In almeno il 75% delle prove, i gorilla Bebe, Gorgo, Kibara, Louna e Viringika, che sono residenti nello Zoo di Lipsia in Germania, hanno ripulito le loro mele prima di mangiarle. Poiché la maggior parte dei gorilla è nata e ha nutrito tutta la loro vita in cattività, non sarebbe stata esposta alle pratiche di pulizia degli alimenti delle popolazioni di gorilla selvatica.
Apparentemente, i gorilla di pianura occidentali non hanno bisogno di imparare questo comportamento da genitori o coetanei. I genitori umani devono lottare con il cibo sporco lontano dai loro figli, ma i gorilla di pianura occidentali scoprono come pulire i loro bocconcini. Quelle capacità cognitive possono essere genetiche. Il cibo sporco può avere parassiti mortali, dopo tutto.
Per lo studio, i ricercatori hanno visto Bebe e gli altri primati capire come pulire il loro cibo. I gorilla si sedevano nelle sale di osservazione e venivano offerte mele sbucciate spolverate di sabbia. I gorilla usavano le dita, gli avambracci e talvolta il pavimento per pulire la sabbia prima di mangiare. (Lo studio dice anche che i gorilla non sono mai stati privati di cibo o acqua, e la sabbia era non tossica e trattata per i batteri.)
Mentre la cultura gioca un ruolo nella divulgazione delle pratiche nei gruppi di gorilla selvatici, la pulizia degli alimenti, afferma lo studio, "non dipende in larga misura dall'apprendimento sociale". Quindi la prossima volta che invochi la regola dei cinque secondi, non hai nessuno da incolpare ma te stesso.
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