Molti di questi simboli hanno origini oscure, informate dai romanzi a fumetti e dai film tanto quanto dai fatti storici. Nella scena più consapevole di uno dei film più famosi sull'Ovest americano, un reporter dichiara: "Questo è l'Occidente, signore, quando il fatto diventa leggenda. Stampa la leggenda. "Il regista di The Man Who Shot Liberty Valance, John Ford, era una delle tante figure di Hollywood che hanno contribuito a creare la mitologia del West americano, e ora è difficile anche per i migliori storici districare la verità dalla leggenda. Ancora più difficile, forse, sta sostenendo che la differenza è importante.
Eppure ogni immagine ha una storia da raccontare.
FERRI DI CAVALLO
I cavalli hanno reso possibile il rapido insediamento del continente nordamericano e sono così strettamente associati non solo ai coloni bianchi, ma anche agli indiani d'America, che è facile trascurare il fatto che gli equini non sono indigeni.
I cavalli arrivarono poco dopo il 1492 e presto divennero importanti per molte delle tribù nordamericane come lo erano per i nuovi coloni, siano essi spagnoli o nord europei. I coloni portarono anche loro folclore che indicavano che i ferri di cavallo, inchiodati sulle porte o sugli alberi a vela, respingevano gli spiriti maligni. Alla fine, gli spiriti maligni sono stati minimizzati e il ferro di cavallo è diventato un totem di buona fortuna, soprattutto quando punta verso l'alto. Le scarpe divennero onnipresenti in tutto il Vecchio West, sopra le porte e gettate sui pioli nell'omonimo gioco.
STELLE LONE
La bandiera del Texas, decorata con una stella singolare, ha dato alla luce il soprannome ancora prominente dello stato - The Lone Star State. Sia che si tratti di lattine di birra o di fienili, case o hotel, la stella è inestricabilmente legata al Texas.
Con ogni probabilità, tuttavia, la tradizione di decorare fienili con stelle a cinque punte probabilmente ebbe origine da coloni tedeschi in luoghi come Fredericksburg e New Braunfels. I Barn Stars sono anche tradizionali nell'architettura tedesca della Pennsylvania e probabilmente hanno le loro origini nel simbolismo teutonico sia pagano che cristiano. I coloni tedeschi hanno portato molti tocchi di casa in Texas, soprattutto in termini di architettura e cibo, che sono ancora evidenti, ma sono le stelle del fienile che sono state probabilmente l'ispirazione per il simbolo dello stato del Texas.
LONGHORNS
Il Texas Longhorn, un altro animale che ha trasformato il continente nordamericano, può essere visto in tutto, dalla mascotte dell'Università del Texas alle decorazioni steakhouse in tutto l'Occidente. Questi sterzi ruvidi e cadenti, con le loro corna espansive, diventarono centrali per le unità di bestiame da cui provenivano tanta parte della tradizione del Vecchio West. Gli animali furono importati in America del Nord dagli spagnoli, ed erano probabilmente un incrocio tra due diversi antichi razze di bovini europei. Grazie alla loro robustezza, i longhorn potevano sopravvivere alle lunghe e estenuanti spinte di bestiame attraverso Stati come il Colorado e il Texas, e diventarono la ragione per cui i cowboys, l'incarnazione umana del Vecchio West, erano necessari a tutti.
CAPPELLO DA COWBOY
Il cappello da cowboy moderno, conosciuto colloquialmente con il suo marchio Stetson, fu prodotto per la prima volta a Filadelfia nel 1865, molto tempo dopo che l'insediamento dell'Occidente era iniziato. Infatti, il cappellaio John B. Stetson basò il suo progetto su un cappello che aveva realizzato mentre faceva il panning per l'oro in Colorado.
Mentre non c'è dubbio che il cappello Stetson, con la sua tesa larga, è diventato popolare rapidamente, non era il singolare cappello del cowboy fino alla comparsa di spettacoli Wild West e romanzi dime. Ulteriormente solidificati dai cowboy di Hollywood negli anni '20, i film avrebbero tutti creduto che nessun altro cappello fosse mai indossato a ovest del fiume Mississippi. Oggi, indossare un cappello da cowboy significa principalmente che una persona ha abbracciato il paese e la musica e la cultura occidentali, non necessariamente che stanno per uscire e guidare un po 'di bestiame.
CROCI
La semplice croce che segna la tomba di una persona deceduta, di solito su una collina, è stata spesso un'arma cinematica per la durezza dell'occidente americano, e non è un mito, queste lapidi erano prominenti in Occidente.
All'inizio della vita coloniale americana, le lapidi erano semplici, pietre con punte arrotondate e solo occasionalmente avevano simboli scolpiti in esse. A meno che il defunto non fosse cattolico, le croci non comparivano quasi mai sulle pietre come motivo. Tuttavia, la mancanza di accesso alla pietra e la necessità comune di seppellire le persone in modo rapido ed economico ha portato i residenti dell'Ovest americano a inventare un nuovo modo di segnare le tombe - quando si sono presi la briga di segnarli. Durante i periodi di illegalità in luoghi come Tombstone e Deadwood, i residenti locali regolarmente si sono ritrovati con corpi che avevano bisogno di seppellire in modo economico e rapido, e spesso senza un funerale. I cimiteri improvvisati, chiamati Boothill Cemeteries, sorsero alla periferia delle città. Se qualcuno si prendeva la briga di modellare un pennarello, le croci erano semplici da realizzare e potevano essere modellate con legno di riserva o con qualsiasi altro materiale fosse in giro. Alla fine, queste comunità divennero più solide, e nacquero cimiteri più formali con i tradizionali segnalini di pietra. Eppure sono stati i bohéill cimiteri improvvisati che sono stati usati nelle illustrazioni di romanzo dime e più tardi nei film. Oggi le persone possono visitare i cimiteri di Boothill, ma le croci sono spesso le sostituzioni più robuste degli originali da lungo tempo, che non sono mai stati pensati per essere permanenti.
SAGUARO CACTUS
Distintivo per la sua altezza simile ad un albero e le braccia sporgenti, il cactus saguaro cresce solo nel deserto di Sonora dell'Arizona. Tuttavia, le loro sagome evocano istantaneamente le immagini del cowboy solitario nel deserto, grazie a registi che non si sono preoccupati della precisione e hanno usato il saguaro cacti nei film che hanno avuto luogo in tutto l'Occidente, dal Texas al Nevada.
Il saguaro cresce lentamente (come in 1,5 pollici ogni dieci anni) e può vivere fino a 150-200 anni, anche se è fragile e può crescere solo in condizioni specifiche. Oggi il cactus unico al mondo è diventato una scorciatoia per tutto ciò che è strano e meraviglioso dell'Arizona, che appare su insegne al neon, cartoline e magliette.
IL SEI SHOOTER
Forse nessun'altra arma da fuoco è più strettamente associata all'Ovest americano di una pistola a sei tiratori. I revolver furono sviluppati all'inizio del 1800 e, alla fine della Guerra Civile, i sei sparatutto erano pratici ed economici e divennero l'arma preferita dai mitici pistoleri come Wild Bill Hickok, che portava a Smith & Wesson n. tempo della sua morte.
Sebbene in quel momento fossero usati in altre parti del mondo, la rapida sparatoria e il pistolero sono diventati una parte della mitologia dell'Occidente, che la rivoluzione evoca ancora immagini di quel tempo e di quel luogo. In particolare, l'immagine di due sei tiratori incrociati appare su t-shirt, in scultura e persino su lapidi (incluso Hickok's) attraverso l'Occidente.