L'identità di un paese è nascosta nel suo camuffamento / camuffare

Nel regno animale, l'adattamento al proprio ambiente è una questione di sopravvivenza. Prendi il camaleonte in continua evoluzione. Queste lucertole sono ampiamente conosciute per la loro capacità di spostare il colore e il disegno della loro pelle. In alcuni casi questo li rende meno rilevabili per i predatori, ma uno dei suoi scopi principali è come un segnale sociale, una forma di comunicazione non verbale tra i rettili.

Naturalmente, gli umani hanno sviluppato le stesse strategie. In tutto il mondo, il personale militare si mimetizza per sparire. Il vantaggio è ovvio: una sfocatura di marrone e verde è facilmente trascurata come bersaglio, in particolare sullo sfondo di una giungla lussureggiante. Eppure, proprio come il camaleonte, gli schemi mimetici si sono evoluti in più di un semplice metodo di occultamento.

Facendo clic e scorrendo Camopedia, un catalogo on-line sempre crescente di schemi mimetici utilizzati dai militari di tutto il mondo, l'impatto del regionalismo sulla progettazione uniforme del campo diventa evidente. Il database è esaminato sia dagli storici che dagli appassionati di camuffamento per essere un riflesso accurato di ciò che un soldato di una certa parte del mondo indosserà. Oltre alle varie varietà di verde, le offerte dell'India includono un magenta sensibilmente di genere per le donne e il blu per il personale di polizia maschile. Il design "pennellata" dell'esercito britannico potrebbe essere tanto artistico quanto tatticamente positivo. Nel corso del tempo, gli schemi del camuffamento sono diventati tanto l'identificazione della nazione che sta emergendo, quanto piuttosto la fusione.

Anche se le varianti impercettibili dell'India sono considerate rare, illustrano come il mimetismo non si limiti a nascondersi in battaglia. "Quando la persona media pensa al camuffamento, pensa a qualcosa che è destinato a sparire", dice Eric Larson, direttore esecutivo di Camopedia. "Ma il camuffamento è diventato effettivamente, per molti di questi paesi, più un identificatore nazionale".

Larson ha raccolto il camouflage per 25 anni, il che significa che ha "raccolto più divise diverse da tutto il mondo che potevo", dice. La sua collezione personale vanta oltre 2.500 singoli articoli. Ha avviato Camopedia perché c'erano poche risorse disponibili per aiutare le persone a identificare i modelli, ad esempio quando appaiono in foto o video.

La prima guerra mondiale è considerata l'alba dell'applicazione militare moderna del camuffamento. "[È stato] il conflitto in cui le persone hanno iniziato a sperimentare la raccolta di dati e intelligence senza essere visti", afferma Larson. Negli anni seguenti, l'arte del camuffamento acquistò slancio e gli schemi si evolvettero per adattarsi agli ambienti in cui le battaglie sarebbero state combattute. Gli anni '60, i designer professionisti del camouflage iniziarono ad applicare la scienza e l'ottica allo sviluppo di nuovi modelli. "Parlando dalla mia conoscenza dello sviluppo degli Stati Uniti, la nostra partecipazione al Sud-Est asiatico è stata qualcosa che ha aiutato [il disegno del camuffamento] a diventare più scientifico", afferma Larson. "Così alcuni dei modelli nativi vietnamiti della tigre-striscia [sono stati portati in uso dagli americani] ... quelli erano molto efficaci in queste nuove giungle perché è buio, ci sono molte ombre".

Insieme alla navigazione per nazione, gli utenti possono cercare su Camopedia "famiglie" di modelli, che li raggruppano in base alla regione geografica o all'ambiente in cui sono stati progettati. Il già citato modello a strisce di tigre della guerra del Vietnam è un esempio. Un altro è il mimetismo desertico "pezzetti di cioccolata". "Ovviamente ci sono stati molti disordini nella regione desertica del Medio Oriente negli anni '70, e so che questo è uno dei motivi per cui gli Stati Uniti hanno iniziato a creare modelli desertici", spiega Larson. "Pensavano, 'Beh, saremo coinvolti a un certo punto laggiù, quindi non possiamo indossare il camuffamento verde.'" Anche se il camuffamento era meglio progettato per il suo scopo militare, è diventato un duplice ruolo di modo di identificare i soldati e le loro nazioni d'origine, indipendentemente da dove si trovino nel mondo.

