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La performance di Renée Maria Falconetti nel regista di Theodor Dreyer La passione di Jeanne d'Arc (o, La passione di Giovanna d'Arco) è stata descritta come la prestazione più notevole mai realizzata per il cinema. Ha reso l'attrice una leggenda, nonostante sia anche l'unico film in cui abbia mai recitato.
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Passione è sparato quasi interamente nei primi piani e sottolinea il fervore nei suoi occhi sporgenti, un fervore che rasenta la follia. Un coro canta tristemente in sottofondo, sottolineando l'ordine religioso che Joan ha offeso, la religione che credeva rappresentasse pienamente. Falconetti costringe il pubblico a scegliere tra diverse possibili verità.
- Le visioni di San Matteo di Joan erano un trucco del diavolo?
- È Dio che parla attraverso questa ragazza?
- O è una variante della malattia mentale?
La scena in cui Joan è bruciata sul paletto è il momento più leggendario in quello che è un film leggendario - la sua testa sussulta da una parte all'altra, gli occhi spalancati per la paura, mentre lei rotola in avanti con una sola parola - "Gesù!" La sua ultima parola.
Il film non trae conclusioni. E come quelli presenti in aula, Dreyer chiede che il suo pubblico accetti o neghi la veridicità delle affermazioni di Joan.
Falconetti è come lo era Joan. Durante i laboriosi tiri di 18 mesi, PassioneIl regista, Carl Theodor Dreyer, trascinò Falconetti attraverso i proverbiali braci. La leggenda racconta delle sue tecniche impegnative per ottenere la sua performance desiderata dalla sua protagonista, includendola in situazioni fisicamente dolorose, solo per chiedergli di rimuovere tutte le emozioni dalla sua faccia in modo da trasudare un tumulto interiore. Data l'intensità della produzione, non c'è da meravigliarsi che dopo aver recitato in Passione, Falconetti trascorse del tempo in un istituto psichiatrico, finalmente prendendo la sua vita nel 1946.
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In definitiva, l'attrice e la donna ritratte hanno seguito archi narrativi paralleli: nel corso dei secoli, sia storicamente che cinematograficamente, Joan e Falconetti hanno trasceso il passare del tempo immortalandosi nelle storie, diventando emblematico del lavoro stesso in cui essi si sono dedicati durante la loro vita.
Indipendente da Falconetti, Dreyer ha anche trascorso del tempo in un istituto psichiatrico. Al momento della sua morte, pensò erroneamente a tutte le copie originali di La passione di Jeanne d'Arc era stato completamente distrutto in un incendio. Poi, nel 1981, un taglio originale di La Passione di Giovanna d'Arco fu miracolosamente scoperto nell'armadio di un'istituzione mentale norvegese, anche se troppo tardi per lenire la mente inquieta di Dreyer.