Le ragazze della Cina dimenticate nascoste all'inizio dei vecchi film / donne

Poche persone hanno mai visto le immagini delle ragazze cinesi, anche se per decenni erano onnipresenti nei cinema. All'inizio di una bobina di film, ci sarebbero alcuni fotogrammi di una testa di donna. Potrebbe essere vestita; potrebbe essere accigliata alla telecamera. Potrebbe battere le palpebre o muovere la testa.

Ma se il pubblico l'avesse vista, era solo perché c'era stato un errore. Questi telai non erano per il consumo pubblico. La ragazza della Cina era lì per aiutare i tecnici di laboratorio a elaborare il film. Anche se il volto della stessa persona potrebbe apparire in bobina dopo una bobina di film, la sua immagine rimarrà sconosciuta a tutti tranne ai tecnici e ai proiezionisti.

Per molti anni i laboratori fotografici avrebbero prodotto immagini uniche di ragazze cinesi; circa duecento donne, forse più, hanno nascosto le loro immagini all'inizio dei film. Mentre i film sono passati dall'analogico al digitale, però, le ragazze cinesi stanno scomparendo.

Le ragazze della Cina passavano accanto a molte donne leader di nomi, teste di ragazza, cuneo di donne, ma erano quasi sempre immagini di donne, e quelle donne erano quasi sempre bianche. Avevano lo scopo di mostrare alla persona che stava sviluppando un film che tutto era andato bene tecnicamente; se così non fosse, il tono della pelle della ragazza cinese sembrerebbe innaturale.

I laboratori cinematografici hanno iniziato a creare queste immagini nell'era in bianco e nero. Si pensa che il termine "China girl" risalga a quell'epoca, sebbene nessuno abbia individuato esattamente ciò che dovrebbe significare. (Una spiegazione popolare la collega alla qualità simile alla porcellana della pelle femminile, un'altra cita le camicie con stampa floreale che le ragazze della Cina indossavano all'inizio.) Ci sono anche poche informazioni su chi fossero queste donne. Probabilmente alcuni erano modelli o aspiranti attrici; altre erano donne che frequentavano persone che lavoravano in laboratori cinematografici o che lavoravano nei laboratori cinematografici.

"Molti di loro sono fatti e finiti, ma alcuni di loro sembrano che hanno tirato fuori alcune donne dal corridoio", dice Rebecca Lyon, una proiezionista di film che dirige il Leader Lady Project alla Chicago Film Society. "Ci sono alcune donne che sembrano scontrose o vagamente infelici per essere lì, e mi piacciono quelle. Ti ricorda che non sono pensati per il consumo pubblico. "

Nel 2011, la Chicago Film Society ha iniziato a collezionare immagini di ragazze cinesi e pubblicarle online. Molti di questi sono stati trovati da archivisti cinematografici o da proiezioni di film. Una volta, i proiezionisti avrebbero potuto ritagliare le immagini dalla fine del film - avevano già raggiunto il loro scopo - e pubblicarle attorno allo stand o tenerle per una collezione privata. In questi giorni, è possibile catturarli con una fotocamera del telefono.

La maggior parte delle foto seguono regole non dette. Mostrano la donna dalle spalle in su; a volte le sue spalle sono nude. Quasi sempre includevano blocchi di colori grigi o diversi, un altro strumento per calibrare il colore del film. Di solito stanno guardando di lato. Il Leader Lady Project ha raccolto e pubblicato circa 200 immagini di ragazze cinesi, inclusi alcuni esemplari insoliti che mostrano uomini, manichini e persone di colore.

C'è poca documentazione formale di questa pratica, però. Quando Genevieve Yue, un'assistente di cultura e media alla New School, iniziò a fare ricerche sulle ragazze cinesi, scoprì che doveva cercare termini adiacenti a queste immagini - "densitometria", ad esempio una parte del processo di controllo della qualità - per trovare qualsiasi informazione. Pochi studiosi di cinema avevano sentito parlare della ragazza cinese; è andata ad intervistare i tecnici di laboratorio per capire meglio queste immagini.

