Il primo film sul Titanic Starred a Titanic Survivor / disastri

Può sembrare che la Hollywood moderna sia troppo veloce per rendere l'intrattenimento fuori dalla tragedia, ma risulta che è sempre stato così. Il primo film del Titanic fu realizzato nel 1912, solo un mese dopo che il Titanic affondò. Non solo, ma ha recitato in un sopravvissuto al Titanic.

Dorothy Gibson era già un'attrice popolare quando salpò sulla sfortunata nave. La ventiduenne aveva un contratto con la filiale americana della compagnia cinematografica francese Éclair, quindi dopo il disastro ha rapidamente sfruttato le sue risorse per co-scrivere un film che sarebbe stato il protagonista per lei - e, approfittando di interesse pubblico nella tragedia, una sensazione di marketing per Éclair.

Gibson ha iniziato la sua carriera ormai dimenticata come modella, meglio conosciuta come l'originale "Harrison Fisher Girl", la bellissima musa dell'artista Harrison Fisher. La sua faccia era su riviste, cartoline e vari oggetti edoardiani da anni. Nel 1911 Gibson ebbe la sua grande recitazione dopo essere stata ingaggiata dalla Éclair American Company per lavorare come attrice. Ha recitato nella commedia silenziosa di successo Il cofano di Pasqua e il dramma incredibilmente ben accolto Mani attraverso il mare, in cui interpreta Molly Pitcher. La sua protagonista ha attirato l'attenzione del produttore di Éclair, Jules Brulatour, che ha iniziato una relazione segreta con lei. Brulatour ha giocato un ruolo importante nello spingere la sua amante nella caratteristica del Titanic.

Nella primavera del 1912, Gibson trascorse diverse settimane in vacanza in Europa con sua madre. Brulatour l'ha telegrafata per tornare in America per iniziare a lavorare su due nuovi film che era stata incaricata di fare. Così Gibson e sua madre andarono a Parigi per prenotare un viaggio sul Titanic, che salpava da Cherbourg il 10 aprile.

La notte in cui il Titanic affondò, Gibson giocò una partita a tarda notte di bridge con un gruppo di banchieri di New York. Stava tornando nella sua stanza verso le 11:40, ha poi detto ai giornalisti, quando ha sentito un "lungo e disgustoso scricchiolio." Decise di indagare e notò che il mazzo sembrava sbilenco, quindi corse di corsa per prendere sua madre . Tornato sul ponte, notò che la scialuppa di salvataggio 7 era praticamente vuota. Gibson invitò i suoi soci del ponte a unirsi a lei e sua madre nella barca, che si rivelò essere la prima scialuppa di salvataggio lanciata dalla nave. L'hanno fatto di nuovo in modo sicuro per atterrare con una bella storia da raccontare. Gibson ha dato Moving Picture News un resoconto molto vivido del naufragio poche settimane dopo, che descrive l'evento come un incubo: "Non dimenticherò mai il terribile grido che risuonò dalle persone che furono gettate in mare e altre che avevano paura per i loro cari".

È probabile che Salvato dal Titanic non era un'idea di Gibson. Secondo quanto riferito, non ha voluto immediatamente fare questo film, essendosi appena ripresa dall'incidente. Éclair ha detto Moving Picture World che "la bellissima giovane stella cinematografica ha conquistato valorosamente il suo stesso sentimento e ha forgiato avanti", ma sembra che abbia appena sfondato, scoppiando a piangere diverse volte durante le riprese del film a Fort Lee, NJ. È probabile che Gibson abbia sentito di essere costretta a rivivere una recente esperienza traumatica; portava anche gli stessi vestiti nel film che indossava in quella terribile notte.

Eppure, i suoi produttori - uno dei quali era il suo amante, Jules Brulatour - la esortarono a continuare a raccontare la sua accattivante storia. Salvato dal Titanic è stato completato in una settimana; come la maggior parte dei film di questa era, era solo una decina di minuti. È stato rilasciato un mese dopo che la nave è affondata, diventando così il film più veloce nella storia del cinema per raccontare la storia della tragedia nazionale.

