Come Corning, New York, ha cambiato il mondo con il vetro

Nel 1868, a soli tre anni dalla conclusione della guerra civile americana, una chiatta partì da Brooklyn, New York. Carico di attrezzature e rifornimenti, era collegato, attraverso i vasti corsi d'acqua di New York, alla città settentrionale di Corning. Pochi avrebbero potuto prevedere il modo in cui la nave e il suo contenuto stavano per cambiare il mondo.

La missione della chiatta era il trasferimento della Brooklyn Flint Glass Company, che presto sarebbe stata ribattezzata Corning Glass Works. Corning era un centro di trasporto per le reti di canali e ferrovie che forniva un accesso facile e relativamente economico alle risorse necessarie per la produzione del vetro. La famiglia Houghton, che possedeva la società, aveva già stabilito una relazione con Elias B. Hungerford, un uomo d'affari di Corning con un brevetto per le persiane di vetro, e così decisero di impacchettare la compagnia e inviarla in un viaggio su per la nuova allargata Erie Canal.

La mossa arrivò in un momento fortuito: sulla scia della guerra, l'America stava cambiando rapidamente, e la domanda di vetro era alta. Tra le tendenze alla base di questa domanda c'era la fame di beni di lusso, tra cui stoviglie in vetro al piombo dettagliate e dettagliate come il vetro a taglio brillante. Con Corning che si è rapidamente affermata come un importante centro per la fabbricazione del vetro, la città e le aree circostanti hanno iniziato ad attrarre un afflusso di esperti tagliatori di vetro e artigiani di tutto il mondo. In poco tempo, Corning Glass Works non era più l'unico gioco di vetro in città. Decine di aziende di taglio del vetro, tra cui il famoso T.G. Hawkes & Co., si sono stabiliti nella zona, portando Corning ad essere soprannominato "The Crystal City".

Ciotola in motivo "Crystal City" o "Anello nuziale", 1891-1895. J. Hoare & Company. Per gentile concessione del Corning Museum of Glass

Mentre Corning stava diventando famoso per il dettaglio e l'arte delle sue esportazioni di vetro decorativo, i vetrai della città guidavano silenziosamente gran parte della tecnologia che avrebbe definito il prossimo secolo. Thomas Edison potrebbe aver inventato la lampadina, ma se non fosse per le innovazioni in corso a Corning, potrebbe non aver mai avuto la possibilità di prendere piede.

Quando Edison commissionò per la prima volta a Corning Glass la produzione di lampadine, nei primi anni del 1880, i mezzi per produrle erano limitati. Abili soffiatori di vetro dovevano costruirne uno a mano, a una velocità di soli due al minuto. Non è stato fino all'invenzione del 1921 della Corning Ribbon Machine, di William J. Woods e David E. Gray, che ciò cambierebbe. In pochi anni, la nuova macchina è stata in grado di pompare 300 lampadine nella stessa quantità di tempo che prima aveva impiegato per produrre solo due. All'improvviso le lampadine erano economiche e sufficientemente accessibili per un uso diffuso. Il mondo si è illuminato.

Questo sarebbe stato solo l'inizio dei molti progressi tecnologici provenienti da Corning. Alcune di queste tecnologie sono ora così intessute nella nostra vita quotidiana che è facile dimenticare quanto innovativi fossero in primo luogo. Dopo tutto, chi non ha un misurino in Pyrex o un set di piatti in Pyrex resistenti al calore? In effetti, il vetro utilizzato in questi piatti è un vetro borosilicato resistente alla temperatura, sviluppato per la prima volta in Corning per l'utilizzo nei globi di lanterne ferroviarie.

Un annuncio Pyrex pubblicato nel Saturday Evening Post nel 1946. Per gentile concessione del Corning Museum of Glass

Altri progressi furono più drammatici, anche se meno iconici. Le tecniche del vetro sviluppate a Corning negli anni '30 sono ancora utilizzate per creare le lenti riflettenti giganti nei telescopi che ci permettono di vedere nelle zone lontane dello spazio. E senza la silice fusa utilizzata nei cavi in ​​fibra ottica, Internet come lo conosciamo probabilmente non esisterebbe.

La storia di Corning non è solo una storia sul vetro. Si tratta del ciclo di progressione del progresso, con piccoli cambiamenti che portano a quelli grandi, il tutto basato sulla confluenza di abilità artistiche, artigianalità e innovazione scientifica. Riguarda il modo in cui i calici di vino elaborati, elaborati con cura hanno portato a lampadine prodotte in serie, e come una città è diventata il centro di tutto.

Quest'estate, per commemorare il 150 ° anniversario del trasloco della Brooklyn Flint Glass Company, ora nota come Corning Incorporated, il Corning Museum of Glass invierà GlassBarge in una spedizione di quattro mesi attraverso i corsi d'acqua di New York. GlassBarge offrirà dimostrazioni di soffiatura del vetro tutti i giorni dalle 11:00 alle 17:00, ogni ora dell'ora. Visita www.cmog.org/glassbarge per informazioni sugli orari e per registrarti per i biglietti gratuiti.