Il finanziere britannico Whitaker Wright non era un uomo che facesse le cose con mezze misure. Ha vissuto in grande, ha rubato alla grande, e quando è arrivato il momento, è uscito dal pianeta in un grande stile teatrale.
Durante il 1880, Wright fece una fortuna promuovendo società minerarie d'argento in America. Nessuna delle società ha fatto soldi per gli investitori, anche se lui stesso ha fatto abbastanza bene. Potresti riconoscere una certa somiglianza con i membri del settore finanziario moderno.
Wright tornò in Inghilterra, promuovendo società minerarie straniere sul mercato londinese. Ora ricco, ha lavorato per inserirsi nella Victorian English Society, il che significava comprare uno yacht molto veloce e molto elegante e costruire un maniero stravagante. Wright finì con una villa neo-Tudor di 32 stanze, dotata di teatro, osservatorio, velodromo, ospedale privato e stalle che ospitavano più di 50 cavalli. Aveva anche scavato tre laghi artificiali. Tutti i 9000 acri della sua tenuta erano squisitamente paesaggistici.
Forse l'aggiunta più notevole e unica alla sua tenuta è stata quella che è stata chiamata la "Underwater Ballroom". Costruita in uno dei laghi artificiali della proprietà, era una sala fumatori sotterranea nascosta sotto un acquario sul tetto. Al suo interno si poteva guardare fuori e osservare i pesci nuotare mentre la luce gialla filtrava attraverso le finestre.
In superficie, l'unico indizio dell'esistenza della sala da ballo era la statua di Nettuno che emergeva dal lago come se stesse presidiando il suo regno. Quando la sala da ballo era occupata, il fumo dei sigari dei finanzieri veniva convogliato attraverso la bocca di Nettuno. Era spettacolare e, come ogni altra cosa nella tenuta di Lea Park di Whitaker Wright, era condannato.
Con la sua rete di corporazioni e una tenuta paludosa completa di camere segrete, sembrava che tutto andasse a gonfie vele per Whitaker Wright. Ma all'insaputa dei suoi investitori, il magnate milionario stava lentamente affogando.
Nel 1900, Wright lanciò un grosso ed ingombrante prestito obbligazionario per la Baker Street di Londra e la Waterloo Railway. Era uno sforzo costoso, piuttosto fuori dalla sua solita zona di comfort, e tutto andò subito a sud. Per impedire agli investitori di vederlo lottare, iniziò a emettere una serie di prestiti e a spingerli tra le sue compagnie. Incapace di mantenere le cose a galla, fuggì, lasciando i suoi investitori in preda al panico in preda al panico.
Considerato ora un flagello e un mascalzone, Wright fu recuperato e costretto a subire un processo. Inutile dire che non è andata bene. Condannato per frode, fu condannato a sette anni di prigione dalle corti reali di giustizia nel 1904.
In un'anticamera di tribunale, Whitaker Wright si tolse la vita inghiottendo una pillola di cianuro subito dopo la sentenza, e fu trovato morto sul pavimento con una rivoltella in tasca - presumibilmente serviva da supporto nel caso in cui il cianuro non riuscisse a finire il lavoro.
Dopo la sua morte, la tenuta di Wright fu messa all'asta e venduta a un Lord Pirrie, conosciuto oggi soprattutto per il suo ruolo nella costruzione del Titanic. L'uso della sala fumatori sott'acqua non è noto.
Nel 1952, la villa fu completamente distrutta da un incendio. Mentre sono state costruite nuove case, il parco paesaggistico e la sala da ballo dall'aspetto antico sembrano ancora gli ultimi resti della grande vita di Whitaker Wright.