Le mappe hanno il potere di modellare la storia / formazione scolastica

Nel 1828, Emma Willard aveva 41 anni, solo poco più degli Stati Uniti, se si inizia a contare dal 1789, quando entrò in vigore la Costituzione degli Stati Uniti. Certo, c'erano anche altri modi per contare. Il paese era un solido 45, se si segna il tempo dal trattato di Parigi, che pose fine alla guerra rivoluzionaria e riconosciuta la sovranità americana, e poco più di 50, se si inizia a contare dal 1777, quando furono firmati gli articoli della Confederazione. Nel 1828, la storia del paese era ancora malleabile, solo che si stava formando in una forma che si sarebbe indurita nella storia. Il contributo di Willard a questo processo è stato quello di creare mappe.

Willard è uno dei primi, forse il primissimo cartografo femminile in America. Insegnante, pioniera dell'educazione per le donne e fondatrice della sua scuola, Willard era affascinato dal potere della geografia e dal potenziale delle mappe per raccontare storie. Nel 1828, ha pubblicato una serie di mappe come parte di lei Storia degli Stati Uniti, o Repubblica d'America, che ha mostrato graficamente come il paese, come lei lo ha capito, fosse diventato. Fu il primo libro del suo genere, il primo atlante a presentare l'evoluzione dell'America.

Il libro è iniziato con una mappa (sotto) che era insolita e innovativa per il suo tempo. Ha tentato di documentare la storia e il movimento delle tribù native americane nel passato precoloniale. L'atlante di Willard ha anche raccontato una storia sul trionfo dei coloni anglo in questa parte del mondo. Aiutò a consolidare, sia per i suoi pari che per i suoi studenti, una narrazione del destino e dell'inevitabilità americana.

"È una nazionalista esuberante", dice Susan Schulten, storica dell'Università di Denver e autrice di Mappatura della nazione: storia e cartografia nell'America del XIX secolo. "È straordinariamente orgogliosa del suo paese".

Sarebbe sbagliato definire Willard una femminista, ma credeva nel potenziale intellettuale e nell'educazione delle donne. A quel tempo, l'educazione per le ragazze era limitata a certi argomenti "più morbidi" - geografia tra loro - ma Willard sapeva che le ragazze potevano affrontare la filosofia e le scienze naturali con il rigore tanto quanto i ragazzi. Prima di compiere 20 anni, gestiva una scuola; prima di compiere 30 anni, aveva fondato la sua. La sua scuola è stata la prima nel paese ad educare la donna a livello universitario, ei libri di testo di Willard sono stati tra i più venduti in America.

Ma le sue mappe erano tra le sue più grandi innovazioni. All'epoca, come scrive Schulten, "gli americani hanno scoperto che le mappe potevano organizzare e analizzare le informazioni." Willard riteneva che le mappe dovessero catturare informazioni sull'ampiezza della storia, una storia che si svolgeva nel tempo e nello spazio. Ha creato mappe come strumento pedagogico, con l'idea che un'immagine potesse aiutare a cementare le lezioni nella mente dei suoi studenti. (Lei credeva, come la maggior parte degli educatori del suo tempo, nel potere e nella precedenza della memorizzazione). Il suo atlante storico era uno dei risultati principali e influenti di questi sforzi.

In tutto, il suo atlante includeva 12 mappe, anche se il numero varia leggermente in tutte le edizioni. Quella che descrive i movimenti delle tribù ha definito una mappa "introduttiva", al di fuori del tempo storico; La storia americana, così come la concepì, iniziò nel periodo tra il 1492 e il 1578, quando iniziò l'esplorazione europea della terra attraverso l'Atlantico. Ogni mappa che seguì si spostò lungo la storia degli insediamenti anglo e aumentando il controllo della terra americana, evidenziando eventi chiave, dallo sbarco dei pellegrini a Plymouth Rock al trattato di Parigi fino alla guerra del 1812 e culminando con la divisione degli stati in quel tempo.

Ma quella mappa introduttiva dei movimenti tribali suggerisce già questo finale. I confini degli stati futuri sono già lì, in deboli contorni. Anche se dava più attenzione ai popoli dei nativi americani rispetto ai suoi contemporanei, aiutò a formare una storia che li aveva scritti nella storia americana.

"Spesso incorniciava le tribù native in termini di rispetto, a volte accogliendo i coloni mentre altre volte costituivano un ostacolo formidabile; ma più in generale ha accettato la rimozione di queste tribù ad ovest come inevitabile ", scrive Schulten, in un articolo sulla mappatura di Willard sulla" società dei coloni ".

Dopo la prima mappa, una volta che inizia la "storia", le tribù appaiono solo quando sono in conflitto o influenzano in altro modo la società angloamericana. Nelle versioni successive del suo atlante storico, Willard ha illustrato agli illustratori il capo Powhatan come un "grande uomo-bambino" e altri nativi stupiti dalla tecnologia europea. Sebbene sia possibile immaginare che l'inclusione dei movimenti tribali di Willard nel suo libro rappresenti una critica agli atteggiamenti dei coloni nei confronti dei nativi, in definitiva i suoi punti di vista sono tipici degli americani del suo tempo: Dio intendeva per le persone "civilizzate" prendere questa terra dai "selvaggi" “.

L'aspetto innovativo del lavoro di Willard, cartograficamente parlando, è il modo in cui ha cercato di rappresentare il tempo. "Anche se vede come inevitabile che i nativi scompaiano, sta facendo crollare i secoli su un'unica immagine", afferma Schulten. "Sta cercando di mappare il tempo in modo diverso come preludio di ciò che viene dopo. E 'davvero una discussione che ha tutto a che fare con la visione del Paese da parte di Anglo-America. È una pioniera in questo senso. "