La trama è una storia romantica in cui Gibson interpreta un giovane studente fidanzato con un marinaio di nome Jack e che torna in America attraverso il Titanic dopo aver studiato all'estero. Racconta la sua storia con raccapriccianti flashback che finiscono nel suo svenimento, dimostrando che il mare - una parte importante della professione del suo fidanzato della Marina - è troppo traumatico per lei. I genitori del suo personaggio esigono che Jack scelga tra la futura sposa e il suo lavoro. Alla fine, Jack decide che è suo dovere patriottico non rinunciare al suo incarico. Il padre di Gibson nel film è spinto a sentirlo e dice "Figlia, ecco tuo marito".

Éclair ha lavorato duramente per promuovere il film, ma i critici non sono stati subito gentili con le notizie della sua uscita. L'affondamento del Titanic è stato un disastro monumentale, ei critici hanno avuto difficoltà a capire come un produttore pensasse che sarebbe stato un argomento adatto per un film. Per esempio, Lo specchio drammatico di New York ha scritto:

La nuda idea di impegnarsi a riprodurre in uno studio, non importa quanto ben equipaggiato, o da scene di mare reinterpretate, un evento del carattere terrificante del disastro del Titanic, con le sue 1600 vittime, è rivoltante, specialmente in questo momento in cui gli orrori dell'evento sono così freschi in mente. E che una giovane donna che è venuta così ultimamente, con la sua buona madre, in modo sicuro attraverso le scene angoscianti ora può portarsi a commercializzare la sua fortuna dalla grazia di Dio, è comprensione del passato ...

La scrittrice della colonna "Corrispondente occidentale" in The Moving Picture News era anche pungente, suggerendo che Éclair manipolava la storia di Gibson per incantare i membri del pubblico nell'acquisto dei biglietti. Scrive: "Eclair, sono sorpreso che tu utilizzi una cosa così seria come quella grande catastrofe per far uscire la produzione in studio che hai fatto quando non avevi una sola caratteristica che fosse reale o genuina riguardo al Titanic".

Ma le pubblicazioni commerciali hanno dato al film ottime recensioni, quasi tutte lodando la rappresentazione realistica di Dorothy. Molti hanno detto che è stata la recitazione più bella che hanno visto dalla sua carriera di venti film fino ad ora, dicendo che guardare la sua interpretazione sembrava come se stesse rivivendo l'esperienza. (Probabilmente perché lei era rivivendolo, vestiti e tutto.) Moving Picture World ha elogiato il film come "una bobina sorprendente e artisticamente perfetta" e si è meravigliato per l'equilibrio di Gibson così poco dopo il suo trauma.

Dorothy ha rinunciato a recitare poco dopo il rilascio Salvato dal Titanic, nonostante fosse la seconda attrice più pagata del settore all'epoca (dopo Mary Pickford). Si è dilettata in una carriera nell'opera, ma alla fine è scomparsa completamente dai riflettori. L'affare di Gibson e Brulatour fu esposto dalla stampa nel 1913 dopo che Gibson colpì e uccise un uomo mentre guidava l'auto di Brulatour. Gibson in seguito si trasferì in Francia per un nuovo inizio, dove divenne un simpatizzante nazista e presumibilmente lavorò in spionaggio. Ha cambiato fedeltà nel 1944, ma era troppo tardi per lei. Fu arrestata dalla Gestapo in Italia come agitatore di resistenza e imprigionata a San Vittore a Milano fino alla sua fuga nel 1944. Dorothy non fu costretta a fare un film dal suo arresto e dalla sua fuga durante la seconda guerra mondiale.

Purtroppo, a causa di un incendio negli Eclair Studios nel 1914, la maggior parte dei 22 film di Gibson, inclusi Salvato dal Titanic-sono persi nella storia. Lo studioso del film sul Titanic Frank Thompson lamenta che, a meno che un rullo nascosto non si presenti da qualche parte, è improbabile che avremo la possibilità di vederlo. Alcuni storici del cinema muto considerano questa una delle più tragiche perdite nella biblioteca del cinema muto: il primo film Titanic, con protagonista un sopravvissuto, è una reliquia storica che sembra quasi troppo bella per essere vera. Ma per Dorothy Gibson, la perdita di un film che ha capitalizzato il suo nuovo trauma potrebbe essere stato un sollievo.