In un primo momento, andare in motocicletta attraverso il paese potrebbe sembrare alla fine di atti notevoli, ma negli anni '30, specialmente per una donna di colore, non era così. Stringfield ha attraversato il paese su una moto solo 10 anni dopo che le donne hanno ottenuto il diritto di voto. E le strade non erano le linee di vita lisce e amichevoli che serpeggiano attraverso il paese oggi; Stringfield ha viaggiato prima che molte strade fossero asfaltate - il sistema autostradale interstatale americano non sarebbe stato nemmeno proposto fino al 1956. Se lei stava viaggiando attraverso l'Arkansas nel bel mezzo della giornata e si è rotta? Stringfield doveva essere il suo meccanico.
Come ha dichiarato Stringfield alla sua protetta e biografa Ann Ferrar, non importa dove lei abbia viaggiato, "la gente era sopraffatta nel vedere una donna negra in sella a una motocicletta". Gli afroamericani non erano i benvenuti in quasi tutti i motel di tutto il paese, quindi rimase spesso con il nero famiglie che incontrava lungo la strada, o dormiva in bicicletta alle stazioni di servizio sotto il cielo notturno.
Stringfield possedeva 27 Harley nella sua vita.Bessie Stringfield cominciò a viaggiare giovane; è nata nel 1911 come Betsy Ellis, e la sua famiglia è emigrata a Boston, nel Massachusetts, quando era piccola. Fin dall'inizio Stringfield si trovò di fronte a difficoltà nella vita, anche se i dettagli esatti dei suoi genitori e alcune delle sue educazione sono fangosi. Alcune fonti dicono che sua madre era una domestica di nome Maria Ellis, suo padre era il datore di lavoro di Maria, James Ferguson, ed entrambi morirono di vaiolo poco dopo essere arrivati negli Stati Uniti. Altre fonti, come un'intervista con Stringfield di Bea Hines nel Miami Herald nel 1981, racconta che sua madre morì di parto - questo dettaglio è stato aggiunto da Ann Ferrar, che ha intervistato Stringfield per anni, dicendo che dopo la sua nascita, sua madre morì, suo padre, "un indiano biracial occidentale, la portò nel New England ma poi abbandonò lei all'età di cinque anni. "*
In ogni caso, Stringfield, poi Betsy Ellis, è cresciuto a Boston, e quando è rimasta orfana all'età di cinque anni è stata adottata da una ricca donna irlandese che non è mai stata nominata nelle interviste. Alla fine, il suo nome cambiò in Bessie. Secondo l'intervista del 1981 nel Miami Herald, sua madre era protettiva e non le comprò subito una moto; la prima bicicletta che ha imparato a guidare è stata quella di un vicino che abitava al piano di sopra. (E, perché è incredibile, ha insegnato a se stessa come-non un'esperienza user-friendly negli anni Venti.) "Mia madre ha avuto un attacco. Le ragazze carine non andavano in giro in sella alle moto in quei giorni ", ha dichiarato Stringfield al Miami Araldo. Ma, al suo sedicesimo compleanno, le preoccupazioni della madre adottiva si sono perse. Stringfield ha detto che sua madre "mi ha dato tutto ciò che volevo", secondo il libro di Ferrar Ascoltami ruggire, e lei voleva una moto.
Stringfield ha ricevuto la sua prima moto a 16 anni e ha imparato a guidare.Stringfield si è subito preso cura di un caso serio di wanderlust; dopo aver lanciato una moneta su una mappa degli Stati Uniti, sceglieva la destinazione casuale come destinazione e compiva il viaggio. Dal 1925 al 1929, ha fatto diversi viaggi dentro e fuori Boston, ottenendo un assaggio per la strada. Negli anni successivi divenne la prima donna di colore a guidare una moto in tutti i 48 stati più bassi e fece viaggi in moto in Brasile, ad Haiti e in alcune parti d'Europa. Mentre la sua prima bici era un modello di Scout indiano, Stringfield scoprì presto che amava Harley, che divenne la sua bici preferita; ne possedeva 27 nella sua vita.
Stringfield non si è fermato dopo il primo viaggio; ha guidato da sola otto volte negli anni '40. Per guadagnarsi da vivere mentre viaggiava, Stringfield ha entusiasmato le folle alle fiere e le scene del carnevale con atti acrobatici tra cui il Muro della Morte, in cui i motociclisti si muovono obliquamente lungo le pareti di un'arena di legno a forma di scodella e planano quasi (o addirittura) a testa in giù in gabbie sferiche. Stringfield ha anche gareggiato per gli ambiti premi monetari nelle gare in pista, dove i motociclisti gareggiano su piste ovali sporche; sebbene entrasse in gare travestite da uomo, le fu spesso negato il premio in denaro dopo che fu rivelato che una donna picchiava gli uomini.
