A quel tempo, il Tamale divenne rapidamente popolare in America come l'hot dog. Come scrive Gustavo Arellano Taco USA: come il cibo messicano conquistò l'America*, i tamales fecero un tuffo alla World's Fair del 1893 a Chicago, e sempre più americani stavano spostando l'Ovest in quello che prima era stato il territorio messicano. Lì, incontrarono tamales a buon mercato e riempienti, e gli piacevano. Esilarante, il Atlantic Monthly spiegò i tamales ai lettori sconosciuti nel 1898: "Il Tamale caldo (pronuncia ta-molly) - una crocchetta di pollo fusa, peperita, con un cappotto di farina indiana e un cappotto di buccia di mais." Per molti americani bianchi, con i loro non iniziati papille gustative, mangiare qualcosa di così piccante era una rivelazione: il Atlantic Monthly ha continuato descrivendo il gusto di un tamale come "una combinazione diabolica che sa di falò".
Un venditore di tamale trasportato da un vagone nel 1910. Collezione di storia della University of Southern California / Public DomainI venditori di Tamale hanno setacciato le crescenti città dell'Occidente, servendo i loro prodotti con bollitori, carri e carri. Le grida di "Tamales caldi!" O "Tamales roventi!" Divennero presto parte del paesaggio sonoro. Uomini e donne di tutte le etnie divennero venditori di tamale, e gli affari andavano bene come gli abitanti delle città cercavano di mangiare a tarda notte ea buon mercato. Ma forse gli affari erano troppo buoni. Nel 1893, un racconto immaginario, intitolato Amore e Tamales, ha dettagliato una storia di Romeo e Giulietta di venditori di tamale bianchi e messicani che si dirigono verso il business (con tutti i problemi risolti da un matrimonio tra le due parti).
Ma la realtà non era così armoniosa. Ben presto, i giornali pubblicavano storie luride di "guerre tamali": percosse e omicidi tra venditori di tamale rivali. Nel 1921, il Omaha Daily Bee riferito su una festa tenuta da "tamale anelli caldi" "competitivi" in cui un membro del commercio tamale ha fatto a pezzi un altro con un'ascia. (La festa era stata un tentativo di riconciliazione tra le due parti.) Altre battaglie tra venditori di tamale consistevano in scontri ravvicinati in Arizona, contraffazioni di tamales a Washington e saloon sparatutto tra due venditori rivali in Kansas.
Una signora elegantemente vestita e un gentiluomo che compra tamales a New York. Collezioni digitali NYPL / dominio pubblicoMentre la violenza è accaduta, le etnie e lo status sociale di molti venditori di tamale hanno significato anche un maggiore controllo. In un profilo del leggendario venditore tamale Zarif Khan, Newyorkese La scrittrice Kathryn Schulz sottolinea che i venditori di tamale in America erano poveri o minoranze: messicani, naturalmente, ma anche italiani, mediorientali e afro-americani. I venditori di tamale erano filati come stereotipi a sangue caldo nella stampa e nella narrativa, combattendo per il verde e gli affari. Le storie sulle loro battaglie sono spesso diventate notizie in prima pagina.
Alla fine, il declino della popolarità del tamale mise fine sia ai combattimenti di Tamale che alla maggior parte dei venditori di tamale. Secondo Schulz, la domanda diminuì durante gli anni '10 quando la tendenza tamale seguì il suo corso. Molti ex venditori si sono rivolti ad altre carriere: quelle che, si spera, hanno coinvolto meno guerre.
* Aggiornamento del 18/4/18: Questo post è stato aggiornato per citare il lavoro di Gustavo Arellano, che ha studiato e scritto la storia dei venditori di tamale nel suo libro "Taco USA".
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