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Ci sono tunnel sotto il confine degli Stati Uniti con il Messico. Ci sono tunnel sotto il confine israeliano con Gaza. Tra l'Ucraina e la Slovacchia, la Turchia e la Siria, Hong Kong e la Cina sono stati trovati tunnel illegali, sotterranei e transfrontalieri. Alcuni di questi tunnel sono grandi e ben attrezzati: un tunnel che attraversava il confine tra Stati Uniti e Messico aveva un ascensore integrato.
A partire dagli anni '90, la pattuglia di frontiera degli Stati Uniti ha iniziato a trovare tunnel di contrabbando sotto il confine. Da allora, il problema è cresciuto e il recinto di confine che è stato eretto lungo parti del confine ha solo esacerbato il problema. Nel 2012, il Dipartimento per la sicurezza interna ha riferito che dal 2008 si è verificato un aumento dell'80% nel tunneling e nell'inverno del 2015 i funzionari di polizia hanno trovato un tunnel lungo 90 metri, il tunnel più lungo mai scoperto nell'area di Tucson, in Arizona.
Dopo due decenni di pratica, le organizzazioni farmaceutiche in Messico sono molto, molto brave a costruire gallerie. E i tunnel sono molto difficili da trovare.
I fautori di un muro di confine non sono molto preoccupati da questo. "Siamo in grado di mitigare i tunnel rendendo le nostre mura e recinzioni larghe con una strada nel mezzo, come quella degli israeliani", dice William Gheen, il capo degli americani per l'Immigrazione legale PAC, che è propenso all'idea del muro. "Possiamo anche posizionare sensori sui nostri muri e recinzioni per avvertirci delle attività di scavo in galleria." Alla domanda sulla possibilità che le persone semplicemente vadano sotto il muro che ha proposto, Trump ha affermato che "le apparecchiature sismiche e di altro tipo potrebbero rilevare e fermare qualsiasi sotterraneo tunnel ", il Washington Post segnalati.
Anche con la migliore tecnologia odierna, il rilevamento di tunnel utilizzando la tecnologia è difficile, costoso e tutt'altro che affidabile. Ma una compagnia israeliana, proprio la scorsa estate, potrebbe aver capito come farlo.
Un tunnel di droga in Arizona (Foto: DEA)
La pattuglia di confine ha cercato di usare la tecnologia per trovare tunnel illegali di confine per molti anni. Nel 2009, il Department of Homeland Security ha lanciato un progetto di rilevamento dei tunnel, per migliorare la sua capacità di trovare tunnel senza fare affidamento sul lavoro di polizia o sulla coincidenza. La divisione di ricerca avanzata del dipartimento userebbe "sofisticati radar penetranti" per analizzare il terreno e identificare i tunnel, che potrebbero essere monitorati o distrutti.
Ma rendere questo tipo di tecnologia di lavoro sul campo è difficile, e nel 2012 l'ufficio dell'Ispettore Generale ha riferito che le dogane e la pattuglia di frontiera statunitensi "non hanno la capacità tecnologica di individuare tunnel illeciti transfrontalieri di routine e in modo accurato". la ricerca iniziale sulla tecnologia esistente aveva rilevato che nessun sistema disponibile in commercio soddisfa i bisogni dell'agenzia. Uno dei problemi principali è che la tecnologia di rilevamento dei tunnel è difficile da usare in modo nascosto: qualsiasi tentativo di individuare un tunnel potrebbe avvertire i contrabbandieri, che il CBP potrebbe voler trattenere, anziché scoraggiare, dall'operazione. Oltre a questa difficoltà, la tecnologia oggi disponibile non può trovare i tunnel in modo affidabile analizzando il terreno.
Perché è così difficile trovare un tunnel? "La natura ha reso il suolo molto bravo a mantenere i segreti", dice Carey Rappaport, un professore della Northeastern University che dirige il Centro per i sistemi di rilevamento e imaging sottosuolo. Il modo migliore per gli esseri umani di capire cosa sta accadendo sotto terra, oltre a scavare una buca, è inviare onde che rifletteranno indietro con alcune informazioni. La tecnologia di rilevamento del tunnel potrebbe basarsi su onde sonore, microonde o persino raggi cosmici. Quando queste onde colpiscono l'aria, che sarebbe in abbondante rifornimento in un tunnel, si comportano in modo diverso rispetto a quando colpiscono il suolo, e analizzando come si comportano queste onde, dovrebbe essere possibile identificare i grandi spazi vuoti che i tunnel creano sottoterra.
Il problema è che c'è molto da fare sottoterra oltre a solo tunnel che serpeggiano nel terreno. "Ci sono strati di roccia. Radici degli alberi Sotto il terriccio, non c'è un terreno così bello sotto ", afferma Rappaport. "Tutte queste cose mescoleranno il segnale e daranno un falso allarme". L'immagine che il radar che penetra nel terreno o altre tecnologie fornite è tutt'altro che chiara: Rappaport ha confrontato l'esperienza del tentativo di trovare un tunnel in questo rumore per cercare di trovarne uno palle da discoteca particolari in una stanza piena di palle da discoteca, usando solo una torcia. "Puoi escludere alcune cose", dice. "Ma c'è molta luce che rimbalza, e scegliere la luce che stai cercando è una sfida."
L'ingresso di un tunnel a Gaza (Foto: Israel Defence Force / Wikimedia)
Fino a quest'anno, queste sfide tecniche avevano impedito il dispiegamento di un massiccio sistema di rilevamento del tunnel. Ma all'inizio di quest'anno, i media in Israele hanno iniziato a riferire che una società di difesa lì chiamata Elbit Systems aveva creato un sistema di rilevamento del tunnel che era sia efficace che affidabile-no falsi allarmi.
Ci sono pochi dettagli disponibili su questa tecnologia. Si basa su un sistema di sensori e algoritmi che analizzano i dati del sensore per segnalare l'attività sotterranea. Si tratta di tutte le informazioni che sono disponibili pubblicamente. Alla domanda su cosa renda questa tecnologia più efficace di quanto è stato provato in passato, un portavoce di Elbit Systems ha risposto, "Purtroppo non saremo in grado di fornire dettagli sulla tecnologia." Ma il governo israeliano ha abbastanza fiducia in ciò che il pilota il programma è in fase di espansione per coprire il confine di 51 chilometri tra Gaza e Israele, con un costo di $ 1 a $ 2 milioni per chilometro, Notizie economiche ebraiche segnalati.
"Avere sempre un algoritmo migliore aiuta sempre", afferma Rappaport. Più le condizioni geologiche particolari dell'area possono essere prese in considerazione, ad esempio, più accurati saranno i risultati. E il Department of Homeland Security sta adottando un approccio simile, raccogliendo informazioni sulla geologia delle 50 miglia del confine tra Stati Uniti e Messico, dove il tunneling è più comune.
Anche con tecnologie di rilevamento eccellenti e funzionali per i tunnel, i contrabbandieri continueranno a scavare sotto il confine. "I tunnel saranno sempre un problema in alcune aree", dice Gheen, l'attivista per l'immigrazione. Rappoport lo chiama "un cancro incurabile".
"Ci sono stati molti sforzi tecnologici per cercare di risolvere questo problema", dice. "Ma anche se i risultati sono migliori e i dispositivi sono migliori, i tunnel profondi sono un modo molto efficace per nascondere le cose."