"È strano entrare nei laboratori, dove ci sono ragazze cinesi ovunque", dice. I laboratori hanno bisogno di molte, molte copie di queste immagini, poiché calibrano continuamente le loro attrezzature, così i loro spazi si riempiono del volto della stessa donna. A volte hanno usato le stesse immagini per anni; in un laboratorio che Yue ha visitato nel 2010, l'immagine che stavano usando era stata girata negli anni '90. (La donna descritta nell'immagine lavorava ancora al laboratorio.) "Sono una parte così naturalizzata della cultura del laboratorio", dice Yue. "È totalmente in volgare: una persona ne insegnerà un'altra".

A partire dagli anni '80, tuttavia, è diventato meno comune per i laboratori creare il proprio filmato in Cina. Nel 1982, John P. Pytlak di Kodak ha sviluppato un'immagine standardizzata, conosciuta come "LAD girl" o "LAD lady." (LAD sta per Laboratory Aim Density). Successivamente ha vinto un Oscar per il suo lavoro. Negli anni '90, infine, i creatori e i trasformatori cinematografici avevano finalmente capito che l'uso di una persona dalla pelle bianca come standard universale stava cambiando le persone di ogni altro tono della pelle.

Oggi ci sono ancora immagini che potrebbero non essere familiari, ma sono famose tra i tecnici che lavorano alla creazione di immagini per i consumi di massa. Kodak dispone di immagini LAD digitali e il software di immagini include spesso anche immagini di calibrazione. Ma pochi laboratori creano il loro.

Un'eccezione è Colorlab, a Rockville, nel Maryland, che è in attività dal 1972 ed è uno degli ultimi laboratori cinematografici a servizio completo che operano nel paese. Per anni hanno fatto affidamento principalmente sulla ragazza LAD standardizzata di Kodak. Ma non esiste una ragazza LAD standardizzata per la nuova versione del film Kodak, e il laboratorio ha rianimato la pratica di creare immagini di ragazze cinesi in casa. La parte più importante, tecnicamente, è la patch grigia, in cui è possibile misurare la densità del film; il volto della persona è una misura di qualità più soggettiva. Sembra giusto? I dettagli dell'ombra sono corretti?

"In laboratorio, sei seduto lì a fissare l'immagine in modo così critico", dice Thomas Aschenbach del laboratorio. "Sapere che la tua faccia sarà lassù e tutti la guarderanno ... È difficile mettere le persone davanti alla telecamera."

Nei laboratori in cui la ragazza cinese è stata usata per anni, Yue, il professore della New School, ha scoperto che c'è una nostalgia per la pratica che la sorprende. "Una persona molto anziana da laboratorio ha avuto un po 'di malumore", dice. Ha detto che era felice che stesse studiando l'argomento. "Perché è una faccia, è più che uno strumento. Se sei un tecnico di laboratorio, stai guardando la stessa faccia per tutti i giorni. "

"Quando sono andato alla ricerca, ero pronto a essere un po 'sprezzante della cultura del laboratorio che ha prodotto questa immagine", dice. "Ma parlare con le persone è molto più complesso di un gruppo di uomini che guardano le donne. È stato intessuto nella vita di un laboratorio cinematografico. Poiché ho fatto ricerche su questo prima e durante la chiusura di molti laboratori cinematografici, c'è questa tristezza e il sentimento di perdita imminente in tutti i miei incontri ".

Per Lione, collezionare immagini per il Leader Lady Project significa documentare quel mondo, in un modo particolare. "C'è così tanto lavoro in questo processo a cui le persone non pensano davvero", dice. "Le donne erano rappresentative di questo mondo invisibile, e il collezionismo di queste immagini è stato un modo per respingere la marea, il buco nero in cui tutto questo materiale analogico sta andando." Raccogliendo le immagini della ragazza cinese, lei è al contempo rivelatrice queste pratiche a lungo nascoste e impedendo loro di scomparire del tutto.