Warren Riley, un sergente maggiore in pensione per l'U.S.A. Air Force, ha usato il disegno del camuffamento esattamente in questo modo durante i suoi anni di servizio. "Quando ero in servizio e lavoravo in diversi paesi, le uniformi [degli altri paesi] erano molto diverse dalle nostre", dice Riley, elencando le caratteristiche degli abiti dei soldati provenienti da Svizzera, Russia e Yugoslavia come i più "Là fuori". Come membro attivo del servizio, stava distribuendo regolarmente ed essendo esposto a nuovi posti e quindi a nuovi schemi. Ha trovato utile la conoscenza dei modelli, in particolare come precauzione di sicurezza. "[Dovresti cercare certe cose, non importa dove eri ... inizi a cercare una certa uniforme," dice. "Quando sei in quell'ambiente, era sicuramente un modo per identificare una persona amica [rispetto a] un nemico."

Per i giornalisti che riferiscono di conflitti militari, Camopedia è una risorsa utile per aiutare a verificare l'identità dei soldati e per fornire informazioni accurate al pubblico. Samuel B. Thielman Jr., del Tow Center for Digital Journalism all'Università di Columba *, afferma: "Gran parte del lavoro attorno alle informazioni che vediamo su Internet, in particolare video e foto, è la ricostruzione", così facendo affidamento su Camopedia per fornire il contesto per le uniformi viste in diverse forme di media aiuta i giornalisti a controllare meglio. "Le persone che sono coinvolte in errori di conflitto o fotografie di mislabel di soldati che svolgono i loro compiti", dice Thielman, ma "se si utilizza qualcosa come Camopedia, si può vedere che il modello sull'uniforme del soldato era, in realtà, un soldato arabo egiziano, "Piuttosto che un soldato di un altro paese o unità, per esempio. Il panorama dei media è senza dubbio cambiato nel corso degli anni, e nel mondo di oggi di contenuti in rapida evoluzione, giornalisti e politici devono essere in grado di dedurre in modo appropriato ed efficiente chi è chi nei video dalle zone di conflitto. "C'è una sotto-industria davvero interessante di giornalisti che analizzano le foto per informazioni su tempo e luogo", dice Thielman. "È un mondo molto diverso che riportiamo in questo momento."

Attraverso una serie di clic, Camopedia lo rende evidente. L'enciclopedia curata è anche un documento vivente e aperta ai contributi degli utenti. Questo è fondamentale, data la frequenza con cui cambiano le uniformi militari. Riley, che si è ritirato nel 2006, afferma che la divisa degli Stati Uniti Air Force da sola ha subito "probabilmente due o tre iterazioni" da quando l'ha indossata.

Lo stato di Camopedia come risorsa definitiva per l'identificazione del camuffamento è ben meritato. Offre informazioni su come i diversi paesi affrontano tattiche militari e orgoglio nazionale. Ad esempio, il modello digitale CADPAT del Canada è "camuffamento che utilizza algoritmi informatici per aiutare nella progettazione di modelli che saranno in grado di ingannare l'occhio umano con il massimo grado di efficacia", dice Larson, mentre le colorate opzioni dell'India invocano l'identificazione e la gerarchia. Oggi le divise mimetiche possono essere intese sia come mantelli dell'invisibilità sia come bandiere da indossare.

* Correzione: una versione precedente di questa storia affermava che Samuel B. Thielman Jr. lavora per Columbia Journalism Review. Attualmente lavora per il Tow Center for Digital Journalism presso la Columba University.