Perché la stagione prima dell'inverno ha due nomi? / autunno

C'è indecisione sulla stagione che precede l'inverno. Le piante muoiono tutte, o sembrano, ma allo stesso tempo sono magnifiche: producono più frutta, danno colori vibranti. Siamo sollevati alla fine di un'estate calda e terrorizzati dal lungo inverno che ci attende. (Almeno quelli di noi con disturbo affettivo stagionale). Ci riempiamo le vacanze per festeggiare queste brevi settimane e piangiamo anche i tempi verdi alle nostre spalle. E non sappiamo nemmeno come chiamare questa strana ora: è autunno o autunno? Perché questa stagione ha due nomi?

La comprensione delle stagioni varia drasticamente in base al luogo geografico in cui ti trovi, insieme al paese che hai colonizzato, se applicabile. Nelle zone temperate, le stagioni sono generalmente suddivise in quattro; nelle zone tropicali, di solito due; nell'Asia meridionale, di solito sei. I calendari meno recenti possono avere cinque o dieci o più o meno. Paesi come gli Stati Uniti, che si estendono su più zone, eseguono la gamma. Gli Stati Uniti si attengono a quattro stagioni, anche in alcune parti del paese come il sud della Florida e la maggior parte del sud-ovest, che in realtà hanno solo una stagione umida e una stagione secca.

Le radici etimologiche delle parole inglesi per le stagioni - estate, inverno, primavera e autunno / autunno - sono tutte strane e divertenti a modo loro. Poiché alcuni dei concetti di base del linguaggio sono necessari per descrivere, le parole per le stagioni sono estremamente vecchie. "Nel corso dei secoli, questi nomi cambiano, piuttosto drammaticamente a volte, e anche da comunità a comunità", dice Anatoly Liberman, un linguista storico che ha scritto sull'argomento per la Oxford University Press. "Estate" originariamente risale alla radice proto-indoeuropea sem, che significava "metà" e forse suggerisce che, in Europa, c'erano originariamente solo due stagioni. Da proto-indoeuropeo (la radice di tutte le principali lingue europee) che radice si trasforma in una serie di parole simili: sumor, Sumar, somer, quel genere di cose.

Anche l'inverno risale al periodo proto-indoeuropeo, questa volta da sposare, il che significava acqua, bagnato o pioggia. Si è scheggiato fuori da lì; l'inglese "inverno" viene dal proto-germanico wintruz. Il mio punto con questi è notare che le due stagioni estreme, inverno ed estate, sono parole molto, molto vecchie. Le altre due stagioni? Non così tanto.

Fino al XVI secolo, la lingua inglese non aveva parole distinte né per la primavera né per l'autunno. Un'indagine sul linguaggio usato per descrivere la primavera nell'inizio dell'era moderna, dal XIV al XVI secolo, mostra un sacco di termini: Vere, primetide, e specialmente di Quaresima. "Questa varietà di termini suggerisce che la" primavera "non è stata completamente lessicalizzata nella lingua; La "primavera" era relativamente periferica rispetto all'inverno e all'estate ", scrive Earl R. Anderson nel suo libro Tassonomie popolari in inglese antico. Stessa cosa per l'autunno: a volte veniva descritto come il momento del raccolto, ma "raccolto" non era il nome della stagione; era proprio quello che hai fatto durante la tarda estate o l'inizio dell'inverno.

La caduta era, infatti, l'ultima delle quattro stagioni a essere codificata con un nome, o addirittura la designazione come una stagione alla pari degli altri. Ci sono menzioni di inverno, estate e primavera in manoscritti risalenti al 12 ° secolo; il nome della primavera potrebbe non essere stato definito, ma l'idea che fosse una stagione completa arrivò molto prima che con la caduta.