Shelly Connor scrive in Lotte femministe di prima ondata nei club di motociclisti neri quella Stringfield era una delle poche ma visibili donne che erano motociclisti prima che la versione reazionaria della femminilità degli anni Cinquanta prendesse il sopravvento. Connor scrive che alcuni dei primi club motociclistici neri includevano sia membri maschili che femminili negli anni '30, ma era ancora insolito che le donne guadagnassero notorietà. I motociclisti neri in particolare "entrano consapevolmente in uno spazio che porta con sé (in molti casi) la continuità dell'egemonia razziale, sessualizzata, patriarcale che affrontano al lavoro e a casa", aggiunge Connor, e Stringfield era al centro di tutto questo.
Stringfield, sia dentro che fuori dal suo abbigliamento da motociclista.Il razzismo era un pericolo che seguiva dappertutto Stringfield, portandola spesso in situazioni precarie. Come disse Stringfield al Araldo nel 1981, "la gente di colore non poteva fermarsi in hotel o motel di allora. Ma non mi ha mai infastidito ", un atteggiamento notevole considerando che il linciaggio era ancora comune e legale nella maggior parte delle città dell'America degli anni Trenta, e le leggi sulla desegregazione erano lontane decenni. Guidare da solo su strade incerte attraverso gli Stati Uniti segregati era pericoloso. Stringfield è stato buttato giù dalla sua moto da un uomo bianco su un camioncino, ma ha attribuito la violenza nelle interviste a semplici "alti e bassi", citando spesso la sua fede cattolica e l'educazione come fonte sia della sua fortuna che della sua abilità, secondo Ferrar.
Stringfield divenne una risorsa per il governo degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, come un dispatcher di motociclette, nonostante fosse una donna civile. Tra i suoi viaggi, Stringfield riuscì a superare la morte di tre bambini e sei matrimoni, che finirono tutti con il divorzio (insegnò a due dei suoi mariti, a proposito, come cavalcare: Stringfield era il nome del suo terzo marito, che le chiese mantenere il suo nome perché era sicuro che sarebbe diventata famosa). Stringfield era profondamente consapevole di ciò che sfidava agli occhi degli altri, si vantava di truccarsi e pettinarsi ogni giorno, apparentemente rubando il cuore degli uomini a dozzine con la sua potente personalità. Il pezzo di Bea Hines nel Miami Herald mostra questo meglio, quando Stringfield, allora 70enne, dice "con uno sguardo malizioso nei suoi occhi" che: "tutti i miei mariti, tranne uno, erano dai 22 ai 24 anni più giovani. Non avrei un uomo sopra i 35, neanche adesso. "Ride delle sue stesse osservazioni. "Shucks, non lo stai scrivendo, vero tesoro?"
Stringfield ha attraversato gli Stati Uniti otto volte negli anni '40.Dopo che sua madre a Boston morì nel 1939, Stringfield si trasferì a Miami definitivamente, dove alla fine comprò una casa e divenne un'infermiera registrata. In Florida ha subito discriminazioni da parte della polizia per aver continuato a guidare la sua motocicletta, ha detto a Hines, ma ha ostacolato alcuni ufficiali impressionando il capitano della polizia motociclistica con le sue abilità, eseguendo figure otto e vari trucchi. "Da quel giorno in poi, non ho avuto problemi dalla polizia, e ho ottenuto anche la mia patente", ha detto Stringfield. A quel punto le persone vicine a lei la chiamavano BB, ma pubblicamente era conosciuta come la "The Motorcycle Queen of Miami" e formava l'Iron Horse Motorcycle Club, che non esiste più oggi.
Stringfield è morto a 82 anni nel 1993 per complicazioni legate a un "cuore allargato", ma nell'ottobre del 1981, Stringfield era ancora "Going Strong" e lavorava come infermiera, secondo il Miami Herald. All'età di 70 anni, stava ancora cavalcando Miami e guidava la sua moto in chiesa, impressionando ogni persona sul suo cammino. Nel 2000, l'American Motorcycle Association l'ha onorata creando il Bessie Stringfield Award, e Stringfield è stato aggiunto alla Motorcycle Hall of Fame nel 2002. Stringfield ha anche ispirato una serie di graphic novel nel 2016, rivolti ai bambini, diffondendo l'ispirazione di la sua vita a una nuova generazione.
Guardando indietro alla sua vita, Stringfield ha detto al Miami Araldo, durante un'altra intervista del 1981 con Hines, con un luccichio negli occhi: "Sì. Non sono mai stato uguale a nessun altro. "Ma Stringfield ha fatto molto di più che andare controcorrente: lei ha scusato pubblicamente e apertamente i suoi osservatori fuori dalle loro zone di comfort, facendo saltare gli stereotipi dalla strada per le molte generazioni di donne a venire.
*Aggiornare: La storia è stata aggiornata per includere i dettagli della vita giovanile di Stringfield, scritta da Ann Ferrar.