Poco dopo, una serie di artefatti squisiti iniziarono a inondare il mercato nero della Colombia, lasciando gli archeologi dell'epoca sconcertati sulle origini di intricate figurine d'oro, urne, perle e statue.
Gli investigatori presto si resero conto delle tracce lasciate dai ladri di tombe. La regione, che era stata soprannominata "Green Hell" dai saccheggiatori, sembrava incredibilmente difficile. Tra l'impenetrabile foresta tropicale, le ripide e infide gradazioni punteggiate da acquazzoni costanti e nuvole di zanzare portatrici di malattie, i progressi erano lenti. Ma nel 1975, gli scavi erano in corso, e il sito fu rivelato poco dopo al mondo come Ciudad Perdida, o la "Città Perduta".
Ciò che gli archeologi avevano scoperto era incredibile, una delle scoperte archeologiche più importanti del secolo: una città enorme, un tempo abitata da circa 2000-8000 abitanti.
Scale coperte di muschio che conducono alla città perduta, costruita circa 650 anni prima di Machu Picchu.Forse la cosa più notevole di Ciudad Perdida è il fatto che è stata costruita circa 650 anni prima Machu Picchu, intorno all'800 CE. Sebbene sia stata scavata solo una piccola parte del sito, la città è un'impresa impressionante di ingegneria, costruita lungo una ripida cresta montuosa a circa un miglio sopra il livello del mare. Una rete complessa di ponti in pietra e sistemi di drenaggio ha mantenuto la città per tutta la durata del test.
Si ritiene che il sito fosse la sede del potere del regno di Tairona, che attraversava tutta la Sierra Nevada e la regione settentrionale della Colombia. Testimonianza della stabilità della società che lo costruì, la Città Perduta fu costantemente abitata dalla sua costruzione fino al suo abbandono, che probabilmente ebbe luogo nel XVI secolo in mezzo all'arrivo dei conquistadores spagnoli. Durante questo periodo di contatto e di conflitto, alcune parti del popolo di Tairona si spostarono ulteriormente nelle valli della Sierra Nevada di Santa Marta, che permise loro di evitare il peggio del colonialismo spagnolo del XVII e XVIII secolo.
Il sentiero che conduce alla Città Perduta è pieno di fiumi che trasportano l'acqua dalla Sierra Nevada de Santa Marta innevata fino al Mar dei Caraibi.Nonostante il suo nome, la Città Perduta non è mai stata realmente persa, almeno non per i discendenti dei Tairona che ancora occupano la regione, oggi conosciuti come Wiwa, Kogi, Arhuaco e Kankuamo. Sebbene i loro antenati abbiano abbandonato la città secoli fa, gli indigeni della Sierra Nevada de Santa Marta non se ne sono mai dimenticati. Quando il sito fu "scoperto" negli anni '70, i leader indigeni affermarono tranquillamente che sapevano dell'esistenza della città da sempre. In realtà, non avevano mai smesso di visitare il sito, conosciuto come Teyuna, nel corso dei secoli. Semplicemente erano sempre stati attenti a mantenere la sua posizione segreta agli estranei al fine di evitare esattamente cosa accadeva dopo che i saccheggiatori avevano trovato la città.
Oggi, dopo diversi anni di chiusura nei primi anni del 2000, a causa del rapimento di turisti stranieri che visitano la Città Perduta durante l'apice del conflitto armato colombiano, il sito è di nuovo aperto alle persone interessate a sperimentare ciò che può essere descritto come uno dei le più grandi avventure in Sud America.
Mentre Machu Picchu è accessibile a chiunque, solo i più appassionati (e fisicamente capaci) di avventurieri possono visitare la Città Perduta, che fino ad oggi è accessibile solo attraverso un'escursione di 27 miglia attraverso lo stesso "Inferno Verde" vissuto da coloro che ha scoperto i segreti della Sierra.
Abel (al centro) e Miguel (a sinistra) sono membri della comunità Wiwa, discendenti del popolo di Tairona. Lavorano occasionalmente come guide per Wiwa Tours, l'unica compagnia turistica indigena che opera nella città perduta.La difficoltà del terreno è anche parte di ciò che ha fornito protezione ai discendenti del popolo di Tairona, che credono che la Sierra Nevada de Santa Marta sia il centro dell'universo e si considerano i "Fratelli Elder", responsabili di i non-Tairona, i "Fratelli più giovani", dal distruggere l'equilibrio del mondo naturale. Nonostante migliaia di anni di costante occupazione, la Sierra Nevada continua ad essere uno dei luoghi più ecologicamente intatti e biodiversi del pianeta, grazie alla resistenza dei gruppi indigeni a coloro che desiderano intromettersi nella regione.
Ho visitato la città perduta con una guida di Wiwa Tours, uno dei cinque tour operator che hanno il permesso di guidare i turisti verso la città perduta, e l'unico che è gestito dagli abitanti originari della regione. La mia guida, Miguel, sebbene di appena 16 anni, aveva il contegno di un anziano saggio. Camminava a piedi nudi in una tradizionale tunica bianca, portando solo una piccola borsa a tracolla intrecciata, e parlava a malapena una parola durante i quattro giorni che ci guidò attraverso la foresta.
Un volo di 1200 gradini di pietra conduce dal fiume Buritaca alla città perduta stessa.Osservando piccoli gruppi di turisti svolazzare lungo i sentieri fangosi, sconvolgendo il grande silenzio della foresta, chiesi a Miguel perché la sua gente permettesse ai visitatori del sito. Ha spiegato che lui e la sua comunità vogliono che le persone comprendano e rispettino la cultura dei discendenti di Tairona, e l'unico modo per farlo è permettere alle persone di provarlo di prima mano.
Visitare la città perduta sulla scia di una persona che è probabilmente un pronipote di qualcuno che abitava il sito prima del suo abbandono ha portato a casa il valore culturale di Teyuna. Ma ha anche sollevato la questione della sostenibilità in un'epoca in cui il turismo è un'alternativa economica praticabile in un paese una volta ampiamente controllato da gruppi armati illegali e alimentato dalla coltivazione della coca. Il modo in cui il luogo cambierà nel corso degli anni sotto il flusso infinito di turisti è indovinato da chiunque. Ciò che sembra più importante, tuttavia, oltre a impedire il degrado dell'ecologia della regione, è il rispetto di coloro che lo hanno conservato fino ad ora.
Miguel, 16 anni, cammina lungo i livelli inferiori della tentacolare Città Perduta.
The Lost City è costruita su un terreno incredibilmente ripido, con incredibili viste sulle montagne circostanti.
Un trono, un tempo utilizzato dai leader della Città Perduta, si trova davanti a ampie radure utilizzate per cerimonie e danze.
Il panorama della città perduta. Le radure rotonde, dove una volta si trovavano le case, si estendono lungo i fianchi delle montagne. Molti credono che solo una piccola parte della Città Perduta sia stata scavata a questo punto.