La parola "autunno" ha radici francesi; nel francese moderno la parola è automne. Certamente ha radici latine, provenienti dalla parola autumnus, che a sua volta viene da ... da qualche parte. Queste etimologie sono tutte congetture: non c'era giorno in cui tutti smettevano di usarne uno e iniziarono a usarne un altro, con una bella scia cartacea per verificarlo, quindi tutto questo è solo supposizioni basate su parole e significati più antichi e plausibilmente simili. Liberman non è particolarmente impressionato da nessuna delle possibili origini di autumnus.

L'autunno si presenta in inglese dapprima verso la fine del XIV e l'inizio del XV secolo, anche se coesisteva con "raccolto" come descrizione approssimativa della stagione per altri 200 anni.

L'autunno è diverso. Si presenta per la prima volta nella metà del XVI secolo in Inghilterra, inizialmente dapprima come "la caduta della foglia", che è stata abbreviata in "caduta". Come "raccolto", è descrittivo, ma più evocativo; non solo un termine derivante dall'azione più importante che si svolge in questo periodo di tempo, ma un'osservazione più poetica di ciò che rende questa stagione diversa. (L'etimologia della "caduta" non è poi così interessante: puoi risalire al medio inglese, all'antico inglese, al proto-germanico e poi al proto-indoeuropeo, ma in ogni epoca sembrava fondamentalmente "caduta" e significava " autunno.")

Il riconoscimento dell'autunno / autunno come una stagione distinta iniziò ad accadere in Inghilterra proprio nel momento in cui le colonie americane iniziarono a separarsi linguisticamente dall'inglese britannico. Nel XVII secolo, con le colonie americane già consolidate, iniziarono altre richieste per quella che fu chiamata "riforma ortografica". Fin dalla conquista dei Normanni, l'inglese era stato disseminato di brandelli di francese, e fu in quel periodo che eminenti scrittori come James Howell iniziarono ad agitarsi per sensibili cambiamenti all'ingegnoso inglese. Questi cambiamenti erano principalmente nell'ortografia-Logique a logica, per esempio, ma altri hanno preso le distanze.

Noah Webster, del Webster's Dictionary, era un riformatore ardente di spelling, ma mentre il suo lavoro era espresso nel fare la cosa ragionevole e logica, le sue motivazioni erano anche politiche. È stato il principale responsabile delle modifiche all'ortografia inglese americana con parole come "centro" (non "centro") e "colore" (non "colore"). Il lavoro di Webster è stato ampiamente adottato, il che dimostra che durante il periodo dell'indipendenza, le colonie americane erano assolutamente pronte a cambiare il modo in cui parlavano e scrivevano come mezzi per differenziarsi dagli inglesi imperialisti. Verso la metà del 19 ° secolo, la "caduta" veniva usata più spesso negli Stati Uniti e "autunno" più spesso in Gran Bretagna.

In un saggio del 1908 che esamina in qualche modo l'americanismo, H.W. Fowler ha ammesso che "cadere" è un termine molto superiore a "autunno", ma che "cadere" è ora chiaramente americano. Ecco un ottimo paragrafo di questo saggio:

Nei dettagli della divergenza, a volte hanno avuto la meglio su di noi. L'autunno è migliore nel merito dell'autunno, in ogni modo: è breve, sassone (come gli altri tre nomi di stagione), pittoresco; rivela la sua derivazione a tutti coloro che la usano, non solo allo studioso, come l'autunno; e una volta ne avevamo diritto come gli americani; ma abbiamo scelto di lasciare il giusto, e usare la parola ora non è meglio del furto.

Ma poiché l'autunno e l'autunno sono diventati il nome go-to della nuova stagione, all'incirca nello stesso periodo, entrambi i termini sono usati sia negli Stati Uniti che negli Stati Uniti. Per un americano, "cadere" è la parola più comune, con "autunno" facilmente comprensibile ma non la norma. Nel Regno Unito, è vero il contrario.

*Correzione: La didascalia per I mietitori originariamente riferito al dipinto come The Corn Harvest. Quest'ultima è una poesia di William Carlos Williams ispirata al dipinto.