Ma come ha fatto un'isola a dominare l'industria della vaniglia? E perché un chilogrammo di "plain vanilla" ora ha più valore di un chilogrammo di argento?
Una fioritura Vanilla planiflolia. mmmavocado / CC BY 2.0Dopotutto, la vaniglia non è nemmeno originaria del Madagascar. La principale fonte di vaniglia è il Vanilla planiflolia orchidea. Lungamente coltivato in Messico, l'aroma dei suoi lunghi baccelli era usato nei rituali e nella tradizionale bevanda azteca di cioccolato macinato e speziato. Mentre i conquistadores spagnoli smantellavano l'impero azteco nel XVI secolo, inviarono argento messicano, cioccolato e vaniglia in Europa. La vaniglia, con il suo gusto floreale e sottile, divenne rapidamente una delle preferite, specialmente come accompagnamento di cioccolato e panna. Ma quando gli europei provarono a coltivarlo nei loro giardini botanici e nelle loro colonie, i lunghi baccelli non si svilupparono. L'impollinatore principale di Vanilla era tornato in Messico: l'ape Melipona.
Un'orchidea di vaniglia che arrampica un albero forestale. dinesh_valke / CC BY-SA 2.0Senza impollinazione, la produzione di vaniglia era per lo più limitata al Messico. Ma altre regioni cercavano disperatamente di coltivare la preziosa vaniglia, e le piante venivano spedite verso i probabili climi di tutto il mondo. Nel 1841, un giovane innovatore individuò una soluzione improbabile. Edmond Albius era uno schiavo di 12 anni sull'isola di Réunion, controllata dalla Francia, nell'Oceano Indiano. Usando un bastoncino e il pollice, Albius spinse insieme le antere maschili e lo stigma femminile del fiore di vaniglia, impollinandolo in modo efficiente. La produzione di massa di vaniglia divenne improvvisamente possibile, specialmente nei climi caldi e umidi. Tiny Réunion si adatta al conto, ma lo stesso vale per un'altra isola molto più grande a poche centinaia di chilometri a ovest: il Madagascar. *
La ragione per cui il Madagascar è ancora in cima al gioco della vaniglia è triste: secondo The Financial Times, è una delle poche regioni con il clima giusto che è anche abbastanza povero da rendere l'impollinazione manuale laboriosa accessibile. Mentre altri paesi, come l'India, si sono dilettati nella produzione pesante di vaniglia, enormi oscillazioni del prezzo internazionale rendono un raccolto pericoloso crescere ampiamente. Molti agricoltori scelgono di attenersi ad altre colture. Questa concentrazione di produzione di vaniglia rende l'industria e i prezzi ancora più precari: attualmente, gli eventi in Madagascar hanno portato ad alcune gelaterie a perdere denaro in ogni scoop di vaniglia.
In Madagascar, i baccelli di vaniglia stagionati sono ordinati per la vendita. Lemurbaby / CC BY-SA 3.0La vaniglia è stata a lungo uno dei condimenti più costosi del mondo. Vanilla artificiale ha abbondato per secoli, fatto con tutto, dalle ghiandole pelviche del bacino ai prodotti petroliferi. Ma con la domanda di sapori naturali in piena espansione, i prezzi elevati sono ispiratori di rapine alla vaniglia ovunque dalle fattorie del Madagascar alle aziende speziate del Michigan. Anche se un po 'di vaniglia va molto lontano, non c'è alcun segno che la nostra brama di vaniglia stia andando da qualche parte presto.
*Correzione: Questa storia in precedenza affermava che il Madagascar è ad est della Riunione. È ad ovest.
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