Perché la regina possiede tutti i cigni in Inghilterra

I cigni, secondo coloro che li hanno mangiati, sono uccelli saporiti. La carne è "più simile all'anatra che all'oca", riporta un cacciatore; è "magro, leggermente giocoso, umido e succulento", nelle parole di uno chef.

Oggi è raro che venga servito il cigno, ma per centinaia di anni in Inghilterra mangiare cigno è stato un marchio di stato. Nessuno poteva possederlo o mangiarne uno senza pagare la monarchia per il privilegio, e un elaborato sistema di marchi sviluppato per tracciare i diritti dei cigni. Per impostazione predefinita, però, il re o la regina possedevano i cigni del paese, e questo è ancora vero: tutti i cigni senza nome che nuotano nelle acque aperte dell'Inghilterra appartengono alla Regina.

Le regole che governano la proprietà dei cigni in Inghilterra risalgono a prima della metà del 13 ° secolo, come spiega Arthur MacGregor del Museo Ashmolean di Oxford in un numero del 1995 di Anthropozoologica. Nel 1361, la corona aveva una mandria ufficiale dei Cigni reali e nel 1463 vi fu un "Swan-mote" con commissari incaricati di ascoltare le controversie sui cigni..

In Inghilterra, i cigni muti sono cigni reali per impostazione predefinita. Andy Vernon / CC BY 2.0

I cigni erano considerati uccelli reali, ma all'inizio del XV secolo, i ricchi potevano acquistare il diritto di possederli, venderli e mangiarli. Se volevi tenere dei cigni sulla tua proprietà (un diritto riservato a coloro che avevano proprietà per cominciare), dovevi comprare un costoso "segno del cigno" dal re, che avresti intagliato o brandizzato nel becco dei tuoi cigni.

Questi marchi, uno dei più antichi marchi di proprietà in Inghilterra, avrebbero potuto iniziare come linee e forme semplici, ma alla fine ci furono centinaia di marchi di cigni in Inghilterra e interi libri dedicati a tenerne traccia. Sono stati progettati per apparire come spade o balestre, simboli araldici e infine lettere. Ogni anno i maestri di cigno remano attraverso acque aperte, determinando la proprietà dei cygnets e marcandoli. Tutti gli uccelli non marcati appartenevano alla corona.

Questo "sistema di proprietà altamente strutturato", scrive MacGregor, sembra essere "una peculiarità inglese". (Non si estendeva neppure alla Scozia). Durò per secoli, tuttavia, e attuò misure che proteggevano la popolazione dei cigni. Era illegale, ad esempio, rubare uova di cigno o tagliare l'erba o le canne entro 40 piedi da un nido di cigno.

Alcuni esempi di marchi di cigno, come sarebbero stati registrati in libri con marchi di cigno. Una storia di uccelli britannici / Pubblico dominio

Dal 18 ° secolo, il cigno era caduto da un favore come carne di stato. Alcune persone hanno continuato a contrassegnare i loro becchi di cigno fino alla fine del 19esimo secolo, quando gli attivisti per crudeltà sugli animali hanno sostenuto che costituivano "sofferenze inutili" e la regina Alexandra, la moglie del re Edoardo VII, impediva agli uccelli reali di essere marchiati.

Questa tradizione di proprietà dei cigni reali continua oggi, però: La Regina possiede ancora ogni cigno reale senza segni: l'uccello dalla penna bianca con una manopola sul suo becco arancione, l'uccello a cui probabilmente penserai quando pensi "cigno" - Le acque aperte dell'Inghilterra. Ogni anno, in estate, un gruppo di "cigni tibetani" esegue un censimento cigno ritualizzato, durante il quale salutano la regina come "Seigneur of Swans".

Uccidere cigni è stato messo fuori legge negli anni '80, quando la popolazione in Inghilterra si stava riducendo e molte persone ora credono che solo la regina possa mangiare cigni muti. Non è esattamente corretto, ma dal momento che è considerata immune dal procedimento giudiziario, se avesse avuto un desiderio per il cigno a Natale, un piatto tradizionale, nessuno avrebbe potuto impedirle di recitare.

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