 ("La strada più solitaria in America"), il paesaggio divenne sia strano che grandioso. Non c'è esempio migliore del Cratere Lunare, un enorme buco nel terreno che si pensa sia stato creato da un'antica esplosione vulcanica.
Procedendo da Goldfield lungo la US Route 6, attraversiamo il confine orientale dello stato fino al Great Basin National Park. Il "bacino" si trova a un'altitudine di 7.300 piedi tra la Sierra Nevada e le montagne Wasatch ed è sede di numerose meraviglie naturali e geologiche. I più notevoli tra loro sono i pini di Bristlecone, gli organismi viventi più antichi (non clonali) del mondo.
Un'altra meraviglia all'interno del Great Basin National Park sono le Lehman Caves, considerate uno dei sistemi di grotte più belli del paese. È sede di un cosiddetto Palazzo gotico, stalagmiti senza fine e una specie endemica di pseudoscorpioni.
Uscendo dal parco, superammo un enorme cancello con due lampadari di corna che pendevano da entrambi i lati. Questa è l'entrata di Horns-A-Plenty Antler Art. L'artigiano locale Pat Fillman ha realizzato lampadari e altre opere d'arte dai corni della fauna locale dal 1993 e l'ingresso alla sua attività potrebbe essere una delle sue più grandi creazioni.
Un po 'più oltre le corna di corna sono i forni del carbone di legna di Ward. Questi enormi "alveari" di pietra alta una trentina di metri hanno alimentato il boom d'argento del Nevada, e potrebbe anche essere stato un nascondiglio per i fuorilegge.
Proprio di fronte ai forni c'è il misterioso Willow Creek Trading Post, sede di un piccolo museo di storia naturale, una collezione di veicoli antichi e un maestoso bufalo di vetroresina. Il posto di scambio è un classico spartitraffico del Nevada. Non volevi necessariamente trovarlo, ma sei elettrizzato dal fatto.
Passeggiando per la distesa della Route 50.
Un sorprendente tramonto lungo "The Loneliest Road in America".
All'arrivo alla nostra prossima destinazione, abbiamo più che compensato il pranzo mancante allo Star Hotel, un ristorante basco a Elko, in Nevada. Sorprendentemente, il Nevada è la patria di una grande popolazione basca, che arrivò per la prima volta dalla Spagna verso la metà del 1800 come parte della corsa all'oro e all'argento. Presso The Star Hotel, il cibo è abbondante e servito in porzioni adatte per un esercito. Ogni pasto arriva una ciotola di zuppa di pasta, fagioli rossi, ceci, insalata iceberg, pasta con salsa rossa e pane francese. Questi sono gli antipasti. Abbiamo lavato il nostro pasto con il classico Picon Punch, una bevanda straordinariamente forte fatta di amaro, granatina, soda, limone e brandy.
Las Vegas può avere una maggiore quantità di neon, ma i vecchi segni di motel e casinò della metà del secolo trovati a Elko hanno una qualità tutta loro.
Elko, più di ogni altra città che abbiamo visitato, sembrava davvero una città da cowboy, e chi è meglio servirli di J.M. Capriola? La società, che produce aderenza, pelle, punte e speroni per i cowboy in Nevada e in tutto il mondo è famosa per le sue squisite selle artigianali. Le selle elaborate possono richiedere a un maestro sellaio diverse centinaia di ore di lavoro.
Facendo la nostra strada da Elko a Virginia City su una strada sterrata che attraversa le miniere d'oro e si snoda tra le montagne, ci siamo fermati ad Austin, in Nevada, sede dell'International Cafe Bar (che festeggia con orgoglio il Natale serbo).
Trovato poco prima di Austin, il castello di Stokes fu costruito nel 1896 dal magnate delle ferrovie che vi abitò solo per circa un mese.
Dopo un viaggio di oltre 300 miglia attraverso alcuni dei più bei paesaggi montuosi dell'Occidente, raggiungemmo Virginia City. Questo era un boomtown che sorse intorno alla scoperta del Lodo di Comstock. È stato anche usato come ambientazione per la TV Western Bonanza degli anni '60 rendendo famosa la città in tutto il paese.
Tra i tanti coloratissimi saloon dell'Old West lungo il nostro percorso, nessuno aveva un nome più evocativo del Bucket of Blood Saloon.
Il Ponderosa Saloon combina quasi ogni aspetto di Virginia City in un unico pacchetto. Contiene sia un caveau di una banca del 1860 sia una miniera sotterranea abbandonata, disponibile per le visite.
Non lontano da Virginia City, è un piccolo paese con poco più di un ettaro di territorio, incentrato su una piccola casa conosciuta come la Casa del Governo. Gestito da Kevin Baugh e fondato nel 1962, la micronazione della Molossia ha molte delle caratteristiche di uno stato-nazione più grande. Anche se deve essere prestabilito, il presidente Baugh organizza tour con la sua uniforme Molossia, completa di medaglie e una fascia. Se porti un passaporto, verrà timbrato e potrai scambiare la valuta degli Stati Uniti con l'unità monetaria locale, che è l'impasto dei biscotti.
Abbiamo incontrato un magnifico gruppo di cavalli selvaggi lungo il percorso da Virginia City a Reno.
Lungo la Route 28, sul lato del Nevada del Lago Tahoe, non lontano da Carson City, ci sono spiagge incontaminate e punti panoramici impossibilmente panoramici. A metà strada tra Hidden Beach e Sand Harbour c'è un grande masso con quattro piccoli alberi che crescono da una fenditura nella parte superiore, conosciuta come Bonsai Rock e amata dai fotografi naturalisti.
Dopo aver guidato da Las Vegas a Tonopah, da Tonopah al Great Basin National Park, dal parco a Elko e da Elko a Virginia City, siamo finalmente arrivati a Reno, la nostra ultima fermata.
Tutte le corsie portano a Reno al National Bowling Stadium. Cinque storie di paradiso del bowling levigato, lucidato e cerato sono distribuite su otto acri di spazio, incluse 78 corsie per i tornei, sala per 1.200 fanatici di bowling da guardare, club con bowling e persino un cinema. Il suo soprannome, il "Taj Mahal of Tenpins", non è esagerato. Dato che è pensato per giocatori di bowling professionisti, non è aperto al pubblico per il bowling.
Alla fine, mentre guardavamo indietro a tutte le svolte non ancora registrate, alle città fantasma appena fuori portata, e alle birre non arrostite nei salottini delle piccole città, l'unica conclusione alla quale potevamo arrivare era che avevamo appena graffiato la superficie di quello che il Nevada ha da offrire.
Il Nevada è molte cose. È un museo di burlesque ma anche alberi antichi, orgogliosamente radicati in un parco nazionale. È una strada solitaria attraverso la grande bellezza e una città da cowboy illuminata dal neon. È un motel di pagliaccio e una vegetazione in miniatura che cresce di pietra su un luccicante lago blu.
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